第171章 小镇
“至少省了一趟路费…”我叹了口气，协助那位赶车人修好马车后，我们便启程前往最近的城镇。
起初，我只是想从他那里讨几个铜板作为救命之恩的补偿，好维持我的伪装形象，但听完他的故事后，我终究还是心生同情，答应陪他去城镇。
他自称是沿边境新建的农业村落的村长，步行几小时的距离。说是个村庄都有些夸大其词，用小聚落形容更为贴切，因为据他所述，目前只有寥寥几家住户。
即便如此，他们却是个紧密团结的社区，辛勤耕耘土地，满怀希望地为孩子们争取更好的未来。
然而，尽管他们努力在那里谋生，村庄却接连遭遇不幸，每一场灾难都比前一次更加严重。
他眼神痛苦地告诉我，去年冬天比以往更加严酷漫长，导致粮食短缺。
春天终于来临，他们能够开始耕种时，怪物却出现了，毁坏了田地，杀死了大部分牲畜。
他们仍旧坚持，尽力驱赶怪物，共同凑集资源以维系生计。
他们尽力挽回损失，期盼情况好转。
可就在一周前，雪上加霜，村庄遭受了一场神秘疾病的侵袭。村民们开始如落叶般倒下，高烧不止，咳血不止。
已有几位村民丧命，更多人恐将步其后尘。
村长的声音颤抖着告诉我，就在昨日，尽管他竭尽全力，他的独生女还是病重，病情每况愈下。
“所以我一大早就上路了，不顾怪物的威胁：我希望能从镇上带回一些药。”他低声说。
“但刚离开村子不久，我就被一群狼盯上了。我尽力逃脱，结果轮子却断了，之后的事情你就知道了…再次感谢英勇的猎人救了我一命！如果不是你及时出现，我现在恐怕已经没命了。”
听着他的悲惨经历，我不禁摇头。“瘟疫加上怪物侵扰，这运气也太差了吧……”
虽然我对他深表同情，但对于帮助陌生人，我也有我的底线。
从韦斯伯格的匪窝搜刮的药剂，大多留给了西奥，因为我无法全部携带，仅留下几瓶以备不时之需。
所以，我能做的最好选择是放弃救命的报酬，并护送他到镇上，反正我也正要前往那里。
然而，我们还没拐过下一个弯，左侧森林便传来一声咆哮，随后远处又有几声呼应。
“这里的怪物一直这么多吗？”我好奇地挑眉问。
这本该是一条普通的乡村小道，但现在感觉像是置身于怪物遍布的荒野之中。
“这条路以前相当安全，真不知道男爵的士兵都在干什么！”那人显然有些激动。
但令他惊讶的是，尽管威胁迫近，却没有任何东西敢靠近我们，因为我一直在释放着威压。
“是什么东西在吸引这些怪物吗？”我默默思索着，同时用魔力感知扫视四周，确保没有东西会突袭我们。
“不管怎样，这都不是我的问题，让当地领主去头疼吧…”我淡淡地想，决定不去理会此事，而是享受这段旅程，期待着久违的热饭热菜。
又经过几个小时的行程，远处城镇的大门映入眼帘，它们高大而亲切，装饰着五彩斑斓的旗帜和横幅。
最后这一段路相对平静，很少有怪物敢在接近城镇的地方现身，即使有，也会被当地的士兵和野兽猎人迅速解决。
我放松了姿态，很高兴不必时刻保持警惕，那是相当累人的。我利用这段短暂的休息时间，向疲惫的村长打听当地的情况。
我们驶向的城镇名叫纽菲尔德，尽管规模不大，却异常繁荣。作为边境最近的城镇，许多货物和人流都要经此地流通。
除此之外，这片区域并没有太多可说的。这里的人大都是农民，因为没有特别的产业，而且直到最近，这里还是个相当安全的地方。
当我们抵达城门前，加入等待检查的马车队伍中。
由于村长为我担保，我顺利进城。不久后，我们终于踏入纽菲尔德，此时太阳正逐渐沉入地平线。
“真是个整洁的小城啊……”我愉快地想着，好奇地环顾四周。鹅卵石街道两旁排列着古朴的房屋和店铺，随着夕阳西下，屋顶和墙壁上的灯笼闪烁着温暖的光芒。
夜幕降临，人们忙碌着，有的结束一天的工作回家，有的在主街的众多酒馆里享受一杯麦酒。新鲜面包和烤肉的香气弥漫在空气中，诱人而温馨。
这份宁静与路上的混乱形成鲜明对比，让我纳闷为何无人担忧城外肆虐的怪物带来的潜在威胁，那势必会影响物资的流通。
村长提出让我在他亲戚家过夜，但我婉拒了，不想给他添太多麻烦。
不过，他坚持要我明天与他会面商讨报酬事宜，看到他坚定的眼神，我勉强答应了，尽管我并不打算接受任何东西。
告别之后，我找了一家看上去颇为吸引人的旅馆，准备过夜。
走进这家外表朴素的旅馆，迎接我的是壁炉中噼啪作响的温暖火焰和厨房飘来的美味气息。
店主点头致意，目光在我的泥污斗篷上停留了片刻，显然在估量我是否值得他费心，或者只是另一个匆匆过客。
“我要一间房过夜。”我直截了当地说，以一种常使人生畏的冷淡眼神回望他。
他犹豫了一下，然后咕哝着确认，递给我一把钥匙。“还有晚餐……”我又递给他几枚硬币。
“啊！这才像样嘛！”在饱餐一顿后，我扑倒在床上，疲惫不堪，立刻打起了盹，一直睡到早晨。
醒来后，我打着哈欠懒洋洋地望向窗外，根据太阳的位置判断，距离与村长约定的时间还有几个小时。
于是，不愿无所事事地浪费时间，我决定去野兽猎人公会做个简短的拜访。
鉴于我计划在城镇停留几天，以便从艾伦纳长途旅行后恢复体力，并补充即将耗尽的物资，我必须向当地公会报到，这是规定。
我还希望在那里找到一张当地地图，帮助规划前往王国边境的最佳路线。
清晨的阳光给城镇披上了一层温暖的光辉，穿透了轻薄的云朵。我自信满满地穿过现已安静的街道，很快到达了目的地。