第37章 宴席
祖母和颜悦色地说：“如果以后在外遇到棘手之事，或者需要帮助的，一定第一时间告知你外公和我。”听闻此言，如春风拂面，温暖瞬间席卷全身，仿佛一股潺潺热流沁人心脾，令我感动不已。我连忙用力点头，回应着外祖母，表示明白她的关怀与嘱咐。
在说完之后，外祖母接着说道：“我的宝贝，快到外祖母身边来，让我好好看看。”上次见到你时，你还是个天真烂漫、稚嫩可爱的小娃娃，那时的情景你恐怕早已遗忘。如今再见，不禁让我回忆起你母亲刚生你的时候，我们去看了，那时候的你软软的，十分可爱，宛如粉雕玉琢的小团子。时光飞逝，岁月如梭，转瞬间已过数年，昔日的小团子已出落得亭亭玉立，成为楚楚动人的美丽少女，真是长大了呀！
接着她又向我询问道：你平日在家都做些什么呢？是否勤奋好学，博览群书？家中饮食如何？可曾结交挚友？若觉烦闷，又作何消遣？外祖母连珠炮似的发问，事无巨细，关怀备至。我则乖巧地坐在她身旁，一一回答。
就在我们交谈之时，除了我、母亲以及大舅等人，其他几位舅舅和小姨也陆陆续续带着各自仆从走进了正厅。在这群人中，我特别留意到了十几位跟随长辈而来的年轻男女。这些年轻人看上去都颇为年轻，多数与我年龄相仿，还有一些年长两岁，更有年幼的孩子依偎在父母身旁，不过几岁而已。
毫无疑问，他们定然是宁家的第三代子孙，或许还有我那几位小姨和姨夫的子女吧！此次他们回乡探访亲人，可谓是相当齐整。除了那些确实被琐事缠身、难以脱身的人以外，能来的基本都已到齐！
只见他们如雏鸟般紧跟在父母身后，有的充满好奇，如探索新世界般朝着屋子里东张西望，似乎对这里的一切都倍感新奇；有的则紧紧握住父母的手，面色沉静地走了进来。随后，他们便恰似一群乖巧的小鸟，跟随着前方的大人们在屋内寻找合适的位置站立好。
我回头一望，进来的是七位中年男子和八位美丽的妇人，他们应该就是母亲跟我提及过的，我五个舅舅中除了大舅之外的另外四个舅舅了和她的姐妹们还有各自的丈夫。
外祖父一生妻妾成群，除了外祖母这位正室夫人外，还有六位小妾相伴左右。这些女子共同孕育了四个女儿和五个儿子。
有趣的是，我的五位舅舅均出自于外祖父的那些小妾。然而，大舅和三舅由于幼年丧母，自小就被外祖母抚养长大。他们对外祖母心怀感激，将其视作亲生母亲般孝顺恭敬。
不仅如此，大舅和三舅还是外祖父最为宠溺的孩子之一。而我的几位小姨则纷纷远嫁至邻近郡县，与其他县城的名门望族联姻。平日里，她们深居简出，极少踏出家门。唯有逢年过节或特殊时刻，方有机会返家探望亲人，与娘家众人团聚一番。
这次聚会真是热闹非凡啊！不仅小姨们来了，连她们的丈夫——我的几位姨父以及他们的孩子也都一同前来。在外祖父家宽敞的庭院里，男人们围成一圈，或谈笑风生，或交流着近况；而孩子们则在一旁嬉戏玩耍，欢声笑语此起彼伏。
外祖父的几个女婿与我的几个舅舅并肩而立，他们都是这一带小有名气的家族或是大地主家的子弟。这些人身上散发着一种独特的气质，或许是由于家族背景的熏陶吧。看着他们，我不禁想起了外祖母曾经说过的话：“女孩子就是要娇惯一些，不能让她们受委屈。”正因为如此，外祖母当年并未将自己的女儿远嫁他乡，而是在周边的几个小家族中精心挑选了合适的子弟作为姨父。这样一来，既能保证女儿们婚后生活幸福无忧，又可以过的幸福，可谓一举两得。想到这里，我对外祖母的智慧深感敬佩。
此时此刻，外祖父亦未得闲。眼见我们归来，他赶忙下令让府邸内的仆人们行动起来，积极筹备一场盛大奢华的宴席。这场筵席不仅是为了给我们接风洗尘，更是要借此向女儿及外孙女展示他满心的欢喜与热忱的欢迎之意。
在一切都准备妥当之后，他面带微笑地说道：“好啦好啦，孩子们，咱们一块儿去饭厅吧！今天你们好不容易回来一趟，可得好好团聚一下。宴会也已经准备就绪咯，其他的事儿嘛，等咱们吃完饭再慢慢聊！”
听完外祖父这番话，大家异口同声地回答道：“知道啦，父亲，爷爷，外公，我们这就过去。”
随后，一行人跟随着祖父和祖母走进了饭厅。待到他俩率先入座后，众人方才各自找寻到属于自己的位置，安静地坐下来，目光齐刷刷地望向两位老人。
在古代，女子长至七岁时便要遵守男女有别的规矩，不可与异性同席而坐。因此，在用餐时，我自然也是与女性亲属们一同就座。这其中包括了我敬爱的母亲、和蔼可亲的外祖母，以及几位舅母、小姨及其各自的女儿们。
至于外祖父那边，则领着我的几位舅舅、姨父还有其他男孩共同用餐。这样的安排既符合礼法传统，又体现出家族中的长幼有序之分。大家围坐在各自的餐桌前，谈笑风生，其乐融融。每个人脸上都洋溢着幸福满足的笑容，享受着这难得团聚时光带来的温馨与喜悦。
在开始宴会之前我的外祖母首先站起来对在座的各位说道：今天这个特别的日子里，我们全家人聚在一起享受着团圆的快乐。
古宴会时，自有自己的规矩，有主有宾的宴饮，是一种社会活动。为使这种社会活动有秩序有条理的进行，达到预定的目的，必须有一定的礼仪规范来指导和约束。每个民族在长期的实践中都有自己的一套规范化的饮食礼仪，作为每个社会成员的行为准则。