第1章 永廷之下
打小的时候，咲烨便常听外婆讲起天顶大教堂的故事。
一百二十年前，至圣先知率领众位教会先圣，开创了“圣临教会”御统天下的时代。
为了缅怀那些付出生命的先驱，教会在先圣祠的基础上兴建了高耸入云的天顶大教堂。
到后来至圣先知魂归于天，在大教堂的天顶落墓安葬，更是赋予了它无比神圣的色彩。
而长大至今，咲烨却从未能亲眼一睹它的真容，因为大教堂所在的都城圣京，对他的家乡洛北县，实在是太过遥远的存在………
洛北县是位于亚岚国中部省份的一座偏远小县，之所以叫这么个名字，大概是因为县城南面有座名不见经传的洛雲山。县里只有三所高中——洛北高中、洛北二高和专职高中。
每年的九月一日是亚岚国的全国开学日，但对于咲烨这样的高三学子来说，早在一个多月前便开始了迎向“统考”的又一学年。
统考——全称“亚岚国普通高等院校招录全国统一考试”，对亚岚国的年轻人而言，它几乎是决定人生的一切。
就像自上而下连接这个国家各个阶层的天梯一样，通过严格无比的筛选，最终决定一个人今后的命运将步向何方。
成绩最优异的少数人，将直接跻身教会最高机构“永廷”所属的高等院校，将来很大几率成为这个国家的最高阶层——圣务者的一员；
其次的优秀者分为两类，一类进入“永廷”之下的世俗执政机构——“政议院”所属的各级职能机构的预备学校或是各级师范类院校，成为地位崇高的公职及教职人员，另一类被选拔进入“救世军”的军校，成为军官阶层；
成绩第三等的学生则只有普通的高等院校可上，将来的归宿除了企业便是工厂，成为地位不上不下的中产工薪阶层；
至于第四、第五等这些成绩中下的学生，稍强一些的尚可进入职业技能学院学习，为将来的蓝领生涯预备基础，剩下的落榜生则成为自由职业者或从事农、牧、渔、工匠或是小个体经营业，主要靠辛苦奔波、出卖劳力为生。
这一制度便是亚岚国的一项根本制度——统考学配制。
同东洲大陆上的其他国家迥然不同，亚岚国施行的是一套政教合一的治理体系，其信奉的国教“科学圣临教”（简称圣临教），在这个国度已统治一百二十年之久。
在圣临教的教义中，通向永恒天国的道路主要包括三条：
一是行为的道路，即严格奉行各种戒律，通过克己摆脱欲望的蒙蔽，达到灵魂的净化，此为律己之业。
二是虔心的道路，靠全心全意信仰圣主，听从神的指引，从而永得神的庇佑，此为虔心之业。
三是求识的道路，也是教义中极为重要的一条，即是视对知识的学习探寻为一项关键的修行，通过学习和对知识的虚心求索，理解神的思想及对万物的造化，此为求识之业，亦称为“修学之业”。
在神圣的教义中，“修学之业”甚至是维系着现世与灵隙之世的纽带。
因此，教廷对学校的教育无比重视，每所学校都派有专门的圣务人员对学校的教学行使监辖指导之责。
此类特派的圣务人员，小学至初中阶段的学校统称为“校监”，高中或初高连读的中学称为“校司”，级别更高的大学则为“校督”。
如同大学的优劣分为三六九等一样，各所大学校督的权力地位也迥然有别。
其中地位最高的当属圣京大学、天守大学、千世大学和浸信大学这四所名门大学的“统领校督”，他们都是教廷高层举足轻重的人物，受教宗亲自任命坐镇四大名校并直接向其本人负责。
在四大校督之下又有七大校司，他们分别是南郡中学、启临中学、凌川一中、承州七中、亟东中学、陆安中学、定水中学这七所顶尖重点中学的“镇抚校司”。
这七所学校堪称亚岚国尖子生的摇篮，为国家源源不断的输送着人才精英，也是教廷标榜的全国模范中学。
因此，和寻常的中学校司不同，这七位镇抚校司的特殊地位远在一般大学甚至是重点大学的校督之上，受教宗本人钦定镇抚一方，某种程度上直接可以节制地方军政。
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中学上重点，大学进名校——对亚岚国的每个学子来说，这都是梦寐以求的人生轨迹。
然而莘莘学子何其多，大多数人却连那些学校的大门都摸不到，十九岁的咲烨便是其中之一。
好好读书，刻苦学习，将来考上重点大学改变自己的命运……十九岁的咲烨便是从小听着这些耳边灌输长大的。
这些外婆曾无数次对他说的话至今仍让他觉得如萦在耳，却又使他愧疚万分，因为直到不久前外婆因病去世他还是没能考上哪怕是一所普通的大学——尽管他已经复读了两年，如今则是第三年了。
断断续续下了几天的小雨，给原本燥热的天气带来了一丝凉意。
微雨初歇的小巷里，咲烨挎着书袋踩着石板路向学校走去，望着眼前的蒙蒙天际，目光中交织着迷茫和忧郁的气息。
三年了，如今已经是他复读的第三年，加上初中时留的那一级，他几乎比别人多上了一遍高中，却仍在统考的大门前原地踏步、停滞不前。
考场上的一再失利令他灰心丧气，再加上唯一亲人的去世给他的打击，曾让他一度失去了继续复读下去的勇气。
面对一年年差强人意的成绩，他知道并不完全是他不够努力，还因为自己实在有些厌倦了这种日复一日教条枯燥的学习。
既然如此还有必要再继续复读吗？他也这样问过自己，但想起外婆生前对他的期望，他还是咬咬牙选择了坚持。
尽管他已经厌倦了每天家与学校间两点一线的生活，厌倦了那种繁重单调的学习方式，还有隔三差五、如鞭挞般让人神经丝毫不敢放松的大小考试……
但他心里也清楚得很，放弃学业离开学校并不意味着从此就能解脱，即使付出再多的努力也难以改变已然被打上失败者烙印的生活。
同许许多多的学子一样，咲烨也曾怀揣着那个千百万人始终如一的梦想，驱使着他埋头苦学、十年寒窗，然而经过考场上一次次的失意，如今支撑着他继续学业的早已不再是什么梦想了。
外婆猝然离世，留给咲烨的只有城北的两间平房、一个小院和微薄的存款，另外还有现实的一片黯淡和迷茫。
选择继续学业固然是因为外婆的遗愿，可也离不开另一方面的原因——想起离开校园踏足社会的人生，他竟不知该何去何从。
在学校里他还有书可念，而在社会上自己能干什么？除了学习自己还会干什么？他实在回答不了这个问题，或者说根本没有直面这个问题的勇气……