第9章 守塔楼遇老三归
出门在外，举步维艰。身处乱世，活着不易。
孙氏母女虽然暂时有落脚之地，但也要过日子。放好行李，收拾住所，又买好油盐柴米酱油醋，开始生活。
和尚借住塔楼，与孙氏母女同步——收拾房子，再搬东西进去，也开始度日。
徐四强几年没有回家，突然回来与父母亲说不完的离别情，以及外面的世界。兵荒马乱的年代，苦的是黎民百姓。家破人亡、流离失所。奔走逃亡、络绎不绝。饿死者，尸横遍野。偷抢骗掠、强取豪夺，更是猖獗。逼良为娼，大有人在。反正讲的是不良的社会风气，对百姓不利的事情。
次日黎明，大家正处于睡梦之中，和尚来敲门。东有徐四强、西有万英不约而同的来开门。两人相对相视，默默无语。和尚进门一看，左右各有一个人来开门，就问徐四强：“四伢子，你昨天领回来一个媳妇了？”听了此言，万英顿时面红耳赤的走入自己所住的房间。而徐四强也是羞红了脸。徐四强没有搭理和尚，对着父母所住的房间大叫道：“爹、娘，昨天的和尚来了。”而和尚知道刚才失言，却一边走在徐四强的后面，一边说：“阿弥陀佛，善哉善哉。出家之人，六根清净。刚才失言，罪过罪过。”
徐父、徐母听到徐四强的喊叫，又听到和尚自言自语的说话，自然而然的起来见和尚。而徐四强回房继续睡觉去了。徐父、徐母见了和尚，问道：“胖和尚，一大清早的，有何贵干？”和尚说：“阿弥陀佛，善哉善哉。二位施主，二位东家，老衲今天准备出远门，前往祁门、黄山、九华山一带，一路看看是太平军占领，还是清军驻扎。而放在塔楼中的一些用品、物件，请二位东家派人照看一番。虽然不是值钱物品，但也花费了不少银子买来。望二位帮忙。”
本来，徐父、徐母，在昨天想叫徐四强去武昌寻找三伢子夫妻回来。晚上与徐四强谈分别后的情况时，知道武昌那边还在打仗，就放弃了叫徐四强去寻找徐三保夫妻的计划。于是，答应和尚：“我马上叫四伢子去照看。”和尚说：“谢谢施主。”
徐四强住所，离塔楼有一里地的路程。走到塔楼，大约要十几分钟。走一个来回要二十几分钟。只要看到塔楼内没有人进出，说明正常。有时候，父母去了种地，徐四强既要做家务事，又要照看塔楼。孙氏母女也会帮助徐四强做一些家务事。孙氏会做陶瓷，忙了的时候，她去了做陶瓷。而家中的家务事，只有交给万英。万英是个女孩子家，不便在外面抛头露面。留在家中做自己家的家务事，又帮助徐四强做一些。而徐四强看到塔楼内没有动静，又立即返回来。过上一个小时，再去看看。如此一而再，再而三的循环。留在家中的一个小时，在家中做家务事。有时候没有家务事做时，徐四强会与万英聊天——讲他以前在武昌、大冶卖瓷器的过去。
其实，徐四强跟着他叔父在武昌、大冶那边卖瓷器，一边贩卖瓷器糊口，又一边跟着其叔父学习文化——其也想考取功名。可是，最后秀才也没有考中，便发生了太平军起义。从而，叔父遇难，他回到了原籍。讲完了过去，徐四强又拿出《增广贤文》、《四书五经》、《三字经》，及其他的书籍教万英认识上面的字。慢慢的，万英认识了不少的字，并且在徐四强的教导下，可以用毛笔写一些字。从此，二人又增进了一步感情。
光阴似箭、日月如梭。一转眼的时间，二十天过去了。这时，和尚领着一位一拐一瘸、发髻散落、身上穿着蓝色长袍，沾满了血迹的人走在塔楼门前。正好，被照看塔楼的徐四强见到了。徐四强走近把那位的发髻撩开一看，认识。原来是他的三哥徐三保。就见徐三保生得葵花籽脸，两只尖耳朵。浓眉，眼睛不大，塌鼻子，大嘴，八字胡须。脚上穿着一双破烂不堪的旧布鞋。两个脚的大拇指俱露了出来。其身体不像徐四强的高大，而其看上去，也是那种弱不禁风的小个子。徐四强见后，忍不住的大叫道：“三哥，是你！这是怎么伤的？”老三没有说话，和尚说：“施主，此事说来话长；先把他扶进塔楼，让他坐下后再讲话。”
于是，徐四强与和尚，一个搀扶着徐三保的左臂，一个搀扶着徐三保的右臂，把徐三保搀扶进了塔楼。
老三进入塔楼坐下后，一边“哎哟”叫痛，一边说：“快给我倒一杯水。”好在和尚在此住下，又有徐四强天天来照看塔楼，留有水在。用碗端过来一碗水，给老三喝了几口，老三说：“老四，快去叫郎中。顺便把爹娘也叫来。”
于是，徐四强一路小跑回家，把老三在塔楼内的消息告诉了父母。而后，徐四强又小跑去请郎中。
等徐四强把郎中请来，老三已经在塔楼内、一楼的一张床上睡着了。而父亲、母亲、孙氏母女，和尚围在床边，急得直打转转。看到郎中来了，终于松了一口气。
郎中见病人睡着了，轻轻的从被子中拉出病人的左手号脉，又问和尚：“大师，他是怎么伤的？”和尚说：“散兵游勇打的。具体情况，老衲也不知晓。看到他受伤了，一心想快点救回来治疗。”徐父说：“郎中，脉相怎么样？”郎中说：“身子虚弱，血流过多引起。帮病人把衣服脱下去，我要检查伤口，再下药。”听了此言，女的站出去了。徐父、徐四强、和尚三人，帮助老三把衣服脱了。但见到老三的背上、手臂上、脚上、腿上，青一块、紫一块的，烂的、流着血的伤口，不计其数。见后，郎中赶紧擦拭伤口；敷药又包扎。郎中忙碌一阵儿后，又开出了一张处方，说：“这是内服药，一天三次，三天后我会再来。”听了这话，众人知道郎中要走了。作为一家之主的徐父，把郎中送出了门。而后，徐父又回头叫徐四强拿着处方到药铺去抓药。
大约过了两个时辰，天黑了，药抓回来也煎好了。老三也醒过来了。老三服完药后，徐父问之：“三伢子，你和谁打架？在哪儿打？你媳妇呢？”老三说：“爹、娘，本来我与媳妇去武昌寻找四弟的。可走到九江，那儿正打着仗。清军与太平军对打，双方互不相让。各有死伤，又各有关卡、岗哨。流动人员、做买卖者，流离失所者，乞讨要饭者，等等，一律禁止通行。于是，我夫妻二人跟着难民绕道走。不知怎么绕的？我们绕到了安徽铜陵的一个山上。到了山上，我们又遇到了土匪。土匪追得我们乱跑，跑来跑去，我被土匪抓住，身上的银子被土匪抢去了。妻子乱奔乱跑，不知所踪。为了寻找她，我在铜陵寻找了数月，找遍了那儿的山山水水，一户户人家，杳无音讯。最后乞讨回家，走到浮梁，又遇到一伙清政府的团练兵。他们以为我是漏网的太平军，抓住我一阵乱打。后来，遇到团练兵中的一位小头目提审了我。一番审问、和一番详查后，又有难民作证，才把我放了。虽然是放了，但我浑身是伤，岂走得动步？走不动步，又被团练兵打走。正打时，又遇到了和尚救了我。”听完此言，徐父对和尚说：“谢谢大师，谢谢大师。”和尚说：“阿弥陀佛，善哉善哉。”徐父转头再想问老三时，就见到老三又闭上了眼睛。见此情景，和尚说：“老三身子太虚弱了，要让他多多休息。”众人听言，微微的点了点头。晚上，徐四强照看老三，其他人散去。
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