第1章 平凡少年
大年初一的清晨，小刘庄村中鞭炮声此起彼伏，村里的土狗皆被吓得不敢出声，唯有远处别家的公鸡偶尔打鸣，似在宣告新的一天、新的一年来临。
“爷爷！爷爷！快起床啦，过年了！”少年站在床头，兴奋地摇晃着老者。
老者艰难地弯着腰，起身颇为吃力，少年赶忙扶住。“小元，爷爷去给你煮饺子。”
“爷爷，您答应过我今天要去庙会的。”少年偷偷看了老者一眼，说道。
“好，好。”老者边说边从床头的枕头下取出几两碎银，递给少年。小元迅速接过，仿佛迟接片刻，碎银就会消失。老者笑骂几句，便起身做饭去了。
饭后，小元用衣袖拭去嘴角污渍，便急匆匆地跑了出去，完全没听清身后老者所言。
“我说李小元，你可否准时些，若不是等你，我们早已抵达。”一个与小元年龄相仿的小胖子站在村外隆起的石块上，不满地喊道。
“张虎，你不也才到吗？我在路上已看到你了。”
“好了，莫吵了，到了地方咱们还需寻个好位置，方能看到那些挑花篮和踩高跷的。”另一个同村少年说道。张虎嘟囔几句后，不再言语。三人不约而同地加快脚步。
龙山镇内灯火辉煌，热闹异常。大街上，身着鲜艳服饰的男女络绎不绝，人潮涌动。十字街头，看热闹的人们从各方涌来，未几，各处表演场地皆被围得水泄不通。
圈内正上演着他们的拿手绝技。“张虎，刘冲，往里再挪一挪，人太多了看不清。”小元言罢，三人如泥鳅般钻入人群。“臭小子，踩到大爷脚了！”此时，人群中有人气愤地喊道。“对不起，对不起！”话毕，人群中已不见其踪影。
“那孩子比我们还小，这跟头翻得真好，还有踩高跷的，还有会喷火的……”三人自幼没见过世面，此前都是听长辈们提起过。美好的时光总是转瞬即逝，转眼间已临近饭点，人群也渐渐散去。
“小元，刘冲，你们饿不饿？我肚子早就咕咕叫了！”张虎话一出口，两人摸了摸肚子，相视一笑，便准备找个饭馆吃饭。忽然，一声鹤鸣打断了三人的谈话。
只见，镇子的一边，人潮如海浪般向他们涌来，轰隆隆的声音转瞬即至。看戏的、卖东西的、表演的，瞬间乱作一团，人们惊叫道：“土匪来了！快跑啊！”整个街道顿时陷入一片混乱。
“走！速寻一处藏身之所。”小元见二人惊恐万分，连忙拽着他们钻入一旁商铺。少顷，轰隆隆的马蹄声已至眼前。小元透过门缝往外张望，只见一穿着华丽奇异服饰的中年男子扬手示意，其后的马队亦随之停下。
“这小镇竟如此热闹，越国之人，于经商一道，实胜我大商甚多！”
“爹！我们如此张扬，会否引来当地官府？”一骑红褐色汗血宝马的少女黠笑道。
“无妨！纵是他们皇帝至此，亦须给我几分颜面，韵儿！此次我送你前来，你当努力，你大伯为你费心不少，归元宗此次推出的名额寥寥无几，能否得仙家青睐，就看你的机缘了！”
“爹，您所言我已能倒背如流，我知晓您的好意，咱们还是快走吧，迟则生变，以免误了行程。”少女不耐地说道。
“好！启程！绕过天牛山，再行半月即可抵达，众人都给我打起精神来！”言罢，一行马队渐行渐远，消失于街道。
约半刻钟后，街头巷尾之人才陆续探出头来，“观其着装，应是大商国人，如此气势汹汹，吓得老夫还以为强盗来了，呸！呸！大过年的，真晦气！”人群中不时传来窃窃私语之声。
“小元、刘冲，咱回家吧，街上没啥吃的啦。”小胖左瞧右瞧，好像还没从刚才的惊吓中缓过神来。两人点点头，踏上回家的路。
“爷爷，我回来了。”小元一脸疲惫，边走边向屋里走去。
刚准备出门的老者见孙子这么早回来，好奇地跟了进去，“小元，这大半天的，你怎么就回来了？”
坐在床头上的小元，将事情原委大致讲述了一遍。
老者惊讶道：“没事就好，这两天可能要下雪了，年前一直没下，此次一下，必是灾害。明天你与老张叔和刘叔一同上山狩猎，准备些过冬物资，也就是打打杂，帮着推推车，学学经验。等你长大了，也能自食其力，为村里老人帮帮忙！爷爷我年纪大了，腿脚不便，只能靠你了。”
小元立刻站了起来，他曾听闻山中野兽众多，还有野鸡，甚至张虎说过有野人出没。小孩子好奇心重，二话不说，点头答应。
次日清晨，天公不作美，雪花飘然而至，寒风裹挟着雪花，不时地打在人的脸上，让人感到阵阵寒意。
“可恶！这老天是在与我们作对不成？刚到天牛山脚下就下雪了。”说话之人正是刘庄村的张虎他爹，此人身高虽仅六尺，在人群中显得较为矮小，但其一身肌肉，仿佛在告诫他人切不可小觑于他。
“张大哥，我们尽快上山吧，希望天黑前能下山。看这天气，怕是一时半会儿停不了。小元，上山后你就在外围看着马车。若实在坚持不住，你就先回去，到时自然也有你李家的一份！
“知道了，刘叔！我不怕冷！”小元抬头说道。
刘叔摸了摸小元的头：“你不要怪我们。你父母早逝，李伯年事已高，日后还需要你养老送终。这几年，你先历练历练，等长大些，我们再带你打猎。你就帮我们看看车，拿拿东西吧。”小元狠狠点头，随即跟着村里的男人们上了山。
天牛山不高，但一望无际的树木丛林令人望而生怯。多少人在此迷失方向，命丧黄泉。数十年来，周围村民也只在外围的半山腰下活动，再往里走，就让人感到不安。一声声不知名动物的吼叫，即便是普通人，至此也定然不敢再轻易向前。
不知不觉中，雪越下越大，鹅毛大雪纷纷扬扬。