第 34章 有条不紊
梅丽将磁带小心翼翼地放入收音机中，按下开关，尼古拉斯的声音缓缓流出，老总的脸色瞬间变得苍白，他张着嘴似乎想辩解什么，但最终没有发出任何声音。
尼古拉斯的声音通过收音机传来，带着一丝得意：“梅丽小姐，既然你能听到这段录音，想必已经拿到了我精心准备的第一份礼物。”
他继续说道：“这个手镯，是我特意‘寄放’在一个生产调味品的家伙那里。我也不确定他会不会做出什么愚蠢的事来，不过，希望机械神教的各位不要将手镯充公了。”
尼古拉斯的语气中带着几分诱惑：“最后，我诚挚地希望，你能带着这个手镯，乘船前往大海的深处，与我相见。我们将会有一个美妙的邂逅，我保证。”
录音戛然而止，梅丽轻轻叹了口气，她将手镯递给西蒙，眉头微蹙：“队长，这份‘礼物’我不能接受。”
西蒙微笑着接过手镯，点头表示理解，随后将手镯交给洛巴斯暂时保管。
转过身，西蒙直视着老总，语气严肃：“饥饿魔怪海洋种在哪里？”
老总此刻已经没有了之前的傲慢，他低声下气地说：“我可以带你们去。”
他们来到了公司的研发中心，老总带着他们走进了一间只有他和几名核心成员才能进入的实验室。门被打开，梅丽看到了一个与唐娜描述相似的生物躺在金属平台上，但头部不见了。
“头呢？”梅丽问道。
老总有些尴尬地回答：“我带回家当挂饰了。”
梅丽和其他人交换了一个无语的眼神，有钱人的收藏癖好真是让人难以理解。
在进一步的询问中，老总坦白了他是如何得到这个“海怪”的，并将其秘密运回实验室。他尝试了多种方法进行脱水处理，但都未能使其肌体不被损坏。
直到有一天，他收到了一个包裹，里面有一封信、手镯和磁带。信中详细说明了手镯的使用方法，但他早已将信销毁，因为他不想让第二个人知道这个秘密。
老总还辩解说，他只是为了研发更好的调味品，并没有想要做什么坏事。他还声称自己品尝过新品的滋味，到目前为止并没有感觉到任何不适。
他声泪俱下地恳求西蒙和梅丽能够高抬贵手，放过他一马。他坚称自己并没有想要害人的意图。
西蒙并没有因为老总的话而有所动摇，他知道，这个人必须带回去接受审判。至于最终的惩罚，需要经过审判庭的裁定。
这时候，梅丽想起了尼古拉斯留下的谜语，如果这手镯是第一份礼物，那么剩下的谜底又是什么呢？
梅丽的目光在众人身上扫过，她轻声念出了尼古拉斯留下的第一份谜语：“在那光的边界，一位无形的画师正在挥洒，在他的画布上描绘着岸上奔跑的鱼，与水中游泳的人。”
众人也开始再次品味这谜语的含义，试图解开尼古拉斯所设下的第一个谜题。
然而，讨论的气氛很快被打破，老总的身体突然开始剧烈扭动，他痛苦地呻吟着：“我的背，好痒，痒得要命！”
西蒙小队里的两个队员，艾德蒙和莉莉丝，试图让他保持静止，但老总的身体扭动越来越剧烈，皮肤开始渗出一种令人作呕的黏液。
艾德蒙和莉莉丝见状，不由自主地后退了几步，同时拿出术法手枪，准备随时应对突发状况。
仅仅一分多钟，老总的容貌在大家的注视下转为了不可能之态：他的皮肤上生长出了坚硬的鳞片，整个人变成了一个令人毛骨悚然的怪物。
连续的枪声打破了沉默，但子弹仿佛遇到了某种阻力，在黏稠的液体中缓缓而弱，击打在鳞片上只是留下了淡淡的痕迹。
“火焰！”面对这种情况，艾德蒙和莉莉丝意识到普通的攻击已经无效，于是他们施展了火焰术法。
热浪席卷而过，老总变成的怪物被火焰包围，发出了痛苦的嚎叫。
但怪物并没有因此丧失行动力，它冲向人群，嘴里喊着：“水！我需要水！”
洛巴斯站在众人面前，手里握着从老总这里得来的手镯，对准冲来的怪物。
手镯一阵抖动，一股无形的力量落到怪物身上，它的身上黏液迅速干涸，行动一时间受限，渐渐地它身体越来越干瘪。
它身体里的水分蒸发形成的水汽被实验室的抽风系统带走。而洛巴斯专业素养很高，见好就收，没有让怪物完全脱水，但保证其不会再有力气乱来了。
老总变作的怪物虚弱地倒下，身体渐渐萎缩，最终不再动弹。
“你们先将这家伙和饥饿魔怪海洋种带回分部，恩克斯你去他家里将头部回收。”西蒙点指几人下达命令。
“是！”
“梅丽、洛巴斯，还有唐娜你们跟我先到外面，必须立刻将所有食用过新品调味品的人找到。”
梅丽等人随西蒙快步前往海味之趣公司售卖窗口，加尔文·哈利所带领的警员很好的控制住所有来购买新品的人。
西蒙迅速地与加尔文·哈利交流了公司内部的情况，了解到新品调味品可能带来的严重后果。
加尔文·哈利立刻指派一名警员去向柜台人员索要所有购买者的记录和人员名单。幸运的是，由于老总担心可能出现的问题，他事先实施了限购措施，并对购买者进行了登记，这大大简化了追踪购买者的过程。
接着借用售货窗口的座机给警局打电话，请求支援。在这个世界里，移动电话尚未普及，因此传统的通讯方式仍然是主要的联络手段。
电话中，他指示警局动员所有可用的警员，包括社区工作人员，以最快的速度找到并集中那些食用过新品调味品的人。
与此同时，西蒙拿出机械神教的通讯设备——一个类似老式bb机的装置，给亚历山大·布朗医生发送了一条紧急信息。他请求布朗医生带领一组医疗团队尽快赶来，以处理那些可能受到调味品影响的人的身体问题。
唐娜目睹了西蒙有条不紊地处理紧急情况，并下达有效的命令，她的眼中不禁流露出对他的钦佩和一些难以察觉的爱慕。梅丽同样对西蒙的领导能力感到由衷的钦佩和欣赏，她意识到自己在领导方面还有许多需要学习的地方。