第 4 章 农夫与蛇
西门是淇镇唯一陆路出口，淇镇先祖发现此处时，淇镇平原还被群山围绕着，与世隔绝，淇水自北方群山进入平原，沿堂前山脚向南穿太山继续南流。淇镇极像一口大盆裂了两道缝。淇镇先祖经历万难，少数族人攀越千米高山进入平原，却成了奇禽异兽的口粮。
当第一个人敲击西面山石砸出一间石屋时，智慧超群的族长率百名勇士凿石开洞，二十年时间，熬死了族长，熬白了少年头。这期间要感谢一位叫奇的族人，奇是没有父亲的孩子，受族人排挤，干最重的活分最少的食物，于是在山中草果果腹，便熟悉很多草木，哪些能吃，哪些有毒，一眼便能分辨。自己母亲再度怀孕生产时，差点失血死去，是他用药草和果子混合煮出汤糊救过来了。于是族人身疼伤残都来找奇寻一碗汤汁，喝完便康复了。石头垒起来的熬汤锅灶，被火烧烤的焦黑，自从奇寻到一种富含油脂的乔木，熬汤汁更加得心应手。有一天奇发现锅灶矮了一截，这些凿洞凿出来的黑石比一般石头重还硬，但是这种黑石一旦凿开就会大片剥落，反而比普通石山容易开凿，只是经常砸伤人，让奇忙的团团转。今天奇扒开厚厚的草木灰，手指探到一大块硬物，用手指一抠，两指传来钻心的疼痛，鲜血淋漓，用草木灰一抹受伤的两指，一脚踹飞石灶，一大块黑铁横空出世，此后三年，淇镇先祖用铁器打通了淇镇平原。
第一个踏入平原的却不是奇，因为他没有父亲，即使他为族人做出了巨大贡献，他也没资格。拥有高智慧的灵长类加铁器就是非人类生物的灾难，不管是三头鸟还是双头狼，亦或是吊睛虎，连凶猛的长毛象，都被赶着爬山，爬不动摔下来就成了人类的食物和装饰品。
曲何看着千尺深的西门洞道，两面洞壁的壁画内容生动丰富、人物栩栩如生、感动和激励着淇镇后人。淇镇人不断增高拓宽，高三人，宽可并行三辆马车。守卫西门的铁山营军士，个个面色红润精神焕发，见到车马进镇，眼中精光四射。曲何侧身越过军士出去，嗅到了连甲衣都盖不住的汗味混合着愠臭。
穿越西门道洞的曲何，祈祷着先祖护佑他顺利找到铁厂。边走边看壁画，洞壁上雕刻着各个时期的淇镇先辈们和英雄人物，唯独不见叫奇的孤独少年，不畏偏见却博爱的奇，你一直活着，不需要冰冷的石壁，只有那些不被后世口口相传牢记于心的人才要刻在石壁上。
曲何出洞道一路往西，正午时分仍不见一村一舍，便寻了一棵粗树闭目养神。淇镇人很少出镇，除了军士和行商，其他人不愿意出镇，淇镇应有尽有，群山的宝藏和乐趣千百年都索取不完。一刻钟后，曲何起身继续行路，群山仿佛没有尽头，直到大道被分成两条路，一条向北，一条向南。
此时北边道上奔来五匹快马，骑者着软甲，搭长弓，箭满壶，腰挎弯刀。马鞭抽的啪啪作响，风驰电掣一般从曲何面前飞过，向南而去。
曲何不知是哪方骑兵，但坚定向北，疾行近十里，山路越来越难走，碎石硌脚，石路高低不平，两腿也走的酸麻，吃了点冷饭团，喝了口水，转过一座山，一片草房出现在山脚下，酒字布旗随风无力的飘摇着。
二哥口中黑店惊魂的场景不就是这样吗？曲何此时累的腿发颤，壮了胆走过去。
“店家可在？大白天关门，不做生意了？” 推门没开，门从里面栓上了。
店里有轻微桌椅碰擦声，有人在，曲何一脚踹开门，只见站着的三个军士持刀架在坐着老板夫妇脖子上，六人呆在当场。军士服装和山巡营相像，曲何进两难。
三个军士倒是淡定，瞪着曲何。
“你们这是劫店？” 曲何小心翼翼坐在边上的长凳上，揉着小腿。
“奉军令查奸细，无关人等回避！”
“铁卫？还是山巡营？”
“墨山铁卫。”
“我是淇镇曲何。走远路腿麻了，大哥过来一叙。”
一个军士放松警惕，曲何拿出腰牌，把在岔路口的见闻说与军士。
“坏了，他们偷走了铁厂守卫布局图。”
便招呼其他两名军士，迅速从屋后牵出战马，绝尘而去。
曲何这才想起问路，哪还见人。
店主二人战战兢兢来到曲何面前，扑通跪下。
“谢小哥救命之恩！厚报厚报，婆娘赶紧烧肉上酒。”
曲何刚要拒绝酒水，店主立马憨笑道:“甜米酒，自家酿的甜米酒。”
夫妇俩轮流劝酒，甜酒一坛坛上，逐渐迷糊了。
有水滴在身上，冰凉冰凉的。曲何惊醒，身上只剩下单薄的寸衣。这是山洞改的房间，门是粗壮的木头拼成，俨然是一座山中牢笼。曲何借着星光打量四周，除了湿漉漉的哎。干草，什么都没有。
“放我出去！” 声音在山谷回荡。传到很远的地方。
曲何叫喊了一夜，无人来，只有山虫啾啾不停唱和着。
曲何直到天亮时才冷静下来，捉自己的肯定是那夫妇俩，他们是山匪还是其他军队，捉我有什么目的？
曲何这是第一次直面死亡，已经过了三天，靠岩壁滴下的水滴和不知名的虫子减轻饥渴的痛苦。粗木上全是血迹，双手指甲全秃了。
第四天，曲何已经发不出任何声音，任何一个动作都切切实实感到生命在流逝。
不知过了多久，有铁链哗啦的响声，然后就是自己轻飘飘的被提起。
“我这是魂魄离身了吧！” 曲何已无力再作其他思考。
飘了好久，身下柔软起来，然后有甜蜜入喉，浑身血液都动起来了，曲何感觉到了生命力，却怎么也睁不开眼。
曲何任由人擦遍全身，双手沾水的剧痛传来，终于睁开双眼，眼前是那个酒铺老板娘。
“……” 曲何想大骂，却发不出声音。
老板娘面无表情，将他原来衣服放在床头，转身出去了。
曲何体力恢复很快，多亏吃了那么多山中奇花异草。穿好衣服，抓起桌上的陶壶，牛饮下去，胃里一阵泛酸，“哇”的一声，红的绿的喷了一地。嘴里鼻腔全是酸液，曲何剧烈咳嗽起来，引来两个破衣烂衫的少年，两把生锈的铁片拿在手中，“风哥！他能走了。”
“蜂糖全让他糟蹋了。”
曲何看着他俩，“这是哪里？”
“节山义勇营。”叫风哥的少年回道。
这时山下传来铁器碰撞声和叫骂声，两少年顿时慌了，锈铁片架在了曲何肩头，曲何扶着门框。
“带我去看看。”
少年一前一后带着曲何下山，山腰一片平地上，一群穿着破烂不堪的手持各种武器，对着另一群农夫呵斥驱赶。
“你们抓农民来干什么？” 曲何问身前的风哥。
“这是王节村的农民，把粮食烧了也不给我们，大王说了必须杀一两个作为惩罚。”
“你读过书？” 曲何问叫风哥的少年，另一个少年嘴快，风哥的爷爷是私塾先生，去年夏天被藏人骑兵屠村，全村只剩下两个在山中采药的少年。两少年眼中噙满泪花，至今依旧被全村血流成河的惨状折磨着。
“你们这样的做与藏人何异？”
两少年一怔，大王一直是他俩的英雄，从未和藏人联系在一起。
“带我去见你们大王。”
两少年犹豫不决。这时一声如洪钟之声，“呔！都闭嘴！”
“大王来了！”少年眼望一群人簇拥着矮胖汉子，一声吼后全场顿时寂静无声。
只见这个大王面净无须，稀发大耳，身披不合身的软甲，腰上系着曲何的袖箭，乌亮乌亮的黑铁管，在阳光下幽光闪耀。
只见大王举起右手，大声喝道:
“本王奉墨山铁卫军令征粮，尔等恶民宁愿烧成灰也不给我，当死罪！”
农民人群中顿时闹哄哄，一胆大汉子高声道:“铁卫征粮给钱，大王你是抢粮。”
曲何一看这大王手中拿着自己的银腰牌，心中无比气愤。
“你家大王拿我的腰牌征粮？”
两少年顿时惊呆，大王的银腰牌是眼前这位少年的？
“你们不信？扶我下去。”
平地上依旧闹哄哄，曲何径直走向大王。
“大叔！我有银钱有粮，放了他们。”
两少年心知闯下大祸了，一左一右架起曲何就要往山上跑。
“站住！把他带进来。”大王沉着猪肝色的油脸，扭头被众人簇拥着进了一间大殿。
殿中一把黑木大椅，上面铺着鹿皮，矮胖汉子正儿八经坐在上面，威严无比。殿中间长条木桌，两边木凳上各坐十人。
曲何胃里翻江倒海，见无人让座，蹒跚着走到大王脚下的台阶上坐下。众人差点从凳子上滑到地上。
大王也尴尬的咳了一声，说道:“小子！你有钱粮与我，便放了门外那些人。”
“你夫妇二人恩将仇报，洗劫我不说，差点把我渴饿死。” 曲何指着长桌中间的酒铺夫妇，夫妇俩低头不语。
“大叔！鹿皮性燥，虎皮生威，我家在淇镇，有一张虎皮送与你，可以铺满你的大椅和下面的台阶。”曲何艰难的扭身面向大王。