第16章 声名远扬
在辽阔的荒原上，王子轩凝视着道路两旁的景象。
干裂的土地因缺水而显得枯萎，稀疏的庄稼零星地点缀其间。
除了偶尔掠过的飞鸟，这片土地几乎看不到人的踪迹。
“明悟”，王子轩呼唤道，“天色渐暗，附近可有村落供我们歇息？”
“大师兄，前方不远处便有一村落，名为竹野村，我们可在那里暂作停留。”，明悟紧随其后回应。
“很好，带路吧。”，王子轩说完，转头关切地询问牵着他手的美鸢，“美鸢，你累了吗？”
“只要有你在身边，我感觉心里充满了快乐，一点也不觉得疲惫。”，美鸢欢快地回答。
不一会儿，一行人抵达了竹野村。
一位面容沧桑的老者蹒跚走来，迎接他们，“各位高僧，不知有何贵干？”
“施主，我们因住持之命外出办事，现天色已晚，若方便，可否在此借宿一夜？”，明悟上前与老者交谈。
经过一番商议，最终以每人三文钱的代价，得到了村中的食宿。
老者引领众人至村中心休憩，并吩咐村民准备斋饭。
“老先生，我在村外见到田地荒废，无人耕作，不知何故？”，王子轩向老者关切地询问。
“敢问您是？”，老者见王子轩携女眷同行，不似僧侣，故有此问。
“这位是我们的大师兄。”，明悟有些尴尬地解释。
“原来是大师兄，老朽在此生活五十年，见证了村子的兴衰。近年来，战乱仍多，男丁多有牺牲，村中多剩妇孺。因此土地荒废，已是常态。”，老者叹息着说。
“如今村中尚有多少口人？”，王子轩追问。
“我村鼎盛时有三百多人，现今仅余一百八十人，女性居多。”，老者如数家珍的说道。
王子轩的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
他知道，这个村庄的衰落正是他扩大影响力的良机。
“世间苦难，人生无常。唯有信仰我佛，方能获得永恒安宁，往生西方极乐世界。”，他的声音带着一种难以抗拒的诱惑力，仿佛每一个字都经过精心雕琢，为的就是触动听者的共鸣。
“我们这样的平民也能修行佛法吗？我曾听闻寺院僧侣有言，修行佛法需有身份，非贵族不可。他们不姓平、就姓源，再差也得叫藤原，不然都不能修行。”，老者摇了摇头，疑惑地说道。
“阿弥陀佛。如今我春日寺广开方便之门，倡导众生平等。只要你们虔诚信仰，便无身份门第之分。闲暇时来寺中烧香礼佛，便可脱离苦海，早登极乐。”，王子轩继续解释。
众僧纷纷点头表示赞同。
老者仍有顾虑，问道：“虽说现在不计较身份，可传闻还需熟读经文，全篇背诵。我们皆不识字，如何能做到？”
王子轩微笑着解答：“我佛不重繁文缛节，只要心诚，每日默念阿弥陀佛即可。无论是劳作、行走、进食，甚至是睡眠时，都可以念佛。每念一次，积累一个功德，念得越多，功德越多。”
老者听后喜不自胜，立即大声喊来村里的其他人。
“这位是春日寺德高望重的慧远大师。他已承诺，我们村中，人人皆可修习佛法，死后更可往生极乐。”，老者向村民介绍。
众人得知如此简单的修行方式，便有望死后脱离这苦难的世界，无不欢喜雀跃，议论纷纷。
人群里站着不多的男人，其中一名壮汉走上前来，向王子轩行礼道：“慧远大师，我年轻时外出游历，受人欺辱，一怒之下冲动杀人，是否仍有修佛的可能？”
王子轩摸着下巴，想了想：“这人履历有黑点啊！虽说背景调查不过关，不过也没关系，我有办法。”
他面对着壮汉，斩钉截铁地回答道：“当然可以！所谓是放下屠刀，立地成佛。”
壮汉听后激动万分，口里不住说着，“谢谢大师，多谢大师指点。”
然而，王子轩接着说：“不过嘛，今天恰逢其时，我手中有一张赎罪券，由我寺住持倾注大法力加持。”
“只要你愿意付出一些钱财，更可赦免过往一切罪孽，死后投胎，便可直达罗马。可谓公允交易，童叟无欺。”王子轩从怀中取出一张黄纸，上面印有寺院的标志。
壮汉虽然不知道罗马在哪儿，但也毫不犹豫地拿出钱财，与王子轩交换了赎罪券。
王子轩掂量着铜钱，与众僧相视而笑。 众僧亦频频点头，暗自窃笑。
大家歇息了一阵，正当准备休息用餐，一位妇人从人群中走出。
“拜见慧远大师。我国连年战乱，我们的丈夫皆被征召入伍，多年未归。儿童也因病夭折，村子面临断嗣之危。不知大师能否请来送子观音，使我村人丁兴旺？”，女人躬身下拜，面露乞求之色。
她身后众多妇人亦期待着王子轩的肯定答复。
王子轩面露难色，无法给出解决方案。
他环顾四周，只见众僧皆摇头。 “这位施主，佛主无所不在，无所不能。只要你们虔诚念经，真心祈求，明年村中必会孩童遍地，子孙满堂。”，王子轩说出连他自己都难以置信的话语。
“感谢慧远大师指引，感谢大师。”，妇人感激不尽地说道。
晚饭后，众人回到村民安排的住所休息。
夜深人静时，有妇人悄悄进入僧人的房间，不久后又悄然离去。
随后，又有几位妇人进入了其他僧人的房内。
夜色如墨，星辰点缀，万物沉浸梦乡之际。另一段缠绵悱恻的故事正在悄然上演。
王子轩与美鸢相拥而眠，两人的呼吸渐渐同步，彼此间的体温传递着无声的讯息。
美鸢在王子轩耳边轻声说道：“外面好像有什么动静……”
王子轩望了望窗外，不忍打破两人之间的宁静，说道：“或许是风吹动了树枝的声音吧。”
两人的对话打破了他们之间的沉默。
王子轩感受到了美鸢的不安，他轻轻地将她拥得更紧，“别担心，有我在。”
美鸢脸颊泛红，心跳加速，“我……我不知道该怎么办……”
她的手指不自觉地抚摸着王子轩的胸口，那份羞涩与渴望在她心中交织成一幅复杂的画卷。
“我……我不想再隐藏我的感情了。”，美鸢声音颤抖，眼神迷离地说道。
随着话音落下，她终于鼓起勇气，轻轻解开了王子轩的衣衫。这一刻，他们的世界只剩下了彼此。
一夜春宵，情意绵绵。在这穿越数百年时空的角落，两颗心找到了彼此的归宿。
月光见证了他们的爱情，而夜晚则成了他们最美好的记忆。
翌日清晨，王子轩一行离开了村子。
一个月后，许多妇女相继怀孕。
王子轩的教诲在村民间流传开来，他的名声也随之远扬。
人们开始尊称他为“送子观音慧远大师”，而当他日后听到这个称号时，才意识到那些和尚都是些坏种，让他自己背了诺大个黑锅。