第7章 探索市场
夏天接近尾声，村庄周围的田野因成熟的庄稼而变成金色，空气中弥漫着干草和小麦的甜美气味。
收获的季节又到了，村里的每个人都忙着为即将到来的冬天做准备。
但是地平线上有一件事比收获更令人兴奋。秋季的大市场即将来到这座城市。
我父亲信守诺言，我和康拉德一起去那里。
探索城市的时候终于到了！
随着秋叶纷飞，宣告着丰收季节步入尾声，我们也终于迎来了前往城市大集市的日子。从我们偏远的小村庄出发，这段路程长达半天且充满艰辛，我们必须黎明破晓即启程，以便准时抵达交易现场。这对于获取我们度过冬季所需的紧缺物资至关重要，这是难得的机会。
计划中，我们会逗留在城市里，借宿在未曾谋面的叔叔家，第二天再踏上归途，这令我既紧张又激动不已。
我们的手推车上装载了满满的待售物品，但由于主要目标是购买在村里难以寻觅的商品，诸如布匹和熏肉等，所以载货空间只填满了一半。此外，我还带上了自己最为珍视的财物——两块在森林狩猎探险时捕获的兔子皮毛。父亲承诺会帮我出售它们，我满怀期待地盼望着赚取人生的第一笔收入！
通往城市的旅程并不容易。这条路漫长而危险，蜿蜒穿过两边隐约可见的茂密黑暗的森林。
走了很长一段时间，我坐在手推车上，因为我的体力还太低，不能独自走一路，我终于可以看到远处的城市，我的心因期待而跳动。
高高的石墙包围了地平线的一大部分，使这座城市看起来像一座堡垒。
这座城市名叫艾琳特，原本只是一座边境要塞，保护王国免受野兽的攻击。随着时间的推移，它慢慢变成了今天这个庞大的城市，这是我在旅途中从父亲那里学到的。
当我们走近时，我们可以看到前面排队等待进入城门的人。
当轮到我们接受检查时，我们推着手推车走向守门的两名警卫。他们仔细查看了我们的货物，并询问了几个例行问题。经过一番快速而不失严谨的审查后，我们顺利获得了准入许可。
由于我们是前来参与市场的商人，所以得以豁免了通常需缴纳的入场费用。然而，这样的优待只限于市场开放的日子和其他重大节庆活动，这也是为何我们一年之中仅有寥寥几次踏入这座繁华都市的原因。
随着大门徐徐开启，我内心涌动着难以抑制的兴奋，心跳也随之加速。迈进市场的那一刻，城市的独特气息与喧嚣声浪瞬间充斥着我的所有感官，我满心期待地想要探寻这座城市每一个隐蔽的角落和细微的缝隙。
大街两旁是成群的商店和摊位，城市里挤满了人。空气清新，烤肉和新鲜出炉的面包的味道在摊位上飘荡。
当我们向里面走去时，我睁大了眼睛看着迎接我的景象。
市场广场上充斥着嘈杂的声音和气味，人们为商品讨价还价，糕点的甜味在空气中飘荡，山羊和绵羊的叫声混杂在一起。
我和父亲一起散步，当我们穿过人群时，我把一切都带了进去。景象令人眼花缭乱：五颜六色的摊位展示着从闪亮的小饰品到编织织物再到新鲜水果和蔬菜的一切。
我们停在一个摊位旁边，康拉德开始卸货，而父亲正在和一个狡猾的商人讨价还价。
我决定四处去探索更多，尽管父亲警告我不要走得太远。
当我转过一个拐角处时，一座宏伟的建筑引起了我的注意。外表是由深色风化的石头制成的，门是沉重的铁制的。
大门上方，一面横幅随风飘扬，上面印着一只咆哮的狼——野兽猎人工会。
我站在那里，凝视着大楼；我能听到人们在里面训练的微弱声音——剑的碰撞和命令的呼喊。
我几乎能闻到猎人们为下一次任务做准备时的恐惧和汗水。
据我所知，它有点像游戏和书籍中著名的冒险家公会。
另一方面，这是一个黑暗得多的地方。
报酬微薄，危险很大。野兽猎人的唯一目的是在树林和周围的乡村寻找任何怪物或怪物的巢穴，并在它们对当地人造成伤害之前将其灭绝。
但由于那些冒险进入森林的人很少活着回来，这是一个为底层保留的地方，比如孤儿、混蛋和无处可去的前罪犯。
我转身离开了这座看起来不祥的建筑，继续穿过城市熙熙攘攘的街道。有一家商店吸引了我的眼球。这是一个古色古香的小店面，坐落在市场广场和野兽猎人协会之间。
这座建筑本身并不是很大；墙壁是用一块苍白的石头砌成的，粗糙不平，就好像是从泥土上刻下来的。
窗户又高又薄，简单的木制百叶窗漆成了鲜艳的绿色。商店前面有一个小花园，花园里种满了香草和鲜花。很明显，这是一家草药店。
我立刻产生了兴趣。虽然我在猎人那里学到的东西很有用，但他对草药及其用途了解不多。
我透过窗户往里看，看到架子上摆满了装满各种配料和药的罐子和瓶子。我可以看到根和草药挂在天花板上，在温暖的阳光下干燥。
“如果我能了解哪些草药有用，它们长什么样，我就可以把它们收集到森林里，下次带到这里来！”我激动地想。
我满怀着赚更多钱的希望，决定进去看看。当我推开商店的门时，一个小铃铛的叮当声宣告了我的到来。
当我走进草药店的门时，一股温暖的泥土味笼罩着我。这种香气是新鲜干燥的草药和芳香的油的混合。商店灯光昏暗，闪烁的蜡烛在墙上投下舞动的影子。
架子上摆满了不同形状和大小的罐子，每个罐子里都装满了干叶子、花、根和其他植物物质，它们的标签是用我读不懂的流动字体写的。
柜台后面站着一位中年店主，她脸上布满皱纹，多年来打理商品，双手粗糙。
她的头发向后梳成一个凌乱的发髻，鼻子上戴着一副眼镜。当她向我打招呼时，她棕色的眼睛惊讶地看着我。“你好，年轻人，我能为你做什么？”
“下午好，”我回答，花了一会儿时间环顾货架上的各种罐子、小瓶和配料袋。
“我注意到这些草药生长在我们村周围。你能告诉我它们叫什么吗？”我指着一种我确信以前在森林里见过的草药说。
“好吧，你不是一个好奇的小男孩吗？”店主说，她的眼睛因娱乐而闪烁。
这位草药医生解释道：“这被称为伞花草，用于药用……”。
“你可以用它们制作一种治疗膏，直接涂抹在伤口上，这有助于治疗轻伤。它们也被用作治疗药剂的成分。”
“但这些植物需要特定的生长条件，而且大多生长在树林里。那么它们是怎么在你的村子里生长的呢？你来自哪里？”她扬起眉毛问道。
我鼓起勇气，向她介绍自己：“我来自一个位于边境线附近的小村庄，我和父亲一起来这里参加集市。” 她听了之后若有所思地点点头，眼中闪烁着洞察的光芒，回应道：“这么说你确实是住在靠近荒野的地方，这就说得通了。”
紧接着，我怀着期待的心情提出了请求：“嗯，我有个问题，如果你不介意的话。我想知道，如果我把它们带给你，你会买吗？”
“嗯，伞花草的需求量一直很高，所以我一直需要它们。但它们需要正确采摘，然后保存，这样才能保持质量，”她解释道。
“你能教我怎么做吗？”我问道，急于学习。
“你叫什么名字？”店主问道。
“我叫斯达克，”我回答。
“嗯，我想我可以，斯达克。跟我来，”她风趣地说，领我走向商店的后面。
在那里，我看到天花板上挂着一排又一排的草药，每一种都标有工整的文字。
店主随后向我展示了如何正确采摘草药，并强调了在收获时根部完好无损的重要性。她还教我如何以特定的方式快速干燥它们，以便它们保持其属性。
“高品质的药材很值钱，但我能从市场上买到的大部分药材质量很差，因为猎人通常会匆忙采集。所以如果你能给我带来高品质的药材，我会给你丰厚的报酬。”她说。
“非常感谢您，伊莎多拉女士，”我由衷地表示感激，对她所分享的一切新见识印象深刻，“您愿意教我这么多，真的让我受益匪浅。”
她微微一笑，眼眸中闪烁着赞赏的神情，“别客气，小伙子，就叫我伊莎多拉就好。我欣赏你的那份好奇心和热忱，这样的品质在这个时代并不常见。我很期待你将来能带来更多的惊喜。”
告别了店铺，我深深地吸了一口凉爽而清新的空气，心中依旧因刚刚获得的新知识而激荡不已。随后，我回到了熙熙攘攘的市场中。此时，我发现父亲正在焦急地寻找我，原来他已经采购完了我们所需的冬季物资。于是我急忙朝着父亲的方向跑去。