第五十七章
查克斯特先生愤愤不平的危惧不是没有根据的。的确，独身绅士和加兰德先生之间的友谊不只没有冷淡下去，而且增长得很快，发展得特别迅速。他们经常往来，联系也极频繁。这时独身绅士正患着轻微的疾病————大概是最近感情过度激动以及随之而来的失望的结果————更给了他们一个通信更勤的理由，因此一位住在芬士里阿伯尔村的家人，几乎每天要从那地方到贝威斯村跑上几个来回。
因为小马现在已经把假面具揭开，再不半吞半吐或者旁敲侧击了，它倔强地拒绝接受除吉特以外的人驾驶，于是不论是加兰德先生来，也不论是阿伯尔少爷来，总得由吉特陪同着。一切信件和问询的职务，也交由吉特担任；这样在独身绅士不适意期间，吉特每天早上到贝威斯村正常得几乎像邮差一样。
无可怀疑，桑普森·布拉斯先生是很有密切注意着他的行动的理由的，而且他不久就能辨清来到街口的小马的蹄声和小车的轮声了。每逢听到这种声音，他便立即放下笔，揉搓着双手，表现出扬扬得意的神气来。
“哈，哈！”他常会叫喊起来，“小马又到了！一匹了不起的小马，真驯顺极了————咦，理查先生，咦，阁下？”
狄克不免照例地回答一番，这时布拉斯先生便蹬在凳子底下的横撑上面，从窗遮顶头望到大街，观察前来访问的客人。
“又是老绅士！”他会这样喊了，“一位很得人心的老绅士呢，理查先生————仪表堂堂，阁下————气度平和————面孔每一部分都表现着仁慈，阁下。看到他就使我想到李尔王[1]来，就是当他保有他的王国时的那种气概，理查先生————同样的善良，同样的白发和半秃的头顶，同样易于受人欺骗的神情。啊！一个令人念念不忘的可爱的人物，阁下，非常可爱呢！”
于是加兰德先生下车上楼了，桑普森便从窗子里对着吉特点头微笑，又立刻走到街上同他寒暄，像下面这一类的谈话就来了：
“养得真好呀，吉特，”————布拉斯先生拍着小马————“真给你长面子————又光又亮，实在。看起来真像全身都上过一道油漆似的。”
吉特动动帽子，微笑着，也拍拍小马，说他也相信“布拉斯先生不会看到好多像这样的马呢”。
“真是一只美丽的动物！”布拉斯叫道，“也很机灵吧？”
“保佑你！”吉特答道，“它像一个基督徒一样懂得你对它讲的是什么话呢。”
“它真懂吗！”布拉斯叫了起来，他在同一个地方，从同一个人口里，这同样的话听过不下十几次了，但是仍然好像惊奇得了不得的样子，“我的天呀！”
“我第一次看到它的时候，先生，”吉特说道，听到辩护士这样关心他所喜欢的东西，心里非常满意，“绝没想到会同它搞得像现在这般亲密呢。”
“啊！”布拉斯先生答道，满口的仁义道德，“倒是一个值得你回忆的迷人题目呀，真够迷人呀。值得骄傲和值得受人庆贺的东西，克立斯托佛呀。忠厚乃处世之本。这道理我常常在我自己身上体会出来。今天早上就因为忠厚使我损失了四十七镑十先令。但是算起来还是不吃亏，还是不吃亏！”
布拉斯先生悄悄地用钢笔刺着鼻子，把眼睛弄得水汪汪地注视着吉特。吉特心想，如果有一位好人，他的样子看起来却不像是好人，桑普森·布拉斯正是一个例子。
“一个人，”桑普森说，“由于他的忠厚，在一个早上就损失了四十七镑十先令，倒是一个值得羡慕的人。如果是八十镑的话，阔绰的感觉更会增加了。损失的每一镑都赚回一百倍的幸福来。克立斯托佛呀，”布拉斯叫道，微笑着，拍着胸脯，“一个平静细小的声音正在我心里唱着喜歌，一切都是幸福和喜悦！”
吉特受这次谈话的影响，感情上起了很大的变化，他正在想应该如何表示他的意思，这时加兰德先生出来了。桑普森·布拉斯先生逢迎尽致地把老绅士扶上车；小马先是摇了几次头，四条腿在地上生了根一般屹立了三四分钟，好像它决心不离开那个地方，而是要生在那里，死在那里似的，但是突然地，事先也并没有任何使人准备的通知，一冲而去，速度是一小时十二里。于是布拉斯先生和他的妹妹（她早在门口迎接着他）交换了一种异乎寻常的笑容————在表情上一点也看不出愉快来————一齐回到理查·斯威夫勒先生那里，在他们离开的时候，他一直自得其乐地表演着各式各样的哑剧，当他们进去的时候，正好看到他在他的写字台旁边，又激动又兴奋地拿着一把破铅笔刀在桌上乱刻乱划得很起劲。
不论什么时候，每逢吉特没有赶着车，单身来到这里时，桑普森·布拉斯总是要找个因由把斯威夫勒先生打发出去，即便不是到派克海姆·莱伊，总也要让他去一个很远的地方，两三小时以内不会回来，可能还要再长一些，因为说实在的，那位绅士并不是以办事迅捷著名，他宁可故意拖长时间，尽量磨洋工。斯威夫勒先生一走，萨丽女士也马上退出去。布拉斯先生便把门开得大大的，心情愉快地哼着他的老调，也和以前一样地泛起天使般的笑容。吉特下得楼来便被叫了进去；对他讲一篇大道理，或者对他说一些使他听了很舒服的话————有时布拉斯先生有事过街去，便请他照料门户；看当时的情形送给他一个或两个克朗。这类事情常有，吉特从不怀疑钱是从独身绅士那里来的，因为他已经十分慷慨地赏赐过他的母亲，使他真是说不出的感激；他便用这些额外收入给她买了许多廉价礼物，自然也给小雅各买，给小弟弟买，巴巴拉就更不必说了，因此每个人每天都能得到一些新鲜的玩意儿。
当这种行为和活动在桑普森·布拉斯事务所内外进行的时候，理查·斯威夫勒常常给一个人抛在房间里，不免开始感到长日漫漫，百无聊赖。为了要更好地保持他的快乐，他便自备了一块克里贝治板和一副扑克牌，同一个假想的人物对玩，有时一下注就是两万镑、三万镑甚至五万镑，而且还要附带上价值巨万碰运气的赌物。
尽管这种牌戏的得失关系重大，究竟还是在沉默中进行，斯威夫勒先生开始感觉，在那些夜晚，布拉斯兄妹出了门（他们常常这个时候出门），他便听到一种鼻息声或者很粗的出气声，从门口的方向传来，他心里稍微想了一下，便认为这一定是来自小女用人那里的，她住的地方潮湿，因此就经常伤风。一天晚上他特别向那个方向凝视，清清楚楚地辨出一只眼睛在钥匙洞里闪闪发光；现在不再怀疑他的猜想是否正确了，他悄悄地走到门口，在她还没有觉察之前就扑到她身上。
“唔！我实在没有什么恶意，我敢发誓没有恶意。”小女用人叫道，像是一个大人似的拼命挣扎着，“楼下太沉闷了。请你不要告我，千万不要。”
“告你！”狄克说道，“你是说你想从钥匙洞里找个做伴的吧？”
“对的，我敢发誓我是这种意思。”小女用人答道。
“你的眼睛在那里吹风吹了多少时候了？”狄克说。
“唔，从你第一次赌牌起，还在那时以前。”
斯威夫勒先生茫然地想到，在公事疲劳之余，他常常异想天开地耍几套小玩意来消遣，在这些游戏中，无可怀疑，小女用人一直和他做伴，这倒有点使他难为情；幸而他对这类事情不大在乎，因此很快就把它丢开了。
“那么————进来，”他稍微考虑了一下说道，“这里————坐下来，让我教你怎样玩法。”
“唔！我可不敢玩呀。”小女用人答道，“如果萨丽女士晓得我来这里，她会把我杀死的。”
“你楼下有火吗？”狄克说。
“有一个很小的火。”小女用人答道。
“萨丽女士如果知道我到楼下，她不会把我杀死的，还是让我来吧。”理查说着，把牌装在口袋里，“怎么，你多么瘦呀！这是怎么回事？”
“这不是我的错呀。”
“你吃得到面包和肉吗？”狄克说着，脱下他的帽子，“怎么样？啊！我想吃得到的。你尝过啤酒的味道吗？”
“曾经品过一小口。”小女用人说了。
“竟有这等情形！”斯威夫勒先生叫了起来，抬起眼睛望着天花板，“她从来没有尝过————啤酒小口品起来是没有味道的！哼，你几岁了？”
“我不知道。”
斯威夫勒先生把眼睛睁得大大的，好像沉思了一会儿似的；然后，吩咐这女孩子照料门户，等他回来，说完就径自走出去了。
他马上转了回来，后面跟着酒馆里的小伙计，一只手托着一盘面包和牛肉，另一只手擎着一壶香喷喷的混合酒，冒着令人愉快的热气，实在是上好的苦艾啤酒，是店主东根据斯威夫勒先生的秘方配制的，当时他正埋头研究，为了想赢得店主东的友谊才传授给他的。斯威夫勒先生在大门口接下小伙计的东西，命令他的小伙伴把门锁好，以防有人闯入，然后便跟她走到厨房里去了。
“哪！”理查说，把盘子摆在她面前，“首先，把它打发完了，然后你再看第二步怎么做。”
用不着第二次吩咐，小女用人一下就把盘子里的东西吃光了。
“第二步，”狄克说，递过啤酒，“先喝一口；不过你要知道，慢慢来，因为你还不习惯。怎么样，够味道吧？”
“唔，还不够吗！”小女用人说道。
斯威夫勒先生听到这一回答，简直高兴得难以形容，他自己喝了一大口，一面目不转睛地注视他的同伴。这种开锣戏结束以后，他开始教她打牌，她一下子便学得相当不错了，很敏捷也很懂得机诈。
“现在，”斯威夫勒先生说着，把两只六便士银币放在一个茶碟里，洗好牌发了牌，又把蜡烛芯剪理了一下，“那算赌注。如果你赢了，你把它们全部拿去。如果我赢了，归我。为了使它看起来像是真的并且更玩得愉快，我将叫你侯爵夫人，你听见了吗？”
小女用人点头。
“那么，侯爵夫人，”斯威夫勒先生说，“出牌呀！”
侯爵夫人双手把牌抱得紧紧的，考虑先打哪一张，斯威夫勒先生呢，他摆出了牌桌上所需要的那种又轻松又内行的架子，端起大杯又喝了一口，等待她首先出牌。
[1] 李尔王（king lear），系神话中的不列颠国王，曾被他那忘恩负义的女儿驱逐出去，以致发狂。莎士比亚将它编为剧本。