第40章 蝙蝠
空气中陡然弥漫起一股令人作呕的腥臭气息。四名士兵正疑惑之际，一个瘦骨嶙峋、面目狰狞的家伙现身，赫然便是流沙中令人闻风丧胆的吸血蝙蝠。
毒王自言自语般道：“诸位请随我来，这片森林可不是善地。”说罢，他不顾众人反应，独自迈步向前。
李斯注视着两人背影，心中暗忖：“果真如传言般诡异可怖。”
他回想起秦国搜集的有关流沙的情报：卫庄麾下有三大高手——苍狼王、毒王与隐蝠。因某事介入，流沙整体实力虽有提升，但高层战力仍显不足。
苍狼王：中年，位列卫庄五部下第二，常着黑衣，孤僻凶残，独居山林与狼为伴，擅长夜间行动，始终佩戴半面绿眼面具，具备狼一般的夜视能力。他曾效力于韩废王，韩灭后销声匿迹，后加入卫庄的刺客团。他厌恶人类，唯独亲近狼群，视狼为唯一朋友，所用兵器为狼牙青铜爪。
毒王：原为流沙核心成员，后习得百毒王的毒术秘籍，用毒之技非凡，因此破格晋升为三大高手之一。
隐蝠：年纪难辨，位列卫庄五部下第五，原为南疆土著，遭父母遗弃于山林，历经乱世流离，八年间潜心修炼名为“蝠血术”的诡异南疆秘法。此术需将蝙蝠血引入体内，流转于全身经脉。隐蝠过去十年与南疆矛头血蝠共栖洞穴，如今已半人半蝠，形态恐怖。这三人分别负责情报收集、刺杀行动以及利用狼、蛇、蝙蝠等生物制造混乱。
此外，白凤与红莲在流沙内部也被尊称为“天王”，只是鲜为人知。红莲早年便在流沙，白凤为保护她，多次执行任务，江湖人称“白凤凰”。大婚后，白凤又被召回执行任务，或许是他习惯了这样的生活，亦或不愿闲着，总之，此刻他正身处此处。
刚才毒王与隐蝠之所以退下，正是察觉到了白凤的气息。果不其然，不久后，李斯等人在白凤引领下，深入密林深处。这里断壁残垣遍布，卫庄正倚坐于一座破旧石椅上，头颅微侧，靠在右臂，飘逸白发随风摇曳，左手搭在石椅旁的石狮上。李斯到来，他并未抬眼看一眼，态度冷漠至极。
对此，李斯并不在意，既无丝毫谦卑，亦未端起丞相架子，一如平常地自我介绍：“在下乃秦国李斯。”卫庄依然未曾正视李斯，只是淡然回应：“否则，你此刻已无法站在我面前。”话语虽轻，却透出阵阵寒意。
李斯深知卫庄言语的真实性，他视生命如草芥，自然不会因李斯身份而有所忌惮。然而，随行的士兵们却不明就里，心生恐慌……
一名士兵见卫庄始终冷言冷语，早就不痛快，此刻听见他这般傲慢无礼的言辞，终于按捺不住，厉声呵斥：“大胆狂徒！竟敢如此对相国说话，快收敛些！”
话音未落，一股凌厉剑气破空而出，“嗖”地一声，瞬间将那士兵斩于剑下。士兵哀嚎倒地，顷刻间没了气息。卫庄则不紧不慢地收剑归鞘。
冷峻声音飘然而至：“古人那些优良品性，如今都已被世人遗忘。既然有人不愿记取教训，就让他在此永留吧。”
白凤在一旁，嘴角勾起一抹冷漠且轻蔑的笑容，双臂环抱胸前，目光并未落在众人身上，而是凝望着蔚蓝苍穹，独自演绎着忧郁美男的角色。
剩下的三名秦兵见状，纷纷拔剑，怒目瞪向卫庄。
李斯明白，卫庄此举意在给他个下马威。对此，他并不介意，毕竟他同卫庄一样，对凡人之命并无过多怜悯。但下马威一次足矣。
李斯抬手阻止了士兵们冲动的行为，目光平静地注视着卫庄，慢悠悠地说：“韩国素以礼仪之邦闻名，此处规矩果然颇多。”
卫庄愈发冷漠回应：“那个讲求礼仪的韩国，早已在多年前亡于秦国，这一点，李斯大人应当比我还清楚。”
李斯被卫庄针锋相对的话噎住，但他今日并非来与卫庄争辩，而是邀请其出山。于是迅速转开话题：“先生曾是韩国王廷中最杰出的勇士，这般才干，却隐匿于山林之中，委实令人惋惜。”
卫庄对此不予置评，只淡然反问：“哦？是吗？”
面对卫庄的冷漠态度、弥漫的剑气以及那始终如一的傲然眼神，李斯稳住心神，再度开口：“当今秦王，乃旷世奇才，他的宏图霸业才刚刚起步，正亟需先生这样的能人……”
卫庄不待他说完，便打断道：“阁下跋山涉水前来，就是为了这番封官许愿的老生常谈？李大人，你让我略感失望啊！”
尽管卫庄语气依然平淡，李斯心中却是一惊。“你同世间其他人一样，你可以走了。”卫庄冷冷说道。
李斯正欲直奔主题，却被卫庄再度警告。
“有些话，我不愿重复。”
李斯一时语塞。恰在此时，毒王携一人出现，来人身穿严密斗篷，无法辨识所属阵营。他只淡淡扫了李斯一眼，便道：“我家堂主命我将此物交予卫庄大人和白凤大人。”
“你们堂主？”李斯疑惑。
“百鸟。”来人仅吐出两字。
白凤一听，轻声惊呼，继而目光转向来人手中之物。只见来人手腕轻抖，手中物件化作两道弧线，精准飞至卫庄与白凤面前。卫庄一直静坐不动，此刻才调整坐姿，接过手书，泰然自若地展开阅读，全无防备之意。片刻后，其中一份手书又飘向白凤，白凤身形微移，轻松接住。他瞥了一眼手中的手书，并未立刻打开，而是看向李斯，淡然道：“李大人，请吧。还有，请将你的同伴带走。”
原本李斯还在猜测来人身份及其背后主使，听到“百鸟”二字，脑海中浮现出一人。虽不明为何此刻传信，但这无疑给了李斯时间重新整理思路。正当他思虑之际，白凤突然发话，李斯心念一动，有了主意。他做出弯腰查看士兵伤势的模样，口中却低声道：“好狠辣的剑法，好凌厉的剑气，可惜比起盖聂，终究只能位居第二，实为遗憾。”
此言一出，全场气氛陡然变得异常压抑，微风吹过，树叶沙沙作响。白凤饶有兴趣地瞥了李斯一眼，世间敢于如此“挑衅”卫庄的人，除了那位，似乎别无他人。
李斯装模作样检查伤势，内心实则紧张不已，眼角余光一直在偷偷观察卫庄的反应……
送信人察觉到气氛不妙，虽然知道卫庄不会迁怒于己，但仍开口道：“卫庄大人，手书已送达，我这就回去向堂主复命。”
卫庄微微点头，挥手示意其离去。随后，毒王带着送信人退出，现场又恢复成原先几人。卫庄手劲一使，手中手书瞬间化为碎片，随风飘散。
看到这一幕，李斯心头一紧，但紧接着，卫庄开口说话，令他稍稍安心。毕竟，卫庄这种人，一旦沉默不语，才是最为危险；只要开口，就意味着尚有谈判的余地。
心神放松的李斯，这才察觉自己后背已被汗水浸透，湿漉漉的十分不适。
“盖聂，真是个难以忘怀的名字。”卫庄语调中夹杂着怀念与沉思，继而道：“近来墨家动作频频，似在密谋不利于秦王的计策，想必这也是李大人寻访我的原因之一吧？”
李斯巧妙奉承并暗指道：“当年卫先生一剑扬名，诛杀墨家首脑之事，至今仍令墨家弟子闻风丧胆……”
当年的事儿，知晓的人寥寥无几，但卫庄心里跟明镜似的，尽管六指黑侠命丧他手，可实则是中了那阴险的六魂恐咒。因此，对于李斯的阿谀奉承，卫庄只当是耳边风。
“闻风丧胆？怕是他们正四处寻我，欲替自家头领报仇雪恨呢！”卫庄冷冷回应，“如此看来，咱俩倒有了共同的对手。嗯，做笔买卖，倒也未尝不可。”
旁边的白凤纳闷极了，卫庄这态度转变得忒快，纵使是为了盖聂，也不至于如此轻易就提“交易”二字，莫非其中另有玄机？
白凤眼神一凛，目光落在手中密函，悄然展开，匆匆浏览。片刻后，白凤恍然，效仿卫庄，掌间真气鼓荡，密函瞬间化作碎片，随风消散。
李斯全程留意着白凤和卫庄的举动，瞧见二人如出一辙的动作，对那密函内容愈发好奇，但此刻显然不是探究之时。
听见卫庄松口，事情出现转机，李斯赶紧接话：“盖聂此番行踪，与墨家脱不了干系。”
“如此，咱俩合作的理由又多了一条。”卫庄言简意赅。
李斯听出卫庄已领会其意，暗忖：跟聪明人打交道就是省心，不必事事详解，无需担忧对方听不懂弦外之音。
“那盖聂保护的孩子，究竟是何身份？”卫庄首次主动发问。他虽早前见过天明，只觉其平平无奇，断不可能引得李斯乃至整个秦国如此关注。
李斯回忆起天明的种种，含糊答道：“一个本不该存于世的生命。你得盖聂，我取那孩子。仅此一项交易，除此之外，你我再无瓜葛。”
卫庄冷淡应承，李斯亦不多言，转身对三名随从道：“我们走吧！”
“诺。”
目送李斯四人离去，白凤直言：“你选择了与秦国联手。”
白凤语气平淡，毋需疑问。
“你这般表态，并非常态，必有缘由。”
“知晓太多，既招人厌，又易惹祸上身。”
白凤毫不在意，续道：“他言辞清晰，你自会作出明智抉择。我们追寻半年前他们密谈内容已久，今日竟不费吹灰之力便得知。”
“那是因为代价潜藏其中，比方说，你刚刚便应允了与李斯的交易。”
“确是如此。”
“准备行动了？”
卫庄并未回应，径直起身，傲视远方，漠然道：“苍狼王、毒王现处何方？”
“毒王正在三百里外的深山培育尸蛊，苍狼王位置暂不明。”
“令毒王先行侦查，苍狼王暂且待命，还有，通知隐蝠，他该行动了。”
白凤未发一语，身影瞬间化作无数白羽，人已消失原地，唯余满地羽毛飘零。
另一边，李斯等人已走出老远，一名士兵愤然道：“相国大人，那人也太嚣张了。”
“有能耐之人行事总有些特立独行。”李斯平静回应。言者语塞，一时无言以对。
另一士兵忽插话：“那又如何？最终还不是接受了相国大人的提议，甘为大秦之剑，任其驱策。相较之下，还是大人您手段高明。”
李斯轻轻摇头，不愿再多言。毕竟，与愚钝之人交流实乃费力之事。李斯深知，卫庄之所以应允，那突如其来的密函起了关键作用，甚至可以说，正是看了那封密函才决意达成此次交易。毕竟，卫庄态度的转变实在过于突兀。
长途跋涉后，终与留守士兵会合，李斯不多废话，下令直奔咸阳，随后步入马车，疲惫瘫坐。彻底放松下来的李斯，顿感周身不适，暗自警示自己：君子不立危墙之下，往后这类事还是尽量避免亲身参与为好。
然而，想到已履行与赵高的约定，李斯又觉一切付出皆有价值。如今，自己可安心做个大秦丞相，其余纷扰，他无意再插手。
“哎，歇歇脚吧，眼看天就要黑了，咱们找点吃的，再找个地方过夜。”天明提议道。
“天明累了吗？”盖聂关切询问。
易风环顾四周，前不着村后不着店，便以灵识探查，顷刻间笼罩方圆三十里。
“嘿，竟是他们，没想到会在这里碰见，看来今晚的吃住问题解决了。”易风对天明笑道，“好啦好啦，再忍耐一下，前方有个村子，咱们今晚就在那儿落脚。”
“真的？太好了！”天明兴奋不已，“大叔、宗主，快走吧，天黑了就不好赶路了。”
易风接着说：“而且，那村里的人，天明你也认识，见到肯定大吃一惊，开心得很。”
“真的吗？会是谁呢？”天明苦思冥想，猜不出个所以然，追问：“宗主，到底是谁呀？”
“现在不说，到时你就知道了。提前说了，哪还有惊喜？”天明撇撇嘴：“不说拉倒，我自己去看，到底是谁！”
易风与盖聂无奈摇头，这小子，主意说变就变。
三人继续赶路。
前方十里处，果然有个村落，三面环山，且均为悬崖峭壁，只有一条出路，实乃易守难攻之地……
村口处，有人值守，那严谨劲儿，哪像是个寻常乡民，倒更像是个久经沙场的老兵。村里中央，一座大帐篷内，坐着三个人：一位老者、一位中年男子和一个少年。老者银发如丝，梳理得整整齐齐，一举一动都透着股子从容不迫的韵味，一看便知非寻常人物。中年人脸型方正，浓眉大眼，给人憨厚可靠的感觉。少年身穿紫衣白裤，眉眼间带着傲气，稚嫩的脸庞已显露出一丝丝霸气，显得与众不同。
他们正是范增、项梁和少羽，此地并非普通村落，而是楚军残部与逃难百姓的临时聚集地。因人数众多，看上去如同一个小村落。此刻，范增正向少羽传授兵法，少羽虽认真聆听，奈何年仅十四，性子尚不稳定。没过多久，少羽便坐立不安起来。
“才一会儿工夫就耐不住了？如此性情，如何引领项氏一族？如何解救万民于水火？如何与暴秦抗衡？”范增停下讲解，语带责备。
“你是项氏少主，肩负重任，怎可这般浮躁？我曾多次告诫你，为将者若不通晓天文、地理，不知奇门、阴阳，不识阵图、兵势，便是庸才。”
“兵法不学，将来仗怎么打？单凭一身蛮力，能敌百人，可敌千人、万人否？”
少羽心中嘀咕：“谁说不行？若能像宗主那样厉害，何止万人敌，一国之敌又何惧？”嘴上虽不敢反驳，心里却暗自不服。
范增正欲继续训导，少羽忽感一阵强大的灵识扫过，脸色微变，打断范增：“范师傅，刚才我察觉有人在探查此处，实力深不可测，恐怕很快会有人来访。”
范增闻此言，立刻神色凝重，对项梁下令：“项梁，速命村中士卒做好迎战准备，以防来者不善。再备些火把，天色将晚，或许用得上。”项梁点头领命，起身去布置。
尽管少羽身份尊贵，但在关键时刻，众人皆听从范增调遣。他不仅年长且经验丰富，更是兵法大家。此次戒备并非过虑，逃亡途中多次凭借少羽的敏锐直觉避过秦军追击，甚至成功应对了几起江湖纠纷。因此，少羽的感应被视为重要的情报来源。
项梁离去后，少羽欲起身查看，却被范增厉声喝住：“坐下！我反复叮嘱你要沉稳，现局势未明，出去有何用？不如静思若是敌来，如何应对！”少羽对范增敬畏有加，见他面色一沉，立刻规矩地坐下，却仍忍不住左摇右晃，急欲起身一探究竟。
易风未曾想到，自己的一次探查竟引发少羽等人如此大的动静。
“宗主，到了没？”天明已是数不清第几次发问，此刻的他无精打采，早已没了先前的活力。“到了。”易风这次没再说“快了”。
“第几次说快了？”天明脱口而出，随即反应过来，“到了？真的？在哪儿？”他四下张望，却只见连绵山峰与茂密林木，不见村落踪影，不禁失望道：“没有，宗主你骗人。”
盖聂适时提醒：“天明，仔细看看，前方峭壁之下。”
经盖聂指点，天明瞪大双眼，终于在密林掩映中瞧见几处房屋，还隐约有火光闪烁。此刻正值黄昏，光线与火光交织，若不细看，的确难以察觉。
“有火光！真的有人！太好了！终于到了！”天明瞬间精神焕发，步伐轻快，恨不能一步跨进村落。越靠近，房屋越多，均隐匿于林木之间，显然是有意为之，旨在避开他人视线。
村口处，数十人严阵以待，看似散乱，实则暗藏阵法，虽人数不多，却也颇具威势。突然，一人报告：“前方三人，两大一小，未见兵器。”众人闻讯，紧张的心情稍有缓解，项梁却提醒：“切莫大意，深夜深山，竟有一孩童同行，来者定非常人，务必警惕。”众人默默点头，目光紧锁易风三人，严阵以待。
易风和盖聂二人早已有所察觉，却并未多言，终至距离大门十米处，项梁在人群之中扬声问道：“哪位朋友深夜来访？有何贵干？何故至此？”原本兴高采烈的天明，此刻见此阵势，不禁愕然，急切回应：“我们是来借宿的，我和大叔、宗主都不是坏人。”
项梁闻听天明如此回答，不禁面露尴尬之色，心中暗叹这答复实在令人啼笑皆非。好在，紧接着便传来一个熟悉的嗓音。
“项梁，不必紧张，我们并无恶意，只是路过借宿而已。”易风轻轻拍了拍天明的头，示意他安静下来。项梁凝神细看易风，忽地惊呼：“莫非阁下便是青萍剑宗的易风先生？”
“正是易风。”易风肯定回应。
得到确认，项梁心中大石落地，紧张气氛瞬时消散，他轻松言道：“好了好了，是朋友来了。除了今晚值守的弟兄，其他人回去吧，没事了。”
众人闻令，如释重负，纷纷散去。
项梁快步上前，走到易风三人跟前，满脸笑意：“易风先生，久违了！少羽曾提起您在楼兰的壮举，真叫人振奋不已。”
“哪里哪里，不过是机缘巧合罢了。”易风谦逊回应，正与项梁寒暄之际，却听见天明满腹疑窦的声音：“这位大叔，你说的少羽，是楚国项氏一族的少羽吗？他是不是在这儿？”
天明先前还在困惑地望着项梁，一听提及少羽，眼神瞬间亮起，迫不及待地追问起来。项梁仔细打量天明，突然开口：“你该不会就是少羽提到的那个……那个天明吧？”
天明连连点头：“没错，就是我，少羽是不是在这儿？”
未等项梁答话，已闻报信的少羽疾步奔出，高声呼唤：“天明，我在这儿！”
天明一眼瞧见那身紫衣白裤的少年，正是少羽无疑，立即跨过项梁，飞奔向少羽。