第1章 陈厉
浮云半遮月，寒霜尽覆林。
瑟瑟秋风夹带着砭骨寒意，趁着夜色掩袭而至。
天地之间一片肃杀意。
陈家沟两侧的山岭上，雾气如潮，齐头奔涌而下，很快就把两山之间的村庄遮了个严严实实。
村东头破败的小院子里，杨树上的最后一片枯叶挣扎了几下，哭喊着离开了枝头，打着旋儿飘零而下。
风刮着地上的落叶满院子里跑，“沙沙——，沙沙——”地轻响着，像是在互相哭诉着漂泊的伤情。
院子很小，连带着泥坯茅草屋也不过数丈大小，除了井台，石桌，水缸之外，几乎没有什么能落脚的地方。
最东边一间的屋子里还亮着昏黄的油灯，抖动的灯苗在黄纸糊的窗棂上投下一个妇人的影子，她手里好像牵着针线，不时在头皮划上一下。
“娘，累了一天了，你就歇歇吧！”，屋内传出一个稚嫩的少年人的声音。
“马上就入冬了，娘得把旧棉袄拆了，给你做件新的，都这时候了，你还穿着单衣，让人家笑话。”
“娘，你把自个儿的棉袄拆了，都垫到我的袄里，那你穿什么呀？”，少年的语气里分明有几分责怪，“娘，我不冷！”
“傻孩子——”
屋里陷入片刻无声的静默，那妇人的影子抬起袖子，擦了擦眼角。
这时，村子里漆黑的小路上传来一阵剧烈的咳嗽声，在这寂静的夜里，咳嗽声显得极为刺耳，几乎穿过了半个村子。
“爹，是爹回来了！”，少年大声地喊道。
“吱呀——”一声，一个虎头虎脑的少年拉开门，从屋内冲了出来。
院子外，一个披着短褐，拄着木棍的中年男子正好拉开院门，与冲出来的少年撞了个满怀。
“爹！”
“傻小子，天黑，慢着点儿”
中年男子摸了摸了少年挽着总角发髻的小脑袋，随手关上了院门，少年小心地扶着男子的手臂，一起向小屋走去。
屋子里飘出一股浓浓的草药味儿，瞬间弥漫了整个小院子。
“虎子他爹，你回来了！”，妇人从炕上下来，走到门口，与少年一起将中年男子扶上了炕。
虎子是这少年的小名，他的大名叫陈厉，过了年，就整十二岁了。
中年男子费力的爬上了炕，似是牵动了肺气，又剧烈地咳嗽起来。
“我说什么，让你明天晌午天暖了再去，你看，又着凉了不是？”，妇人从一旁扯过一条薄薄的棉被，盖在了男子身上。
“明儿个，明儿个五叔家老四就要走了！”，男子说完这话，无力地躺在背后的草枕上。
“虎子，把你爹的药端来。”，陈厉娘一边掖了掖被角，一边说道。
“哎——”，陈厉答应一声，利索地拿了一只粗瓷碗，几步走到屋子一角，蹲在地上。
屋角用泥巴糊了个小小的圆形灶台，灶台口已经烧得乌黑，其上放着一个缺了口的粗瓷药罐，罐子外边糊了一层厚厚的药垢，里面的草药正咕嘟咕嘟冒着热气儿，给这清冷的屋子里添了些暖意。
灶台下的柴火已经没了火头，只剩下几块儿红莹莹的木炭和一堆白灰，忽明忽暗的，偶尔还噼啪地响上几声。
灶台旁的小木墩上，倒扣着一本破旧的蓝皮线装书：《本草经》。
这本书是陈厉从村里教过私塾的孙老先生那里借来的，识字、写字也是他闲来帮孙先生干杂活时学来的。
他想看看《本草经》里有没有能给爹爹治病的良方，但里面只有许许多多的药材和插画，却没有药方。
陈厉将粗瓷碗放在地上，熟练地用两块破布夹起药罐，将黑黑的药汁倾倒在碗里，一滴也没有洒。
小心地将药端到床边后，娘接了过去，吹了吹上面的浮沫，转身给了陈厉爹，陈厉爹半躺着，轻轻地啜饮起来，每喝一口，眉头都要拧上一拧。
陈厉回到灶台旁，拿起书坐在板凳上，就着炭火的微光，像往常一样读了起来，只是今天他有点心不在焉。
书上的字总是飞来飞去的，看不分明。
“虎子他爹，事儿和老四说的咋样了？”，陈厉娘坐在炕边，有几分忐忑地问道。
陈厉爹闭目长舒了一口气，脸色有些苍白。
他转头慈爱地看了一眼坐在屋角读书的陈厉，“我就是有点舍不得虎子哇！”
“他爹，事谈成了？！”，陈厉娘一下从炕边站了起来。
陈厉爹轻轻点点头，没有说话，和陈厉娘两个人就这样互相凝视着，此时无言，却胜似万言。
陈厉娘眼角的泪水就像是断了线的珠子一样掉了下来，她急忙转过身，背着陈厉，用干裂的手背擦了擦眼角。
“他爹，这是好事儿，打今儿以后，咱家虎子就不用在这穷山沟里，给人种地了，这一眼就看到头儿的穷苦日子，就连那媒婆都不敢踏进咱家门槛，往后，孩子也总算有了个营生，将来在城里讨个媳妇儿，生几个娃儿，平平安安的过上一辈子——，我死也瞑目了。”
“净瞎说，你得好好活着，陪着虎子，将来你还得替他看着孙子孙女，我——，咳咳！咳咳咳！”，话说得有点急，陈厉爹一口气没上来，又咳嗽起来。
前天后晌，村子里突然热闹起来，原来是五爷家的老四回来了。
老四叫陈铁，是五爷的第四个儿子，在临安城开了间铁匠铺子，能在临安城里安家开铺面，普通种地的乡下人是做梦也不敢这么做的，这往后可是世世代代都翻了身，真正离了面朝黄土背朝天的苦日子。
虽然有些风言风语，说陈铁的婆娘是个从良的妓女，就连那铁匠铺子也是用卖肉钱盘下来的，但大伙只是私下说说，没人敢拿上台面。
只要陈铁一回来，五爷家里就会大摆宴席，村里的老人亲戚齐聚一堂，在席间，请托办事的自然不在少数，最多的就是想把自家的娃儿送去当铁匠学徒的。
这种彻底翻身的机会，谁愿意错过？就是张张嘴的事儿，万一能成呢？
对于收学徒这件事，陈铁却总是推脱，说这事是他家的婆娘说了算，他做不得主，外人也难知真假，推脱的多了，也就少有人再提起。
陈厉爹娘私下里也没少商量这件事，更是早早的就跟五爷通过信儿，陈厉爹是五爷的亲侄儿，和陈铁是叔伯兄弟。
五爷向来把陈厉爹当成半个儿子待，这个忙他自然愿意帮，都是知根知底的自家人。
但这事要想办成，还是得陈铁亲自点头才行。
第一次说起这事的时候，陈厉刚十岁，陈铁说陈厉还小，打铁是个力气活，要等他长几年再说，但没有把话说死。
两年间，陈厉爹又提过一次，得到的回复还是不急，让他再等等。
今天，陈厉爹趁着陈铁难得在家的机会，赶着夜里五爷家人少的时候，又去了一趟。
他之所以这么着急，是因为他自觉时日无多，在临死前，他无论如何也要给陈厉把路铺好，这样他才能走的安心。
当陈厉爹拖着病躯把心中所想和盘托出后，又有五爷在一旁帮衬着，陈铁终于把这事应了下来！
“虎子，你过来，今晚就别熬夜看书了，收拾收拾，明儿一早就跟你四叔去临安城！”，陈厉娘眼中虽然有泪，嘴角却微微翘起，只看不出是在哭，还是在笑？