第1章 逃难
一片荒芜凄凉、寸草不生的草原之上，放眼望去，不见丝毫绿色植被的踪迹，甚至连原本应有的杂草也荡然无存。极目远眺，只能看到寥寥可数的几颗树木孤零零地挺立着，但它们同样失去了往日的繁茂枝叶，变得光秃枯黄。
就在这时，五个身影出现在这片广袤无垠的草原上。他们步履蹒跚，每个人都拄着一根拐杖艰难前行。这些人身穿破烂不堪的衣裳，面容憔悴疲惫，仿佛经历了无数风雨沧桑。毫无疑问，他们是难民——而且还是掉队的难民！
前方的大批难民早已将目光所及之处所有能够食用的草根和树皮吞噬殆尽，可以想象得到，这几个掉队之人几乎没有生存下去的希望。或许是因为身体太过疲倦，又或许是对那微乎其微的生路已不再抱有任何期待，这五位老人最终选择倚靠在其中一棵大树旁休息。
他们默默无语，静静地凝视着远方，眼神中透露出一种绝望与无奈。突然间，一阵马蹄声打破了这份宁静，一队全副武装、身着甲胄的士兵如疾风般从他们眼前疾驰而过。短短几息时间，这支队伍便迅速消失在遥远的地平线上，留下一串滚滚烟尘。
沉默良久后，四周终于恢复平静，确认周围再无旁人出没之后，那几位老人方才敏捷地站起身来，并快速将其中一名同伴团团围住。紧接着，他们毫不犹豫地撕开那位“同伴”身上的衣物——令人意想不到的是，这位看似普通的老人竟然只是一具逼真的人偶！更惊人的是，人偶的腹部居然是空的，里面赫然躺着一名正在酣睡的婴儿。
而围绕着人偶的四名老者，此刻也显露出真实身份：他们乃是城主府的四名忠实老仆。原来，人偶中的婴儿正是城主家年幼的幼子。不久前，城主府邸突遇巨大变故，城主及其夫人双双惨遭毒手；两位年轻的少城主为保护刚刚满月的弟弟，率领众人奋力冲向城门试图杀出重围。与此同时，这四位忠心耿耿的老仆则果断给小少爷喂食了适量的昏睡药物，然后巧妙地将他藏匿于精心制作的人偶之中，通过城主府内的密道成功逃至城外，并混入混乱的难民群体当中。
这四位老仆各有所长，其中一人擅长偃甲之术（即机关制造）、另一人精通医术之道，还有两名武艺高强之人。他们已在城主府服务将近二十载岁月，可以说是与城主夫妇一同经历过风风雨雨。早在城主夫妇尚未担任要职、云游四方之时，便与这四人相识并结下深厚情谊。这四人原本情同手足，义结金兰，一同闯荡江湖，四处游历，行侠仗义。然而，命运的转折发生在一次意外事件中。
当时，他们偶遇一名恶贯满盈的衙内正在强暴无辜民女。见此情形，四位好汉义愤填膺，毫不犹豫地挺身而出。谁曾想，那衙内身旁竟有身怀绝技的高手护卫保护。尽管他们奋勇搏斗，但终究寡不敌众，身受重伤。
更可恶的是，那衙内心狠手辣，眼见好事被搅黄，一怒之下竟然挥刀刺向可怜的民女，致使其当场毙命。不仅如此，他还下令让护卫们将四兄弟捆绑起来，打算打断他们的手脚泄愤。
就在这千钧一发之际，幸运之神眷顾了他们。恰好游历至此的城主夫妇路过，目睹了这一切。他们心怀正义，愤然出手救下了四条性命，并将那作恶多端的衙内和一众护卫统统斩杀，为民除害。
大难不死的四兄弟对城主夫妇感激涕零，于是决定誓死追随恩人左右，以报答这份再造之恩。此后，他们结伴同行，继续闯荡江湖。所到之处，无不留下他们行侠仗义的佳话。
终于，城主夫妇完成了游历之旅，回到故乡接管了象城。而这四位忠义之士也甘愿自降身份，留在城主府中充当仆役，以此来表达对城主夫妇的忠诚与敬意。 待后来，时光荏苒，岁月如梭。城主的两个儿子相继诞生于世，这可把他们高兴坏了。从此以后，他们四人对这两个孩子更是关爱有加，恨不得将自己毕生所学全部传授于他们。而这两位少城主也非常争气，天赋异禀，悟性极高，很快就学得了一身好本领。
时光飞逝，转眼间二十年过去了，两位少城主已经长大成人，决定离开家乡出去闯荡一番，增长见识。此时的四位老人已年过半百，但身体还算硬朗。两位少城主在外游历多年后终于回到了家中，并特意带回了一份珍贵的礼物送给他们的小弟弟。
然而，谁也没有想到，就在小少城主的满月宴上，一场突如其来的灾难降临了。仇家竟然勾结城内的几家世家一同发难，企图趁此机会除掉城主一家。城主夫妇不幸中毒身亡，而两个少城主因为当时正在逗弄小弟弟，幸运地躲过了一劫。
面对仇家的追杀，情况十分危急。两位少城主毫不畏惧，紧紧抱着弟弟奋力厮杀，一路杀到了城主府的后院。在那里，他们找到了早已隐居在此的四位老人。两人深知今日恐怕难以脱身，于是恳请四位老人带着弟弟通过密道逃离此地，而他们则带领城主府的护卫从正门杀出，吸引仇家的注意力，为弟弟争取一线生机。
时至今日，距离跟随难民们踏出那片土地已经过去了百里之遥。然而，令人心悸的场景依旧不断上演——源源不绝地有来自象城的骑士出没于难民之中，四处寻觅着婴孩的踪迹。
幸运的是，这四位忠诚的老仆凭借着巧妙制作的假人成功地骗过了所有人的耳目，一路走来可谓是有惊无险。他们此行的目的地乃是鹿城，因为那里的城主与城主夫妇交情深厚。老仆们打算将年幼的少城主交托给鹿城城主抚养，然后折返回来为主人夫妇报仇雪恨。
尽管这四人身处知命之年，但他们的身体却依然健壮如昔。不仅如此，每个人都拥有独特的专长：医者精通医术且擅长用毒；偃师则善于操纵傀儡；而两位武师，一人擅长使用各种兵器，另一人则精通拳脚功夫。若遇到强敌无法力敌之时，他们便会采取暗杀手段。这四位老家伙相互扶持已有二三十个年头，彼此间的默契程度堪称完美。
无论如何，他们誓要为主人夫妇讨回公道！同时，也要探寻另外两位少城主的下落。