198|22.9.28
月唤回自己居处躺了一躺，身上盖着厚厚的棉被，总是觉得冷，就叫静好把火盆挪到窗前来,又喝下去一大杯热茶，这才略觉得好了些。李大娘颇为担心道：“莫不是生病了罢,我叫四春去老太太那里说一声，就说你病了,要晚一点再过去。”一时过来摸摸额头和手心,摸了几次,都是一样的温热，这才放下了心。
因月唤躺着,李大娘也没什么事情好做,就端了针线筐，坐在床前，与月唤说说闲话。因她上了点年岁，嘴碎啰唣,东扯西拉,话说个不停，月唤听着她的唠叨，却颇觉心安，正在半睡半醒之时，突然一脚踏空，跌入万丈深渊，猛地惊醒过来，摸摸额头，竟已吓出一层薄汗。定了定心神，轻声道：“口渴了，再去给我倒杯茶来，要热热的。”
李大娘唤静好倒来热茶，把她扶坐起来，看她把一杯热茶饮下，道：“你今天是怎么了？可要去请大夫来瞧一瞧？”
月唤摇头，重新躺下，闭上眼睛躺了一躺，忽然问：“卿姐儿不在了，五爷总不去夫人那里……她大约也生不出了，今后可该怎么办？”
李大娘道：“能怎么办，就这么过下去呗。养不活儿女的女子，天底下又不是只她一个。横竖她有娘家撑腰，又是五爷的亲表姐，只要想得开，日子不会难过到哪里去。”
月唤一时默默，半响，忽然自言自语道：“他在京城的二哥与二嫂，我至今还没有见过呢。”
李大娘接口说：“二爷也是一表人才，性子和我们五爷的却是一个天一个地，他早年读书好，娶亲也早，夫人是杭州人，丈人也在京城里做官的。至于做的什么官，几年里头升迁了好两回，我这脑子就记不住了。二爷刚进京城的那些年，借了老丈人家不少力……至于那位夫人么，她那长相，就有点配不上我们二爷了。”大约是想起了人家的长相，说着说着，忽然噗嗤一乐。
月唤问道：“你笑什么？”
李大娘道：“我笑她一张长脸，长相跟……”说到这里，又乐了起来，“我婆婆在世的时候，说话刻薄，就说二爷是一朵鲜花插在牛粪上，花是二爷，牛粪是他夫人。二爷大概心里也嫌弃这位夫人长相太过寒碜，只是不说罢了。成亲后，三年里只养了一位小姐出来，二爷就以此为由头，接二连三地往家里领人，上回从京城回来的时候听说姨娘已经有五六个了，这二年没回来，就没听说了。”
月唤幽幽问：“他二嫂是什么样的人呢？”
李大娘道：“二夫人手腕当真不得了！她和二爷刚成亲那二年，二爷还没进京做官，就住在家里的，那时候，连老太太都成天夸她的，说一般的男子都比她不上。她闺名东哥儿，这个名字也是有来历的，因她家中没有兄弟，姐姐倒是有五六个，她是幺女，从小被当成小子养的，所以就给她起了个小子的名字。人家的本事，只怕你和二姨娘加起来都不如。头一个，不仅他们家姨娘们见了她像见了老虎似的，便是我们二爷，在家中对她也是言听计从……”
李大娘与月唤正说着闲话，忽见四春探头进来，便问道：“什么事？”
四春道：“老太太那边的人都跑到东院去了，五爷送姐儿出城火化去了，夫人晕倒了。那边乱成一锅粥，我听说老太太也不大好了，正在东院和夫人一起躺着，咱们是不是也要过去瞧一瞧？”
月唤不肯落人话柄，头一个不想让凤楼以为自己躲起来偷懒，暗地里高兴，遂懒洋洋地爬坐起来，道：“都到了这个地步了，总要露个面才成，这便去。”
李大娘又摸了摸她额头，知道没热，心想应当无事，怕她到外头冷，给她多加了一件棉衣在身上，穿上披风，戴好风帽，这才随着她去了东院。
月唤打从进温家大门后，还是头一回到东院来。按理说，不只老太太，便是正头夫人这里，姨娘们也要过来请安问好的，但美婵不待见她，从不与她搭腔说话，眼里根本没她这个人，和她从不打交道，是以进门已近半年，今天却还是第一次过来。
时值正午，天气晴好，大太阳跟个煮过头的糯米汤团似的高挂天空，然而晒到身上，却无一丝暖意。听着院内随风飘来的阵阵女子哭声，犹如身处阴曹地府般阴森可怖。尚未走到东院门口时，月唤就已后悔起来，心里是千般万般的不情愿，每一步都有千斤重，几乎挪不动脚，想要即刻转脸逃回去躲起来，却又不愿在人面前露怯示弱，只得硬着头皮跨进东院大门。李大娘见她进门时迟疑了一瞬，晓得她心里头必然害怕，跟上来，悄声道：“卿姐儿被五爷抱到普济寺去了……咱们就露个面，说上几句话就回去。”她点了点头。
进了院门，便觉东院一众妇人看向自己的目光很是不善，见她主仆一行人过来，只默默看着，竟无人上前来搭理。月唤也顾不上在意这些，进了正屋，怯怯地唤了一声“老太太”，又给许夫人也见了礼。
美婵这个时候才醒过来，趴伏卿姐儿的小床上，抱着她的一件棉衣，哭得死去活来，嗓子早已哑透，听着不似人声。老太太则半歪在旁边的一张躺椅上，脸色看着也不大好，香梨在一旁给她捶着肩膀，低声说着话。
许夫人正在垂泪，见月唤过来，忙拭了泪，这个时候还不忘对她笑了一笑，往她脸上觑一觑，颇为关切道：“这孩子怎么看着脸色也不大好？快上杯热茶来！”又与香梨道，“快叫人搬椅子来，叫她在老太太跟前坐下来歇着。”
原本歪在床上哭泣的美婵自从看见她踏进屋子，即刻爬坐了起来，一双红肿眼睛直直地盯着她，神色中流露出的极度怨毒使一屋子的人都低下了头，不敢往她那个方向再看上一眼。
月唤看她满脸怨恨，真似恨不能食己之肉，寝己之皮一般，虽然问心无愧，到底年纪小，对着她母女二人，不禁又是怕又是慌，手心又冒出了冷汗，于心内暗暗叹气，心想这样的日子，什么时候才能过到头？若不是跟了他，她现在或许还坐在小灯镇自家的小院子里，怀里抱着花点子，和阿娘和小满说说笑笑，那个时候，是多少的自在，日子过得多么兴头。
美婵瞪视月唤良久，忽然脸一变，转眼就换了一副声气，向她招了招手，轻声细语道：“你来啦？你也是来看姐儿的么？不巧得很，她和她父亲出门去了。我正在家里给她做棉衣，已经缝到一半了，正想着在前襟上给她绣只蝴蝶好呢，还是绣只蛐蛐儿好。姐儿喜欢蝴蝶，我觉着蛐蛐儿好，你快过来看看，给我出个主意。”
众人心道，又糊涂了，开始说起胡话来了。月唤听她说话，看她脸上神色，也犯起了疑惑，呆站着不动，并不敢上前。美婵也不生气，只是招手：“怎么不过来？我还等着你来替我参详参详呢。”
月唤左右看看，无奈，慢吞吞走过去，李大娘怕她胆小受惊，落后半步，亦步亦趋地跟在她身侧。
行至卿姐儿的小床前，美婵拿着卿姐儿的一件小小棉衣，道：“你瞧，这件棉衣再过个两三天就能完工了。昨天我还拿给她试了一下，正正好，不大也不小，上头有她身上的味道……我缝的时候，就喜欢拿起来闻一闻。说也奇怪，我心里再怎么不好受，一闻到她身上的味道，就能够安定下来。刚刚我还怨你来着，闻一下，马上就好了。你过来，我给你也闻一闻看。”
月唤走上前去，美婵将手上小棉衣递到她面前，她低头去瞧，就在这一刹那，美婵猛地张开五指，手臂扬起，“啪”的一声，一记耳光结结实实地甩到了月唤脸上。许多人都听见动静，却也只是默默看着，并没有人敢上前来说一句话。
月唤生平第一次被人打耳光，一下子傻了，连哭都忘了，只捂着脸呆愣不语。李大娘的眼睛，打从进了屋子就没从美婵身上离开过。她刚刚说了那一堆的话，看似对月唤已无恶意，但眼神却掩饰不住，话说到末了一句，神色忽然大变，复又现出满面恨毒之色，李大娘心道不好，急忙要上去阻拦，然而毕竟美婵动作快，李大娘阻拦不及，只能眼睁睁地看着月唤挨了一巴掌。
美婵得手，大是快意，面目兀自扭曲着，却咯咯笑出声来。李大娘挤到月唤和美婵之间，一面把月唤往回推，俯身悄悄在她耳边说道：“姨娘，咱们回去。”又道，“先忍着，等五爷回来再说。”
那边许夫人也忙低声劝说女儿：“傻美婵，当着老太太的面，这是做什么？”堆了一脸的笑，柔声与月唤道，“好孩子，她是伤心过了度，你别放在心上。”
月唤这时才觉出疼来，眼内慢慢涌满泪水，咬着嘴唇，冷冷看了美婵一眼，终于转身走开。那边美婵面上微微笑着，抬手去拔头上金钗，于