杖责
俊俏的脸霎时间变得惨白。
元辞在祠堂外卸了盔甲，被两个家僮押着摁着趴在刑凳上。
“郎君，得罪了。”
碗口粗的实心棍子落在她的臀上，不过五下，蓝色的粗褐袍子下便渗出了鲜血。
“大郎，你就开口认错，跟公主求饶吧！”几个将军虽然久经战阵，可见到这样毫不留情的杖责也感到心惊肉跳。
元辞咬着牙，双手撑着凳子抬起头，凝视着荣阳公主：“不认，儿子没错！”
“公主！别打了！元公回来可怎么交代啊！”几位将军急得头上冒汗，就差跪下来求饶。
“反了！主君不在，我还治不了她？给我打。”荣阳公主当即将手中的团扇掷到地上，“传令左右，谁都不许留情。”
执杖的家僮瞧着荣阳公主阴冷的表情，手上加大了力度，丝毫不敢怠慢。
元辞的堂弟元宝受了刀伤行动不便，被家僮用门板抬着放到祠堂前，见到兄长受杖责挣扎着起身：“婶母，你就饶了大哥吧！”
“不要……不要求。”
元辞双手紧紧攥着凳子，嘴唇惨白，豆大的汗珠从额上滚落在地上，积成一滩水渍。
打死我好了。
元宝拖着受伤的腿扑倒元辞身上：“公主要打死大哥，就先打死我吧！”
“好呀。好一副兄友弟恭的景象，我这个母亲倒成了外人。”荣阳公主冷笑一声，“给我拉开他，接着打。”
一旁的家僮将元宝拉开，掌刑的家僮得以继续。
“禀公主，郎君他昏过去了！”
“拿水浇醒，接着打。”
“久闻公主治家有方，便是自家的小郎君也能下手管教，不愧是圣人的妹妹。”监军御史郑铎捻着胡须进了院子，“老朽未经通报，擅自闯入，请公主恕罪。”
荣阳公主冷着脸，却不介意他的失礼：“我的儿子犯了错，自然要惩戒。”
郑铎端着袖子站在一边，看着元辞：“毕竟是元公的独苗，公主还是手下留情吧。”
“不劳监军费心，这是我自家的事。”荣阳公主丝毫没有叫停的意思。
监军御史也不理她，径自走上前，伸出手拦住掌刑的家僮：“公主管教儿子自然是家事，不过……老朽今日托大，想跟公主讨一个情面，这样便饶了令郎吧。”
女使捡起地上的团扇，躬身交在荣阳公主手中，荣阳公主便没再喊打：“有劳监军跑一趟，我代主君和这个逆子谢过监军。”
元宝扑上前，颤着手放在元辞鼻下，已是出气多进气少。
“大郎！”王游击大惊，“我可怎么向元公交待啊！”
荣阳公主攥紧了手中的团扇，神色如常，脚步却有些踉跄。
廊下候着的医师背着药箱赶忙上前救治，针灸加喂保心丸，几个将军又自发上前用门板将她抬回房中。
荣阳公主强自镇定，吩咐一边的陪嫁女史：“奉华，你跟着去。”
监军御史负着手，看他们一通忙碌。
“也许那传闻并不是真的。”监军留下一句模棱两可的话，带着高深莫测的表情离去。
==
三天后，元辞醒了。
她趴在床上醒来，一睁眼，就看见元宝这小子两只眼睛肿得跟俩核桃似的：“哭了？”
“你为什么不跟公主说，第一个追出去的人是我，你也是为了救我才……”元宝一张圆圆脸哭得像皱起来的柿子饼。
元辞叹息一声：“说了有什么用，母亲几时听我解释过。”
“公主明明是你的亲生母亲，为什么从小到大都……”话到嘴边，元宝强行咽了回去。
“从小到大都不喜欢我？”元辞无奈地摇头，身上的伤口疼得她直冒冷汗，“母亲虽然不喜欢我，可毕竟是我的亲生母亲……”
亲生母亲……她忽然顿住。
“是不是伤口疼，我去叫胡医师。”元宝跑出门去。
她忍着痛，腾出一只手，掏出脖子上挂着的长命锁，陷入思考。
公主安排的医师进来看了她的伤口，为她上了药，又喂她服了汤剂。
“胡医师，我能不能问你一件事。”
刚要出门的医师转过来，不明就里地看着她。
“我是你从小看到大的，我出生的时候，你在……公主身边吗？”雪亮的眸子盯着这位中年医师，似乎有所期待。
胡医师思考片刻，随即低头：“您出生时是拙荆亲手为公主接生的，老朽自然就在产房之外。郎君怎么会有此问？”
眸子里的亮光黯淡下去：“我就是问问，胡医师千万别告诉母亲。”
“老朽明白。祠堂的事情，请郎君千万不要怪公主。”
元辞带着一丝苦笑，自嘲道：“我明白。若不是母亲早已安排了胡医师在祠堂等着，我哪里还有命在。”
胡医师还想劝些什么，但是他一向寡言，只是默默将房门带上。
==
掌刑的家僮下手很重但侥幸没有伤筋动骨，元辞自幼习武身体也还撑得住，在床上休养了一月之后便能在旁人的搀扶之下走动。
能下地的第二天她便在元宝的搀扶下去向荣阳公主问安。
元辞在廊下站着，隔着珠帘道：“儿子问母亲安。”
“公主，大郎来晨省了。”奉华服侍着荣阳公主用早膳。
“我安。”荣阳公主的声音还是冷冷清清的，“身子好些了吗？”
“回母亲，已经没有大碍。”
“你怨我吗？”荣阳公主问她。
眼眶一酸，元辞拱手长揖：“儿子不怨，若不是母亲重处儿子，监军御史定会将儿子所犯军规上报朝廷，对于父亲母亲便是天大的麻烦。”
珠帘背后没有了声音，半晌，荣阳公主才开口：“你能明白事情，我很欣慰。监军御史郑公为你求了情，你既然能动弹，便抽个时间去他府上道谢吧。”
“母亲，我……我想问一个问题。”元辞小心翼翼地用衣袖拭去脸上的水渍。
“说吧。”荣阳公主道。
“我想问……母亲那日，难道就不怕家老真的将儿子打死了吗？”
“滚吧。”
元辞不说话了，咬着牙行了礼，推开试图上前搀扶的元宝，一瘸一拐走出院门。
奉华掀起珠帘，瞧着她离开的背影，脸上的心疼之色掩盖不住：“公主这又是何苦。”
“你也听到了！”荣阳公主罢了筷，愤愤地起身，“这个畜生，竟然这样对我说话！和她那个混账爹一模一样！”
“公主……”奉华还要劝，却被荣阳公主的眼神吓得不敢言语。
“你难道不记得吗？她自打懂事起就没有唤过我一声‘阿娘’！这样的白眼狼我养了来又是做什么！”