第16章 庞贝的传说
“呼……”
站在高耸的山腰,俯瞰着下方壮丽的自然景观,罗素用长袍的衣角轻轻擦拭着额头的汗水。
从沃克希尔乘坐马车到马尔代夫,花了三天多一点的时间。
“然后又花了大约两天时间才到达这里……”
算上路上零零碎碎消耗的时间,离开学院已经一个多星期了。
“虽然是第一次来,但总算是顺利抵达了。”
空气中弥漫着淡淡的硫磺味,周围随处可见温泉的热气蒸腾。
这里是庞贝火山山脚下的火山地带。
庞贝火山,一座如今已失去任何喷发力量的死火山。
然而,在过去,它曾是一座可怕的火山,喷发出的火焰足以吞噬一切。
根据当时一位学者在远处目睹庞贝火山喷发的记录——
“天地仿佛都在燃烧,发出痛苦的哀鸣。”
据说,庞贝火山的名字来源于一座在当时被毁灭的古代城市。
然而,与如此可怕的记录形成鲜明对比的是……
“现在竟然变成了旅游胜地……”
罗素看着记录着火山地带周围自然景观和温泉位置的地图,不禁自嘲地笑了笑。
“不过,这也算省了不少事。”
由于这里变成了旅游景点,道路修建完善,即使不能直达目的地,至少可以轻松到达半山腰。
“而且游客众多,一般的魔物也不敢轻易靠近。”
想到这里,罗素迈开了步伐。
“哗——”
他打开虚空仓库,取出一张画着“x”标记的羊皮纸。
“嗯?”
绿色之窗说过,只要靠近标记地点,光芒就会指引方向,但现在……
“羊皮纸依然没有任何变化。”
看来还得再靠近一些才行。
就这样沿着山路走了不知多久。
“大家请看这边——”
“那边看到的是硫磺泉,水温高达……”
耳边传来一阵阵说话声,是其他游客雇佣的向导在讲解。
作为著名的火山旅游景点,以导游为业的人也不少。
“各位知道吗?庞贝火山最初并不是火山,而是一座普通的山峰。”
其中一个声音吸引了罗素的注意。
“传说,原本普通的庞贝之所以会变成火山,是因为很久以前,一个强大的存在,选择以这座山为家”
放眼整个世界,仅仅是栖息就能改变自然环境和地形的生物,恐怕只有那一种了。
“没错,正如一些朋友已经猜到的那样,传说中栖息在庞贝火山的,正是火龙——红龙。”
龙(dragon),魔法的支配者,太古时代漫步在这片大陆上的超凡物种。
也只有它们,才拥有如此强大的力量。
“因此,据说庞贝火山中留下了许多与龙有关的传说和痕迹。”
向导继续讲述着与火龙有关的传说,什么巨龙沉睡之地、龙吼的痕迹等等。
当然,这些传说大多没什么营养价值,唯一引起罗素注意的,只有火龙曾经栖息于此的信息。
“龙之心脏,形似龙眼的戒指……”
正是凭借这两样东西,他才得以回到过去,并获得了绿色之窗和特殊的力量——任务。
而现在,追寻着任务的指引,他来到了这座流传着火龙传说的山峰。
“这未免也太过巧合了……”
他确信,自己穿越时空以及获得绿色之窗,都与龙,或者说与某种高等龙种有着密切的联系。
龙,以及龙种。
罗素将这两个关键词牢记于心,加快了脚步。
继续沿着山路前行,穿过人群和向导,不知走了多久。
到达相当的高度后,罗素终于停下了脚步。
他来回看着前方蜿蜒的山路和未经开发的茂密森林。
“看来从这里开始,就不能再走山路了。”
虽然到目前为止,山路还算正确,但接下来,他必须前往地图上与山路完全不同的地方。
地图上显示的剩余距离也不短。
虽然没有精确的比例尺,但根据之前行进的距离粗略估计——
“大概还有40公里……”
这可不是一段短距离。
即使全力赶路,也要花上整整一天的时间,更何况还要穿越崎岖的山林,至少需要两天才能抵达。
如果是普通的魔法学院学生,这样的路程对体力来说绝对是个巨大的挑战。
想到这里,罗素不禁有些庆幸。
多亏了曾经的佣兵生涯,他对于露宿野外并不陌生。
不仅如此——
“没想到为了掌握‘超负荷’和‘魔法师躯体’而进行的体能训练,会在这种情况下派上用场。”
现在的问题是魔物。
为了安全起见,最好还是隐藏气息,谨慎行动。
“睡觉的时候也要用警报魔法警戒周围。”
罗素低声自语着,离开了修建完善的旅游山路,踏入了未经开发的森林深处。
幸运的是,这里的树木和灌木并不算太过茂密。
“阳光可以透过树叶照射进来,至少不用担心生火的问题。”
没过多久,远处隐约可见的旅游山路也消失不见了。
取而代之的,是山林特有的寂静,仿佛与世隔绝。
奇怪的是,这片森林安静得有些过分。
从什么时候开始,别说魔物了,就连野兽的气息也几乎感觉不到了?
“安静得反常……”
按理说,走到这里应该多少会遇到一两只哥布林才对。
“嗯……”
……
这种异常现象并非只出现在第一天。
第二天依然如此。
虽然偶尔会看到几只野生动物,但完全没有遇到任何称得上是魔物的生物。
“这感觉就像……”
像是进入了某种掠食者的领地……
就在罗素思索之际!
……咔嚓,轰隆!
远处传来什么东西断裂、倒塌的声音。
罗素本能地停下脚步,警觉起来。
他迅速躲到一棵粗壮的大树后面,隐藏身形,同时确认着声音传来的方向。
这是他在佣兵生涯中养成的习惯。
……咔嚓,轰隆!
咔嚓,轰隆,咔嚓,轰隆!
断裂和倒塌的声音越来越响亮,明显正朝着这边靠近。
“是冲着我来的!”
罗素面色凝重,调动起魔力。
下一刻!
咔嚓,轰隆——!!
那个东西终于出现在了他的视野中。
岩石般坚硬的甲壳,树皮般粗糙的皮肤,庞大的身躯足有3米多长。
“科莫多巨蜥!”
看着眼前这只形似巨蜥的怪物,罗素心中一惊。
“该死,难怪这么安静,原来是进入了科莫多巨蜥的领地!”
科莫多巨蜥,据说继承了远古灭绝的龙族血脉的龙种分支。
不过,它们的实力远不及龙裔和飞龙那些著名的龙种。
不知道是因为继承的龙族血脉太过稀薄,还是其他什么原因,它们的能力比起前两者要逊色不少。
单纯论战斗力,大概和青年期的食人魔相当,甚至更弱一些。
但是——
“绝对不能掉以轻心。”
科莫多巨蜥的甲壳极其坚硬,一般的刀剑根本无法伤其分毫。
而且,由于继承了龙族血脉,它们还拥有一定的魔法抗性。
“要不要尽量隐藏气息,尝试逃跑?”
罗素脑海中闪过这个念头,但很快便被他否定了。
从对方不断嗅探的动作来看,显然已经闻到了猎物的气味。
“而在这里,所谓的猎物,十有八九就是我。”
科莫多巨蜥虽然体型庞大,但狩猎时的速度却相当惊人。
再加上它们横冲直撞的蛮横方式,想要逃跑恐怕没那么容易。
“以前和佣兵团一起行动的时候,为了对付一只科莫多巨蜥,两个小队都得联手……”
而现在,他已经不再是过去那个初出茅庐的佣兵了,而是觉醒了三环魔法的魔法师!
“火球术……”
“不,或许应该用‘闪电箭’,至少可以短暂麻痹它的行动。”
如果能尽可能多地释放“闪电箭”,并为其附加旋转效果,集中攻击一点的话……
就算无法彻底击杀,至少也能对其造成伤害,并使其陷入短暂的麻痹状态。
“然后再根据情况,决定是继续攻击,还是趁机逃跑。”
就算要逃跑——
“也要先用魔法攻击它的鼻子,使其失去嗅觉才行。”
打定主意后,罗素小心翼翼地开始吟唱魔法。
就在这时。
咔嚓——
科莫多巨蜥突然转过头,准确地看向了罗素所在的方向。
“被发现了!”
原本打算偷袭的计划落空,现在只能先想办法脱身了。
罗素当机立断,准备撤退。
然而,科莫多巨蜥接下来的举动却出乎他的意料。
“嗯?”
发现罗素后,它并没有像预想中那样,立刻发动攻击,而是缓缓地停下了脚步。
它注视着罗素,过了片刻,竟然缓缓地弯下前肢,低下头,闭上眼睛,将脑袋贴近地面。
“它在干什么?”
这个姿势,如果用人类的动作来形容,就像是……
叩拜?
科莫多巨蜥突如其来的举动,让罗素完全愣住了,甚至忘记了逃跑。
然而,科莫多巨蜥依然保持着这个姿势,没有发动任何攻击,也没有表现出任何敌意。
“难道……”
科莫多巨蜥以守护领地而闻名,任何入侵者都会遭到它们的无情攻击。
可现在,它竟然摆出如此恭敬的姿态……
“嗯……”
罗素沉吟片刻,试探性地向后退去。
他担心科莫多巨蜥只是在迷惑自己,随时可能发动攻击。
然而,直到他彻底离开那片区域,科莫多巨蜥依然保持着之前的姿势,一动不动。
“这到底是怎么回事……”
罗素一边警惕地观察着周围,一边在心中疑惑地自语道。
这个问题显然不是一时半会儿能够想明白的。
好在,之后他没有再遇到科莫多巨蜥或其他魔物的袭击。
嗡——
当他来到“x”标记附近时,羊皮纸上突然散发出一阵光芒。
“哗——”
羊皮纸上的魔力化作点点星光,在空中汇聚,围绕着罗素旋转了几圈后,朝着某个方向缓缓飞去。
“原来,这就是‘光芒指引方向’的意思吗?”
哗啦啦啦啦啦——
罗素追随着星光,来到了一处巨大的瀑布前。
瀑布倾泻而下,水流湍急,激起阵阵水雾,在阳光的照射下,形成一道美丽的彩虹。
这里人迹罕至,景色优美,宛如世外桃源。
星光并没有在瀑布前停下,而是继续向前飞去,穿过了瀑布。
“哗啦,哗啦——”
罗素紧随其后,穿过水流,来到了瀑布的背面。
这里是一个水流平缓的小水潭,在水潭的尽头,有一个不大的洞穴入口。
星光在确认罗素跟来后,便消散在洞穴入口处。
“瀑布后面的洞穴……”
虽然这个设定有些老套,但想要找到这里,恐怕并不容易。
首先,瀑布本身就位于人迹罕至的地方。
“而且,应该也不会有人特意跑到瀑布后面去查看。”
罗素一边自语着,一边弯下腰。
任务的目标,应该就在这个洞穴里面。
他压低身形,钻进了洞穴。
“唰,唰——”
洞穴内部的空间,比罗素想象的要宽敞得多。
虽然光线昏暗,看不真切,但……
“光亮术(light)。”
随着魔法的光芒亮起,洞穴内部的景象也清晰地展现在了他的眼前。
这是一个巨大的溶洞,不仅面积宽阔,高度也足有数米。
在溶洞的岩壁上,还可以看到一些波浪形的痕迹。
“这是岩浆流动的痕迹……”
根据这些痕迹,罗素不难推测出溶洞的形成原因。
“熔岩洞穴(lava cave)。”
任务让他来这里做什么?
罗素看了一眼依然没有任何反应的任务栏,轻轻咂了咂舌,然后朝着熔岩洞穴的深处走去。
“哒,哒……”