第17章 第17章
天阴沉沉的，忽然起了风，树影晃动，窗户也呼呼作响。津城的冬天，向来都是如此。
迟生坐的位置靠窗，隐隐有冷风吹进来。他今日穿的三件套，料子单薄，好在他旁边就是暖气汀，并未觉得冷。
“还住福田胡同呢？”
洪九爷缓过神来，面上又和蔼了许多。只是这个人严肃惯了，迟生看过去，只觉得眼神温和了一些。
“是的。”
“我去过那边，感觉房子卖了许多，住的人很杂。”
“父亲母亲接连生病，实在难以维持生计，便卖了。只剩下最里面那一间，我现在住着。”
迟生说完，不知道为何，忽然间有些局促，他的手在裤子上摩挲了几下。
“那你还上学吗？”
迟生摇摇头。
“高级中学毕业就没再考大学。家里欠着一大笔钱，得还账。”
迟生父母过世之后，留给他的，除了福田胡同的一间小屋，便是大笔的欠款。
“在哪里谋生？”
洪九爷说完，看着迟生手里的杯子，眉头不由得皱了一下。
“不喜欢巧克力？”
迟生顺着他的眼神看过去，觉得有些不好意思起来，主人家端上来的饮品，只喝了一口，有些无礼。
“觉得太甜了，”他说罢，略带歉意地笑了一下，“我在国民饭店做门童。”
洪九爷没说话，只是按了一下方桌上的服务铃，片刻，仆人悄无声息地走了进来。
“给他换一杯咖啡，热一点。”
洪九爷说完，又看向迟生。
“为何不去做学徒？洋行也是可以进的。”
迟生垂下眼睛，略微有些赧然。国民饭店的门童，委实不够体面。
“门童薪水高，还有小费。做学徒，头几年是没有钱的。洋行，薪水也太少了。这两年，靠着这份营生，欠款断断续续地也还了不少，再干一两年，也就都能还清了。到时候，倒是想去洋行找个事做。而且最近经理提拔我，做了侍应，小费比门童还要多些。”
“还欠多少？”
这时，仆人走进来，端了一杯咖啡到迟生跟前。隔着热气，洪九爷仿佛看到了另一张年轻的脸。
“一百块现大洋。”
迟生面对眼前这个严肃的长辈，虽然头一次见面，却丝毫没有任何隐瞒。他下意识地觉得，自己的任何事情，都是瞒不住他的。
“倒也不多，”洪九爷笑了起来，“不要去国民饭店了，我出钱，你继续念大学。”
迟生摇摇头。
“为何？”
洪九爷这些年见过太多年轻的孩子，却没有一个像迟生这般。
“这钱，拿着不踏实。”
洪九爷朗声大笑，他底气十足，震得迟生心头直颤。
“我与你父亲，自幼相识，交情甚笃，这钱，没什么不踏实的。”
迟生还是摇摇头。
洪九爷见状，并未再说什么，年轻人么，到底有他们自己固执的理由。这样的执拗，也是一种朝气。他素来喜欢朝气蓬勃的年轻人。
墙上的挂钟响了两声，迟生抬头望去，复又坐得端正。
“一会儿有事？”
“是，今日要上工。”
洪九爷微微一下，又按了服务铃。
“让司机备车，送迟少爷回福田胡同。”
仆人应下之后，退出了房间。
“还要等一会儿，你先坐着。我家的规矩，仆人司机不接赏钱。”
迟生面色微红。他确实是因为赏钱想自己回去。
“另外跟你说一声，我后日有个宴请，就在国民饭店。广东那边的许家夫妇，你应该知道吧。若是碰见了，大大方方过来打招呼，我不会介意。”
后日的宴请，迟生是知道的。天津这边商会宴请洪家九爷，并广东商会的许家夫妇，是件大事，国民饭店提前十几日就开始准备了。他只是没有想到，这里面的人物，居然还有他认识的。
“是。”
迟生恭敬地应道。
说话间，就听见外面汽车发动的声音，迟生起身对着洪九爷鞠了个躬。
“九叔，我走了。”
洪九爷点点头，迟生就跟着仆人下楼了。他坐在沙发上，目送迟生离开。
洪九爷一生见过的人无数，一打眼便知道他们心里想的都是什么。刚才的那个孩子，倒是坦诚得可以，便不是迟温的孩子，他也是要帮上一把的。
家中的仆人过来收拾东西，动作轻手轻脚的，谁也不敢打扰到他。主人往这里带来的男孩子不少，没留下过夜的，这还是第一次。
张家这边，略微有些不安。按着他们的意图，是要迟生留住洪九爷，没成想竟被他带走了。洪九爷迟了许久才来津不说，提前几天才让他们知道消息，本就让人措手不及，今日又是这般出其不意，让张家人都有些不知所措。
张家老夫人思忖了许久。
“到底是在咱们家认识的人，料想洪九爷也不会把咱们撇开的。”
迟生坐着洪家的汽车回到福田胡同，胡同窄小，到了门口就开不进去了。
“请您停在这里就好了。”
听见迟生的话，司机踩了刹车，又赶忙下车，恭敬地打开车门。
“多谢。”
迟生犹豫了一下，还是从口袋里掏出一块银元，递与司机。
“迟少爷，老爷的规矩，不受赏钱。”
司机的声音板板正正，不似张家的司机，一副欲拒还迎的样子。迟生见状，朝他略微点点头，就把银元放了回去。他的日子，还不如这位司机好过呢。
天越发冷了。迟生裹紧身上的毛呢大衣，快步向前走去。着衣裳虽然好看，但是不挡风，远不如长棉袍来得暖和。
这一路，坐在两边干活的妇人都朝他看过去。迟家本身阔过，有阔绰亲戚也很正常。姚家大妹刚要出门，被她娘死死地拉住了。
“你还看不出来么，那小子就是个驸马的料，你想嫁他，不如撒泡尿照照。”
姚大妹没说话，别着身子坐了回去。她自然清楚自己的什么样子，只不过心里总还存着这么个念想。
“前儿个你爹老家来的大彭子，不比迟家后生强。浓眉大眼，高壮个儿，一看就是干活的好手。码头扛大包，他一个人能抗两个人的份儿，跟着他过日子，你就等着吃香的喝辣的吧。”
姚大娘说完，看着大妹还不说话，忍不住上前拍了她肩膀一下。常年干活的人手重，这一下，就是素来粗壮的姚大美，都歪了一歪。
“跟你说话呢！”
“知道了。”
姚大妹不开心，声音也闷闷的。
“迟家后生长得好，这谁都知道。可是咱也得掂量掂量自己分量不是？人家可是念到高级中学，你呢，连字都不识几个，这日子能过到一块去吗？”
“我能给他干活。”
姚大妹这话一出口，姚大娘一下子就乐了。
“给迟家后生干活的，早些年，是他家佣人。你自己寻思一下，他会对一个佣人好吗？”
姚大妹又不说话了。
“嫁男人，除了穿衣吃饭生孩子，还得知冷知热。往炕头这么一躺，他得把你当个人。”
姚大娘说完看着自家闺女，乌油油的头发，鼓蓬蓬的胸脯，脸蛋有红是白，怎么看怎么招人稀罕。
“听娘的，收心嫁了吧。”
姚家前些日子回了趟老家，给自家闺女相了这门亲事。虽然嫁过去也在津城，不过是三不管那儿，离着福田胡同远远的。
姚大妹清楚爹娘的心意，那人她也远远地看过，就像她娘说的，是干活的好手。她嫁过去，赁一间房子，她再揽一份洗衣服缝补的活，这日子定会过得好。
姚大娘见她没说话，知道这是打心里允了，这才松了口气。她家红布都裁好了，若是姑娘别别扭扭嫁人，这不是结亲，这是结仇。
迟生不知道姚家发生的事，一路回到自己的屋子。一夜没住人，炉火早就熄了，屋里冷得仿佛冰窖一般。
他咬着牙换了衣衫，出门想那些煤块生活，旁边的付大娘见了，朝他招招手。
“迟小子，大娘这儿有烧好的煤，你过来夹两块回去，不比你自己生火快。”
迟生前些日子给付家小子辅导了几次功课，付大娘觉得过意不去，有时候看他回来，就招呼他往自己家夹些煤块过去。迟生自己生活，每次都像把福田胡同给点了似的。
“这……”
迟生有些不好意思，这日子口，煤炭的价钱越发贵了，他总拿人家东西，也不合适。他想了想，进屋拿了几块银元。
“大娘，这银元您拿着。”
“不要不要。”付大娘赶忙摆手，她不过就是帮个忙，怎么好意思收银钱。
“您拿着，回头我有需要了，再找您要。”
迟生把银元塞进付大娘怀中，自己拿火筷子（1）夹了几块放进火盆里，小心翼翼地端走了。
他今日是不上工的，只是他不想在洪九爷那里多待，才找了借口。他知道洪九爷并无恶意，但是他不想受人恩惠。他自己的事情，总能自己解决。
点了炉子，屋内很快暖和了起来。迟生烧了壶水，给自己煮了碗面条，那西洋菜，他吃不惯。