第一章 教廷之手
阿芙诺尔兰德大陆，神明眷顾之地。
在这片广袤大陆的中央，连绵的群山环绕着西方人类最初的圣城——索菲尼亚。
索菲尼亚教国。以教皇索菲尼亚四世为最高统治者的教宗国家，高耸的城墙内部是贵族与骑士生活的区域，在城墙外部的诸多城镇中，生活着大部分的索菲尼亚平民。他们大多从事普通的耕种、买卖工作，也有一部分人选择进入教会成为神职人员。索菲尼亚人信仰的神明是智慧与审理之神阿尼莫埃，他们将阿尼莫埃正教奉为国教，这也是索菲尼亚的立国之本。
既然是信奉神明的国家，就一定会有摒弃神明的异端。
这是每个以信仰为核心的国家必然出现的“疾病”。
就好像在蜡烛的火光照耀中总会有阴影一样。既然是异端，就需要清除。这是瑞恩·帕莱斯的信条。
在城外夜晚的寒风中，瑞恩在幽暗的小巷中穿行。身上穿着的红色袍子标志着他的身份。“审理教会”的审判官。这是圣城专门设立的异端搜查机构，而审判官的工作便是执行搜查与清除。瑞恩所在的小队是教会的特殊处理小队——“渡鸦”。作为队长的瑞恩带领的这支队伍通常用来处理一般的搜查队无法处理的事件，队长瑞恩更是因为强大的作战能力而被教皇授予“教廷之手”的称号。
瑞恩一边迅速的在小巷中移动，一边用魔力探针感知周围的魔力波动。突然，探针开始起反应，指向左侧的胡同，瑞恩立刻向探针指向的方向走去。进入胡同以后，瑞恩将双手放在腰间，不断环顾四周，准备应对随时可能到来的突然袭击。
果然，瑞恩感受到身后的动静，他立刻转身，一个漆黑的身影高高跃起，在月光的掩映下能隐约看出他的形体，比一般人要大得多，尤其是双手更是不自然的巨大，还能看见锋利的长爪。
瑞恩立刻向一侧躲闪，同时从腰间抽出两把像是短剑一样的东西，朝扑了个空趴在地上的“怪物”扔去。怪物的反应也十分敏锐，直接挥手用利爪击落了短剑。在月光照耀下，瑞恩看清了这个怪物的样貌。面部的五官已经极度扭曲，能勉强分辨出眼睛与鼻子的大致位置，唯一能轻松辨认的就是下面长满夸张的尖牙的血盆大口，血红色的舌头从嘴里伸出来，在他的嘴角还沾有血迹。
“我还以为你们这些畸形早就死绝了。”瑞恩看着面前面目可憎的怪物，语气略带轻蔑。
“队长！找到了吗！”从瑞恩衣服口袋的魔力通讯器里传来女孩的声音。
“啊没错，只是个落单的血魔，你先去调查有没有剩余的，这只我自己处理。”
“好好的！队长你要当心点！”女孩的话语刚落，趴伏在地上的血魔好像意识到什么，张开大嘴准备蓄力向瑞恩扑来。
“真是丑陋。”瑞恩皱了皱眉，站在原地，就好像在等血魔扑过来。
血魔发出低沉的吼声，猛的跃起，瑞恩迅速向一侧闪躲，血魔再次落在地上，愤怒的看向四周却并不能发先瑞恩的踪影。
“喜欢在暗中伏击人类的怪物自己暴露在光明中就惊慌失措了吗？”
从血魔身后，巷子的阴影中传来瑞恩的声音。血魔还没来得及转头，阴影中飞来的三把短剑就直接插在了他的左右肩膀与腰上。血魔感受到剧烈的疼痛，尖叫着想要拔出短剑，但短剑精准而巧妙的位置让他刚好无法够到。
瑞恩从胡同的阴影中慢慢走出来，看着在地上挣扎的血魔，因为被封锁了关节，现在他只剩下在地上扑腾的份了。
“在神明赐予的土地上以这份丑陋的姿态玷污圣洁之城，罪无可恕。”瑞恩将右手放在胸前，开始念起祷告词。
“以神明的智慧赐予你救赎，以审判的利剑赐予你解脱，你的灵魂将在业火中焚烧，在业火中重生。”
随着瑞恩的祷告，三把短剑开始发出火红色的光辉，血魔好像意识到了什么，不顾疼痛准备再次扑向瑞恩，但被封锁的关节根本使不上力气。
“焚灼（feoiyla）。”
随着瑞恩祷告的结束，短剑上瞬间燃起熊熊烈火，火焰就好像有意识一般蔓延到血魔的全身，被烈火灼烧的怪物发出撕心裂肺的吼叫，奋力挣扎，但已经没有任何意义。很快，它便不再动弹，等到火焰熄灭，连焦黑的尸体都没有剩下，只有一地的灰烬。
瑞恩看着地上的灰烬，没有再说什么，转身向胡同外走去，准备联系另一边正在调查的队员们。血魔的出现不是什么好的征兆，自从三年前的大规模剿灭以后，几乎很难在索菲尼亚周边发现这种以人血为食的生物，但最近显然不太对劲，不光是城墙周边开始出现这种危险的魔物，就连边境的守卫也带回报告说在天空中看到了疑似已经灭绝的环飞蛇。虽然处理魔物并不是审理教会的主要任务，但作为索菲尼亚的一份子，瑞恩也感到些许忧虑。魔物的大规模出现绝对不是什么好事，现在各种目击只是看似巧合但还是值得重视。不过就算自己有这份心，也没什么出力的办法，还是做好自己的本职工作为主。这样想着，刚走出小巷来到大街上，一个身形娇小，拿着法杖的蓝发少女正好向自己走过来。
“队长！已经处理好了吗？”
“啊，是的，恩菲，你那边呢？”瑞恩回应道。
“我那边没有情况，看来发现的只有这一只。”叫恩菲的少女回答道。
“那就好，有没有伤亡人员？”
“没有人受伤，倒不如说只有发出警报的那个守夜人有些吓得不轻。”
“嗯，那我就回去吧，已经后半夜了，回去好好休息一下。”
“嗯！”
恩菲·克里沙，渡鸦小队的牧师。也是瑞恩之后小队组建后的第二个成员。在所有成员里跟瑞恩共事的时间最长，因为自己身世的原因，瑞恩将恩菲当做妹妹一样看待，在平时也经常关照她。恩菲是圣城的老牧师格拉恩的孙女，继承爷爷衣钵的恩菲从小就表现出惊人的天赋，因此很快在成年以后就加入了审理教会成为了一名审判官。两人回到圣城内的审理教会已经是后半夜了，休息室里的其他人早就回到各自的房间睡觉，瑞恩跟恩菲互相道晚安以后也回到了自己的房间。
瑞恩简单洗漱以后，换了睡衣躺在床上。这样在深夜执行任务是很经常的事，索菲尼亚人特殊的体质让他们有很强的抵御疲劳的能力，因此瑞恩并没有感到很困倦。躺了一会儿，他从床上坐起来，不禁回想起自己的父母。瑞恩对父母的印象很模糊，他们在自己很小的时候就去世了。因为父母去世的时候自己还太小，以至于瑞恩直到现在，对自己父母的认知还都是收养他的教会审判长凯尔告诉他的。审判长告诉过自己，父母死于魔物入侵。当时成群的强大魔物突然从智慧神山脉中涌出，边陲的村镇都受到魔物的入侵，其中最靠近边缘的卡罗尔镇，也就是瑞恩出生的小镇，尤其严重，等到教皇骑士团的部队赶到时，小镇活着居民已经所剩无几了。他们在清理魔物时在一口水井里发现了已经昏迷的瑞恩，看来是他的父母在情急之下用水桶把自己的孩子藏到井里。把瑞恩带回圣城后，看中瑞恩天赋的凯尔收留了他，并把他培养成一名审判官。瑞恩经常这样回顾自己可以说不算长的20多年人生。他一直想进一步了解自己的父母与出身，但不管是询问凯尔还是去调查资料，都很难找到有关父母的信息。想来也是，边陲小镇的普通居民，怎么可能留下什么值得后人保存的信息呢。自己能做的也只有在这样的夜晚怀念一下就连样貌都记不清的父母吧。这样想着，瑞恩又重新躺回床上，渐渐的睡了。
第二天醒来时已经接近正午了。瑞恩简单整理了一下头发，洗了把脸，换好衣服走出房间。房间外的休息室里，小队的大家已经坐在桌前了。
“哦！队长你醒了！”靠近瑞恩这侧的恩菲首先打招呼。
“睡得够久啊。”坐在恩菲边上的红发女孩调侃道。
“换你可能就睡到下午了。”瑞恩“回击”道。说话的女孩是娜拉·纳拉克，小队的咒术师。瑞恩对她的评价是“讨人厌”。
“哦哦瑞恩我正找你呢！”休息室的门打开，从外面走进来一个身材壮硕的男人，他双手端着一口大锅，咚的一下放在桌上，瑞恩看到里面是冒着热气的炖菜。
“有什么事吗？斯托克。”瑞恩对着壮汉说道。斯托克是一名圣骑士，同时也是小队的副队长。
“啊，是上级教会的公告，说是最近龙神教有抬头的迹象，通知各个小队要加强巡逻，”斯托克一边从柜子里拿出餐具，一边说。
“龙神教？就是去年引发骚乱的那个异教？”桌上的另一个男人疑惑的说道。这个看上去很瘦弱的男人是雷吉斯，小队的斥候。
“没错，就是那个，抬头的迹象，是什么意思？”瑞恩接过餐具，问道。
“说是昨天接到巡逻小队的报告称抓获了一名龙神教徒，虽然在被捕以后立刻就自杀身亡了，但这已经足以表面消失了一整年的龙神教又开始活动了。”
“最近还真是不太平呢，边关也传来魔物目击事件，城内有开始有异端活动。”恩菲面色忧虑地说。
“放心啦小菲，这种都是一传十十传百的事情，不用太担心。”边上的娜拉安慰道。娜拉对除瑞恩以外的队员都很温柔，这让瑞恩不禁怀疑自己跟她是有什么仇。
“总之最近加强戒备吧，龙神教应该是需要展开调查了，在没接到教会指派前我们就照常巡逻，提高警惕就好了。”瑞恩说道。队员们也表示赞同。
“诶等等，科拉卡呢？”瑞恩才发现一旁空着的座位。
“科拉卡啊，我刚刚还叫他来吃饭呢，结果他说什么要把药先炼好，就没过来了。”
“科拉卡还是那么认真啊，真让人佩服。”雷吉斯感叹道。
“毕竟他才刚加入不久，有这份动力就很好了。”瑞恩说道。科拉卡是三个月前才刚刚加入渡鸦的药剂师。主要负责炼制药物和后勤补给。
渡鸦小队的日常就是这样。瑞恩并不讨厌这种和谐的氛围，甚至说很喜欢。这也算是支持他每天努力工作的力量源泉之一。吃过午饭以后，队员们便回到各自房间准备下午的巡逻，瑞恩则离开休息室，准备前往审判长室，他需要进一步了解关于龙神教的情况。来到教会顶层，瑞恩敲了敲审判长房间的门。
“进来吧。”
“审判长。”打开门后，瑞恩站在门口向坐在桌后的审判长凯尔行礼。
“啊，瑞恩啊，快进来吧。”满头白发的老人从座位上站起来，笑着迎接瑞恩。虽然头发都已经花白，但丝毫感觉不出面前的凯尔身上有老人的衰弱，反而更加精神抖擞。
“来，瑞恩，坐。”凯尔把瑞恩带到一旁的沙发。
“是来问龙神教的事情，对吧？”凯尔走到一旁的酒架上，拿出一瓶瑞恩不认得的酒。从瑞恩被凯尔收留时就总能看见他架子上数不清的各种酒。凯尔倒了两杯，把其中一杯递给瑞恩。
“啊，谢谢。是的，我听斯托克说最近龙神教开始重新出现了？”瑞恩接过凯尔递来的酒，他虽然不常喝酒，但也不讨厌这种独特的饮料。
“是啊，而且不光是重新出现这么简单。教会下达的指令只是初步的行动。”
“这是什么意思？”
“你应该记得巴德这个人吧。”
“记得，龙神教当时的首领。他不是已经被莱特宁击败了吗？”瑞恩对这个名字再熟悉不过，自己的好友，教皇骑士团团长莱特宁在前一年的联合围剿中直接杀死了巴德。
“不错，不过说出来你可能不相信，巡逻小队目击了巴德出现在圣城外围。”
“什么！？”瑞恩震惊的抬起头。
“我听到后也很吃惊，但上报消息的是被称为“教廷之眼”的鹰眼小队，我不认为他们的情报会出现差错。”凯尔站起来，走到窗前，看着外面。
“我去调查。”瑞恩沉思片刻，对凯尔说道。
凯尔好像没听到瑞恩的话，并没有做出回应。
“审判长？”
“啊啊，不好意思，刚刚想到了别的事情，哈哈哈人老了就是爱走神，”凯尔转过身，看着瑞恩。
“你确定吗？”
“确定。既然这种危险的异端存在于圣城，那我就有义务铲除他们。”
凯尔看着瑞恩，脸上露出笑容。
“很好，我会给你调动资源的权限，着手开始调查龙神教。发现以后，立即铲除。”
“是。”
瑞恩离开房间后，凯尔又从架子上拿下一个酒杯，倒满了酒，放在桌上。
“你也听到了吧。”
凯尔的话音刚落，刚刚空无一人的沙发上突然出现了一个身穿漆黑斗篷的人。
“呵呵，我还以为要你亲自去找他呢。”黑衣人用沙哑的声音说道。
“他可不是会等着任务找上门的人。”
“这样一来计划就顺理成章的进行了。我也可以回去报告了。”
“嗯，哦，不喝一杯吗，这可是从涅斐斯运来的，花了我”
没等凯尔的话说完，黑衣人就消失不见了。
“唉，真是没品味。”凯尔无奈的摇摇头，拿起刚倒好的酒，一饮而尽。