第0章 楔子

    孤北宫城内，长廊仿佛望不见尽头，昏暗不明的油灯盏盏燃于呼啸的夜风中。

    从太极殿的朱门望去，一素衣女子正跪坐于殿前。

    其黛眉微蹙，神色冷清，漠然地看向那扇紧闭着的殿门。

    一约莫七八岁的孩童立在身侧，正撕心裂肺地哭喊着：“母妃，母妃……”

    殿内，威严的帝王束手而立，颀长的身影映照在门扉上。

    只闻得一声重重的叹息落下，帝王转过头对一旁的老奴缓缓言道：“既恪贵嫔心意已决，便赐鸩酒一杯吧。快带三皇子退下，莫要让他瞧见了。”

    老奴抬眼，帝王面上正愁云满目，沧桑无比，便赶紧屏气应下，谨慎地退出了殿内，不敢停留片刻。

    那殿内的红衣女子见状，面色欣喜难掩，暗想终于除去心中一大忌，一抹艳丽的红唇不由地向上勾勒而起。

    回过神后，她顺着摇曳的烛火睥睨——

    帝王面色苍悲，僵硬如石，深不可测的眸光令她心中一颤。

    烛火虽昏暗却依稀能看清那暴起的青筋。

    上一回见得如此情景，还是八年前赐婚于那江南女时。

    霎时间，那颗狂跳欣喜的心截然停下。

    为何他的眼中从来容不下自己，无论是那已为人妇的江南女也好，亦或是殿外将死的西疆女也好——

    总之，从不是她。

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    殿外。

    老奴颤巍着双手，将一盏鸩酒恭敬地递在了素衣女子手中。

    正是风华正茂的年岁，此后却要长眠黑暗的地底，念起素衣女子平日里总是待人亲厚，老奴眼里满是怜惜，不由地安抚说道：

    “娘娘放心，此去定会佑西疆安然无虞，陛下也会一直记挂着娘娘的深明大义。”

    女子蓦地抬眸，最后一眼看向了自己还未成年的孩儿，心中万般感想。

    几年前她来到大齐和亲，以为自己会长长久久地在这遥远的孤北护佑西疆多年……

    然而未曾料到，自己竟是如此结局。

    她哑然失笑，孩童的哭喊声将她从记忆中拉回。

    她再也不欠西疆什么了，用命去抵是她所能做的一切。

    只是可怜了这孩子，他还那么小，没有了母亲的日子，九重深宫，他又该如何存活。

    有太多的无奈，令她别无选择。

    良久，她开口嘶哑道：“多谢公公，最后劳烦公公再替本宫传几句话给陛下——烨儿年幼，妾只愿他能平安顺遂，若惹陛下心烦，便将其送去西疆，永不相见便是。”

    言毕，白皙纤长的手指捏着杯盏，决绝地仰头，一饮而尽。

    一如当年离开西疆，半分回眸也未曾有过。

    “快，快带三皇子退下！”老奴未料到其动作如此迅速，心中一惊，赶紧呵道。

    孩童凄厉的惨叫声划破了寂静的北宫。

    他双目似欲滴血，不停地挣扎在侍卫们的怀中，奈何年纪尚幼，此刻像一头受伤的小兽，任由侍卫将自己活活拖走。

    朱门缓缓闭上，那抹素色终是消失不见。

    这一眼，便是久久的天人永隔。

    “不！母妃！我要母妃！母妃……”

    长廊里回荡起一声又一声的“母妃”。

    来来往往的宫人游离此处，却无人敢停步张望，遑论贴耳窸窣，整个禁宫冷漠无情得可怕。

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    恪贵嫔逝去的第二日，停放灵柩的宫殿兀自走水失火。

    他险些被烧死在里面，是母妃最忠心的婢女拼了命将其从火坑中扒拉开，为他挡住了倒塌的梁木，一把将其推出了火海。

    婢女被火焰吞噬得尸骨无存，殿内所有与母妃有关的事物，都被那场火烧得一干二净。

    废墟前，他拉住师傅的衣袖，说道：“我想去西疆，去母妃的故乡。”

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    数月后，都城收到快马加鞭传来的信笺，三皇子一行人途中遇险，无一生还。

    翌日，帝大悲，下诏追封逝去的三皇子为宣德亲王，以太子礼制葬入地宫。

    在都百姓三十日内不可嫁娶作乐，素服十日，以表哀思。