第1章 楔子

    距上一场战争已过去十年，在这十年间，万物休养生息，天下黎民百姓安居乐业，一片生机盎然，熠熠生辉。

    盛金王朝，四方城中，人头攒动，热闹异常，尽显四方来使、八方聚财之繁荣。城内商业发达，商铺、酒肆鳞次栉比，人潮如织，车水马龙，川流不息。街边小贩叫卖声，此起彼伏，不绝于耳，喧嚣嘈杂。城北有一酒肆，生意红火，其内食客们把酒言欢，谈天说地，有言天下奇事者，有言朝堂秘闻者，有言江湖传说者，众说纷纭。此间已成食客们酒后谈资、休闲娱乐之佳所。店小二王小五于店内忙碌穿梭，或添酒，或上菜，忙而不乱，其精明干练之态，令坐于柜台边的酒肆李掌柜，心内愉悦非常。

    闲暇之时，李掌柜不禁思念起那远在千里之外的儿子，心中暗自思忖：“若是十年前，没有将那小子送去青云山学道，如今或许会轻松许多。若能让自家孩子替我承接下眼前这桩生意，那我也可享清闲之福，平日去城南逛逛，与刘老头等人打几圈竹牌，何其惬意。十年已逝，不知那臭小子的道行如何了，识得多少字，又通晓多少仙家道法？算算日子，今年也该回家探望我了，如果仍不能下山归来。那……实在不行，我就亲自上山一趟。嘿嘿，就这么定了。”

    李掌柜思及此处，正欲抬眼查看店中客人有何需求。忽……不禁悚然一惊，这店小二何时已立于自己面前，正笑容可掬地看着自己。店小二，长相猥琐，嘴露两颗龅牙，配上这副谄媚的笑容，直吓得李掌柜瞬间清醒。

    李掌柜忙问道：“王小五！你杵在这里做甚？把老子吓一跳。”

    店小二面带微笑，语气沉稳地对李掌柜说道：“李掌柜，莫不是又在挂念您的宝贝儿子？算起来，至今已有十年。咱家乘风少爷今年是否该归来了？届时，掌柜的是不是要请大伙喝个酒，也好让大家见上一面？”

    李掌柜何等聪明之人，岂能听不出店小二话中的弦外之音？只见他眉头微微一皱，眼神中闪过一丝不悦，但并未立刻发作。他缓缓伸出两根手指，指向王小五，语气严厉地呵斥道：

    “好啊！王小五，你这小子真是越来越不像话了！竟然敢如此肆意揣度本掌柜的心思！”

    说罢，李掌柜用力拍了一下桌子，震得桌上的茶杯险些倒翻。他接着怒视着王小五，继续说道：“还不快给我滚去干活儿！别在这里闲逛偷懒！要是让我发现你对客人们有丝毫怠慢之处，哼哼……到时候可别怪我不客气，不仅扣掉你半个月的工钱，恐怕连饭碗都保不住了！”

    王小五被吓得浑身一颤，脸色煞白。他知道李掌柜平日里虽然待人宽厚，但一旦发起火来也是十分可怕的。此刻见势不妙，连忙低头认错，连声称是。

    “小的知错了，小的再也不敢乱说话了，请掌柜大人息怒。我这就去干活儿，一定好好招待客人，绝不会再有半点疏忽。”说完，王小五如临大赦般匆匆离开，不敢再多停留片刻。

    彼时正破口大骂之人，乃此酒肆之掌柜，姓李，名自胜。其平日为人豁达，擅营生，好善乐施，于四方城中，乃大善之士。此人实不简单，阅历颇丰，乃十年前那场战争之亲历者、退伍之老兵，又与当年皇室有所关联，其身份神秘难测，世间鲜有人知。此外，这李掌柜还有一子，名曰乘风。因一机缘，十年前，年幼的李乘风便随一道长前往青云宗学道，约定十年后下山相聚。而今，十年之期已满。

    这故事要先从大战的十年后开始说起，且听我慢慢道来。