第65章 跛脚骑士
夜晚时分，森林里弥漫着一股宁静而神秘的气息。
在一片宽阔的空地上，篝火熊熊燃烧，照亮了整个营地。
架子上的野猪肉被烤得金黄酥脆，滋滋作响，油香四溢，令人垂涎欲滴。
这美妙的香气让在场的骑士们纷纷食指大动，迫不及待地想要品尝这美味佳肴。
这时，王国骑士罗贝尔赞叹道：
“领主大人，您的厨艺真是精湛绝伦啊！
如果能再来上一杯白兰地，那就更完美了。
可惜马修大人今天送酒来晚了一些呢。”
一旁的渡鸦布兰温爵士也不禁舔舔嘴唇，怀念起美酒的滋味，附和着说：
“哈哈，是啊，领主大人真是多才多艺，听罗贝尔爵士这么一说，连我都开始馋酒了。”
在巴托尼亚这个国家，有着独特的国情和爵位制度。
侠义骑士一旦晋升为王国骑士，最差也会获得男爵的头衔，可以被尊称为“爵士”。
因此，如今的罗贝尔和西蒙都已拥有了与布兰温爵士同等的地位。
尽管他们年纪尚轻，但凭借着自己的英勇和实力，成功地赢得了这份荣耀。
巴托尼亚王国和帝国完善的爵位体系不同，没有什么帝国选帝侯，也没有乱七八糟的复杂贵族头衔，公爵、伯爵和男爵是最为常见的爵位，而王国骑士的爵位通常就是男爵。
不过，偶尔也会有一些拥有广阔领土的骑士领主，其头衔可能会是伯爵，如格兰塞特伯爵蓝赛尔。
这种特殊的爵位体系构成了巴托尼亚独特的社会等级结构。
“哈哈哈，大家再稍等片刻，马修这家伙向来行事谨慎，断不会犯下如此低级的错误。
倘若他当真忘却为我的骑士们送来酒水食物，我定会用我的马靴狠狠踹他的屁股！”
蓝赛尔面带戏谑地笑道。
闻言，在场的骑士们纷纷哄堂大笑起来，原本略显沉闷的宴会氛围瞬间变得欢快愉悦。
果然，没过多久，众人便望见一支打着火把的队伍正从城堡的方向朝着森林中的营地徐徐驶来。
马车上装满了香醇的美酒与新鲜的瓜果蔬菜，骑士们见状，脸上皆流露出欣喜之色。
“西蒙，你前去接应一下马修。”
蓝赛尔吩咐道。
“遵命，领主大人。”
铁匠之子西蒙爵士立即起身抱拳道，随即翻身上马，朝着前方疾驰而去，准备迎接事务官马修。
不多时，西蒙、马修二人便领着一位陌生男子脱离了运送生活物资的车队，快马加鞭地赶回营地，前来拜见蓝赛尔。
这位陌生的中年男子看上去约摸三十岁上下，衣着得体整洁，身材高挑而瘦削，肌肤白皙洁净，仪表堂堂，眼神中透露出几分狡黠与精明，嘴角还留着两撇精致的小胡子，胸前则悬挂着一块小巧的怀表。
马修没有等待领主开口询问，便主动走上前去向蓝赛尔介绍这位陌生男子：
“领主大人啊！您朝思暮想的马尔佩里先生今天终于抵达了咱们的城堡啦！
马修深知您迫不及待地想要尽早见到先生，所以斗胆自作主张地把马尔佩里先生带到这里来了，请领主大人责罚我这种越俎代庖的行为吧。”
“马修，你这个混球儿，少在我面前装出一副可怜兮兮的样子！
赶紧给我滚去为大家准备酒水和美食！
既然马尔佩里先生来到了格兰塞特，那我们必须举办一场盛大的宴会来表示欢迎才行。”
蓝赛尔毫不客气地对着马修的屁股狠狠踢了一脚，这一举动逗得周围的骑士们哄堂大笑起来。
然而，马修却并没有露出丝毫不悦之色，反而一脸得意洋洋，没心没肺地开怀大笑着。
因为他心里很清楚，这其实是领主对他的一种特殊关爱方式。
尽管他并非一名真正的骑士，仅仅只是一个纹章学者、宫廷顾问以及事务官，但他却是最受领主信赖之人，可以说是领主的心腹宠臣呢！
“马尔佩里先生啊，我早就听闻过您的大名，却一直未能有机会与您相见，真是令人感到万分遗憾呐！”
蓝赛尔热情地上前紧紧握住马尔佩里的手，展现出一副彬彬有礼、谦逊有加的姿态。
“我只不过是一个地位卑微、身份低贱的商人而已，哪里敢承受得了伯爵大人您这般厚重的关爱啊！
马尔佩里实在惶恐至极！感谢您对我的重视与赏识，我愿意向您献上我绝对的忠诚，并为您而战！”
马尔佩里神情紧张地说道。
说罢，他连忙将自己所佩戴的短剑高举过头顶，然后单膝跪地，行起了骑士效忠的礼节。
然而，由于他的一条腿略有跛足，动作稍显仓促，险些摔倒在地。
好在一旁的蓝赛尔眼疾手快，及时扶住了他。
“哈哈，马尔佩里先生不必如此匆忙焦急。
像您这样拥有卓越商业才能的人并不适合去做一名骑士参与战斗。
不过呢，我倒是可以赐予您荣誉骑士的贵族头衔哦。
这样一来，您无需履行骑士的那些义务，但仍可享有贵族的身份哟。”
蓝赛尔对于马尔佩里其实早已有所安排，此刻便顺势抛出了这个所谓的“荣誉骑士”贵族头衔来拉拢他。
听到这话，马尔佩里先是一愣，但紧接着便语气坚定地说道：
“尊敬的领主大人，请允许我成为一名真正的侠义骑士吧！
我深信，无论是我的剑术还是骑术，都绝不会逊色于您麾下的其他骑士们！”
尽管荣誉骑士同样属于贵族阶层，但毕竟不够体面风光，马尔佩里渴望能够成为手握实权的人物，成为一名名副其实的巴托尼亚骑士。
马尔佩里的固执让蓝赛尔感到十分为难，他心里很清楚，一个商人无论如何都不可能像真正的骑士那样去战斗，更何况马尔佩里还是个身体瘦弱、腿脚不便的人。
马修也忍不住开口劝说：
“马尔佩里先生，您又何必如此执着于成为一名侠义骑士去参加战斗呢？
荣誉骑士同样也是尊贵的贵族身份，我们这些学者、商人们本来就不擅长打斗啊，而且您的脚……”
马修及时止住了话头，他突然意识到自己有些失言，于是便没再继续往下说了。
“呵呵，没关系的马修大人，虽然我只是个身体有残缺的商人，但这并不意味着我完全不懂战斗技巧。
请领主大人给我一次证明自己实力的机会吧！”
马尔佩里满怀期待地对蓝赛尔说道。
蓝赛尔略作思考后点了点头，并安排了一位年轻的侠义骑士来当马尔佩里的对手，
“好罢，既然你这么坚持，那我就如你所愿。
无论这场比试的结果如何，我都会授予你荣誉骑士的头衔。
倘若你真有能力战胜眼前这位骑士，那么我将会亲自册封你为王国骑士，并赐予你一块封地，同时邀请你加入我的军队，成为我的左膀右臂，随我一同出征作战在战场上建立赫赫功勋。”
“多谢领主大人给予我机会。”
马尔佩里缓缓起身，向着蓝赛尔深深地行了一礼表示感谢。
他右手紧握着短剑，小心翼翼地将其背到身后，而左手则优雅地向那位侠义骑士做出一个“请”的手势，动作行云流水、一气呵成：
“骑士大人，请赐教！”
尽管那位骑士年纪尚轻，但马尔佩里依然秉持着平民对待骑士所应有的礼节，不敢有丝毫怠慢。
只见那位骑士迅速拔出手中的骑士剑，并举起盾牌，如饿虎扑食般朝马尔佩里猛扑过来。
蓝赛尔见状，不禁在心中暗暗点头称赞道：
“好小子！面对比自己弱的敌人时毫不大意留手，且能做到不骄不躁、沉稳应对，此子他日必成大器啊！
若稍加培养雕琢，日后定会成为一名优秀的王国骑士！”
此时的马尔佩里并未穿戴盔甲，仅身着一套贵族常见的宽松束腿服饰。
虽然他腿部略有残疾，但身手却异常敏捷灵活，在骑士凶猛的攻势下显得游刃有余。
不仅如此，他还时常抓住对方破绽，用短剑发动凌厉的反击。
然而，由于双方实力悬殊过大，短剑对全副武装的骑士几乎毫无威胁可言。
继续这样纠缠下去，马尔佩里想要获胜的希望十分渺茫……