54|22.9.28
马车不过才驶了半个多时辰，两个人胸中直如翻江倒海一般，直至被颠的几欲晕死过去时，马车方才停下来，随即又被人拎到一处屋子内，如同两个破口袋般往地上一扔，两人吃痛，齐齐活转过来。
阿宝趴在地上，吃力地慢慢抬起头，先看见的一双薄底云靴，再往上，便看见一个一身青衫，墨玉束发的年轻男子。那男子正端坐于一张梨花木太师椅上，手指轻轻地在桌面上叩着，似笑非笑地看着自己。
那男子，阿宝已见过两回，正是在鸳鸯楼内所见的贵人，牡丹姑娘的入幕之宾。
劲装男子上前禀道：“将军，逃犯已带来。”将两人按跪倒在那男子脚下，却单将阿宝口中的布团取出，绳索拿下。
阿宝又惊又吓又累，只哆哆嗦嗦问：“你、你是谁？你捉拿我作甚？”再抬眼四周看看，屋内仅有桌椅并一个书架，墙上挂着几柄长剑，也全然不是官府的样子。
那男子低笑了一声，低下身子看着她，一字一顿：“莫家阿宝，你听好了，我是护国将军周锦延。”
阿宝头晕了一晕，幸而跪着，两手撑地，无需再承受摔倒在地的痛楚。
锦延便又笑道：“当初不知怎么竟叫你逃脱，倒叫你多活了这几个月。”
阿宝心道，我命休矣。但始终还存有一分侥幸，强辩道：“奴婢全然不知道周公子说些什么？什么仇人？什么逃犯？只怕是误会一场，求周公子早些将奴婢姐妹两个放了才好，奴婢亦不会计较周公子滥设私刑。”
锦延又长笑一声，摇了摇头，笑叹：“果然是不见棺材不掉泪的宝货。”
阿宝愤愤道：“我脸上又没有刻了‘莫阿宝’这三个字，你怎好口口声声就咬定我是她呢？”
锦延目光在墙上陈挂的一把长剑上略顿了顿，哼道：“要不我即刻就在你脸上刻下这三个字，你道如何？”
阿宝立即噤声不言。
他击了击掌，吩咐道：“将人带来。”
转眼间，便有一个一身仆从打扮的人被带进来，跪在阿宝身旁。阿宝撇了一眼，顿时魂飞魄散。这人却是从前莫府看门老张的儿子张有德。
阿宝傻了眼，惊问：“你如何在这里？”慌忙摇了摇头，改问，“你是谁？你要作甚？”
锦延问张有德：“你可认得你身旁这人？”
张有德先恭恭敬敬叩了个头，回道：“如何不认得？她便是小的从前的主人家的三小姐莫阿宝。”
阿宝定了定神，冷笑一声道：“你又是谁？我怎么不认识？”又回头睨着锦延道，“我如今被你捉了来，自然由得你说，你说我是谁，我便自然成了谁。”
张有德便跪着向前膝行两步道：“将军莫要听她胡言乱语！因莫老爷无子,便从小将她当成男孩儿来养,因此将她养成了天不怕地不怕的顽劣性子。她从小儿便是伶牙俐齿，又是出了名的惹祸精，成日里惹是生非，偏莫家老爷夫人两个拿她当宝一样，生生将她娇惯成莫家有名的鬼见愁，她说谎就像那猪拱白菜一样寻常——”
侍立在侧的侍卫们便忍不住纷纷嗤笑。阿宝气愤不已，喝问张有德道：“我虽然不认得你，但听你如此中伤诽谤原来的主人，便知你不是什么好人！如此背主的行径，当真令人不齿。你可知‘忠义’二字怎么写你这种小人说出来的话，又有多少可信？”
锦延见他二人唇枪舌战，你来我往，瞧得有趣，便端坐上方，并不发话。
张有德也不急，慢条斯理地驳道：“我不识字，自然不晓得‘忠义’二字怎么写；你只晓得叫别人忠心，那你自己对别人又如何？为了你，从前老爷赶走多少下人？又打骂多少下人？被撵走的那些人个个是忠仆，可结果又如何？”他喘了口气，又道，“红菱也为了你……红菱她……若不是因为你，若不是因为你，我恨死了你……”至此，他红了眼圈，哽了喉咙，再也说不下去。
锦延便转头问：“人可带来了？”
他身前的一个侍卫便道：“人昨夜便已从鸳鸯楼里带出来了，她起初还一口咬定自己就是莫家三小姐，直到属下跟她说了已发现真逃犯的踪迹，又允她与张有德远走高飞，她才都招了，现已在外面候着。”
怪道他能出头指认自己，且如此恨自己，却原来因为这个缘故。阿宝瘫倒在地，似被抽走了力气般，喃喃分辨道：“我不是莫阿宝……”声音细如蚊呐，低不可闻，怕是只有自己听到。
锦延点了点头，对张有德道：“你们两个今后莫要在京城出现了。”从适才听人说已将红菱从鸳鸯楼里带出来时，张有德便面露喜色，此时忙忙磕个头，起身时，避开阿宝的眼神，到底不敢看她，又怕锦延反悔，忙忙转身退下。
锦延踱至阿宝身前蹲下，道：“你父亲倒也算是个识相的人，知道自己罪无可恕，当夜便在刑部畏罪上吊自杀……比起那严贼，倒要爽快许多。可我终究没看到他头颅落地，终究是一桩憾事……你母亲听闻你父亲死后，也痛快地将自己吊死在刑部大牢，何等的干脆利落？只是不知你父亲怎么竟生出你这样的女儿？你本来若是不逃，眼下在青楼还能留得一条性命……如今罪加一等，只能一死。”顿了一顿，话锋一转，又道，“不过，见你小小年纪便能有如此胆识搭救家人，我给你留个全尸吧。”言罢，拿手挡在嘴边，清了清嗓子。
他原说过，会给她留个全尸。
刀身兀自往下滴着血。他双目赤红，长发微散，衣袍染血，面带戾气，有如玉面修罗。阿宝今时今日终于知道他这名号从何而来。
外头呼啦啦涌进一群侍卫，见此形状面面相觑，个个惊慌，继而纷纷跪下请罪。他前些日子常常孤身一人在祠堂里一跪就是半天，出来后则神色阴沉不定，众侍卫皆不敢打扰他，今日也是远远在祠堂外候着，待听到祠堂中的呼喝声，再齐齐冲进来。好在刺客已被斩杀，将军安然无恙。
桑果也终于醒来，从香案下迷迷糊糊钻出来，先是被横在香案前的死人绊了一跤，抬头又见一个血淋淋的脑袋，可怕的是那脑袋还与身体分了家。一个东，一个西，两下里遥遥相对。于是桑果眼睛直了一直，又是往地上一栽。
阿宝依稀记得好像从前有一年，不知是在哪里，也有个跟着自己的婢女也是因为同一个人受了惊吓，连晕两次,跟今天的桑果一模一样。但是脑子太乱，一时想不起来是哪一年的哪一件事。但那件事的确是有的。
刀尖刺进她的皮肤，一阵刺痛。阿宝一凛，回过神来，暗骂自己：紧要关头，怎么就失了神。抬眼睨他，问：“堂堂将军，就是如此报答救命恩人的么？
锦延杀人杀红了眼，无心与她斗嘴，只道：“你当这两个毛贼当真能杀的了我？你的利嘴与厚颜当真天下第一，只可惜仍难逃一死。”
阿宝道：“我若不说破这两个贼人上香的破绽，只怕你在行叩首礼时早已一命归西，这地上的头颅该换成将军的了吧？”
锦延微哼了一声，刀子微微用力，阿宝吃痛，咧嘴哭嚎。他微笑，要的就是这样在使她惊慌中慢慢死去的快意。
阿宝本以为脑袋掉了也不过碗口大的疤，十八年后又会是一个好女。谁知只不过才被刺破皮肤，就已然疼得吃不住，于是伸手扯住他的广袖，仰头哀求道：“求将军看在我识破两个贼人欲要刺杀你的份上饶我一命……便是你的爹爹，见你杀了救命恩人定然要不高兴的；将军你做人要恩怨分明，有仇便要报仇，有恩就要报恩……我没有害你的你爹爹，却救了你一命。我不要你涌泉相报，只要你放过我一条小命，我今后愿为奴为婢，一辈子听候将军差遣……呜呜呜。”她这几日已瘦的脱了形，又是蓬头垢面，如今红着眼圈，扁着嘴，鼻梁上几粒浅浅雀斑，手里绞着他的袖子，当真是可怜至极。
他无端端便想起“乱服粗头，不掩国色”这句话来。当即微微俯身，用弯刀挑起她的下巴，笑道：“你这等颜色，若是轻易死了，倒是有些可惜……正巧鸳鸯楼有个空缺，不若去鸳鸯楼吧。”又吩咐人拿来纸笔，对她道，“我说，你来写。”
阿宝跪在地上执笔，锦延居高临下，一字一句念道：“护国将军府现有一奴，姓莫名阿宝，现年一十七岁，情愿卖与鸳鸯楼李鸳鸯名下为妓……”
阿宝几乎是心怀庆幸、喜不自禁地亲手写下自己的卖身契，她原算不得周府的奴婢，他也不会真向鸳鸯楼要她的卖身银子——只不过又是他羞辱她的手段。
临去鸳鸯楼前，长安竟然把桑果也拎出来塞到马车里，阿宝对他感激涕零，几乎要山呼万岁三叩九拜了。她跟着长安走出祠堂时，耳边犹听得锦延在内发号施令：“彻查此次行刺之事为谁指使，凡与此事有干系者，不问情由，格杀勿论……”