第 14章 出使西域
李宝和草上飞为了躲避战乱，连夜赶路。然而，他们在草原上四处奔走，喊杀声始终不绝于耳，胡兵也不时出现。在紧张的逃亡过程中，他们不知不觉地迷失了方向。
当他们意识到自己已经迷路时，周围的环境已经发生了变化。原本茂密的草原逐渐稀疏，取而代之的是无尽的沙丘和荒芜的沙漠。炽热的阳光烤炙着大地，让他们感到口干舌燥。
他们的马车车轮陷入了沙地中，无法前行。李宝和草上飞不得不下车，带着剩余的水和食物徒步前行。他们沿着沙丘的山脊行走，希望能够尽快走出这片沙漠。
然而，他们在沙漠中走了很久，始终没有找到水源。他们的水壶已经空了，身体也因为缺水而变得虚弱。在绝望中，他们只能依靠自己的毅力和智慧来生存下去。
终于，在他们几乎要放弃的时候，草上飞突然发现了远处的一抹绿色。她兴奋地指着那片绿色，对李宝说：“看，那里有植物！也许那里就有水源！”
李宝也看到了那片绿色，他的心中重新燃起了希望。两人挣扎着站起来，朝着那片绿色走去。随着他们的靠近，发现是一片胡杨树，林边有一条河。
他们迫不及待地冲到河边，双膝跪地，双手掬起清凉的河水便往嘴里送，清凉的感觉瞬间传遍全身，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃。李宝将头整个浸入水中，感受着河水的滋润，草上飞则开心地撩起水洒向天空，水珠在阳光下闪耀着晶莹的光芒。
他们在河中尽情地嬉戏着，疲惫和恐惧在这一刻都被抛到了九霄云外。李宝笑着在水中扑腾着，溅起一片片水花，草上飞也欢快地笑着，如同孩子一般。河水清凉而温柔，仿佛母亲的怀抱，抚慰着他们备受煎熬的身心。
玩闹了许久，他们才恋恋不舍地从河中起来，躺在河边的草地上，望着天空，享受着这难得的宁静与放松，心中满是劫后余生的感慨和对未来的憧憬。
李宝说：“如果我们能活着出去，我一定要好好享受生活。”
草上飞说：“我也是，我要吃很多好吃的，穿漂亮的衣服。”
李宝说：“我还想去很多地方，看看这个世界的美景。”
草上飞说：“我也想，我还想找一个爱我的人，和他一起生活。”
她不想现在告诉李宝真相，她是女儿身，她喜欢李宝，于是她坚定说道。“如果我们能活着出去，我就永远和你在一起，永不分离。”
李宝说：“好，我们一定能活着出去的。我们只能沿着河继续走，再找出路。”
远处一辆马车疾驰着而来，车后紧跟着几十个护卫，而他们的身后，则是人数稍多一些的胡兵穷追不舍。马车的速度终究抵不过胡兵追赶，很快就被追上了。胡兵如潮水般将他们紧紧围住，一时间喊杀声震天。
只见从马车里匆忙跳下一个身着圣朝官服的人，那些忠诚的侍卫们立刻紧紧护在他的周围，一边奋力与胡人拼杀，一边且战且退向河边靠拢。终于，他们抵达了河边，此时已无路可走。幸运的是，河水并不深，他们当机立断，拼命渡河而逃。胡兵们自然不甘罢休，紧紧追随其后。
只是片刻工夫，这片土地上就走得一个人都不剩了，唯有那辆无人的马车孤零零地停在原地，仿佛在默默诉说着刚才那场惊心动魄的激战。风吹过，马车的帷幔轻轻飘动，四周一片寂静，只余河水潺潺流淌的声音。
李宝和草上飞好奇地走向马车，见车内一个人都没有，两人驾车沿着河流向下游而去。
草上飞在车内捡到一个文书。可能是逃走那人遗落的。打开一看，有些惊奇，忙喊李宝来看。只见上面写着。
今有我圣朝使者张向，奉圣朝皇帝之命，出使西域，以敦睦邦交。
使者一行身负重要使命，将传递我朝友好之诚意，探讨双方贸易、文化等诸多领域之合作事宜。
望沿途各关卡、部落见此文书，予以放行与协助，确保使者一行通行无阻，顺利完成使命。
此乃圣朝皇帝之旨意，凡有违抗者，当以国法论处。
李宝道。“原来刚才那人是圣朝的使者。不知道是否被胡人捉住。”
草上飞回道。“凶多吉少。恐怕是逃不掉的。”
李宝感叹道。“这圣朝皇帝的使者被捉了，皇帝的使命谁去执行呢？”
草上飞晃晃头，眉飞色舞道。“当然是我喽！我现在拿着这文书就是圣朝的使者。你是我的随从。”
李宝有些惊讶道。“啊！你要冒充使者？”
草上飞洋洋得意道。“怎么？不可以吗？”
李宝不禁笑道。“哪有你这样小年纪的使者。鬼才信你呢！”
草上飞解释道。“我可以说我是太子的陪读，他们没人敢不信。”
李宝也不和草上飞争辩。反正找个机会试一下就知道了，若被识破了就逃呗！不过有这皇帝的文书，估计没人敢怀疑。
天色将黑时，李宝驾车到了坐落在一片略显荒芜的开阔之地的一个建筑前，建筑风格带有浓厚的西域特色。用粗粝的沙石和坚固的木材建造而成，墙壁厚实以抵御风沙。大门高大而古朴，上方悬挂着一块写有“沙煌驿站”的牌匾。
驿站内，是一个宽敞的院子，地面铺着沙石，角落里有拴马桩和牲畜棚。正对着大门的是一座两层主楼，有着造型独特的飞檐和回廊。驿站内的驿卒将李宝的马车拦在大门外道。“这是官方驿站，不对外，还请你们去别处。”草上飞在车草上飞利落地跳下马车，走向驿站门口。
“去，把你们驿丞叫出来。”草上飞对着门口的驿卒喊道。驿卒见来人口气很大。不知是什么身份。不敢得罪，忙进去通报。
不一会儿，驿丞走出主楼，脸上带着疑惑。
“外面来的是何人？又有何事”驿丞问。
草上飞从怀中掏出通关文书，在大门口的驿卒眼前晃了晃，说道：“把这通关文书给你们驿丞看看，让他知晓我们的身份。”
驿丞接过驿卒送过来的文书，打开仔细瞧看。当他看过上面的内容时，脸色大变，知道使者驾到，他的腿一下子有些发软，差点没站稳，忙不迭地行礼，恭敬地说道：“小的不知使者大人驾到，有失远迎，还望使者大人恕罪。”接着便诚惶诚恐地开始安排一切迎接事宜。
驿丞恭敬地将草上飞和李宝迎进主楼内的大厅，随后便吩咐手下赶紧准备丰盛的食物和美酒来招待使者。
不一会儿，桌子上便摆满了各种具有西域特色的食物，有烤得金黄酥脆的羊肉串，散发着浓郁香气的手抓饭，还有色彩鲜艳的各类干果。水果方面，有甘甜多汁的哈密瓜、香脆可口的葡萄等。酒则是当地特有的高度烈酒，装在精致的酒壶中。
驿丞满脸堆笑地站在一旁，小心翼翼地伺候着。他看着草上飞年轻的面容，心中虽有疑虑，但又不敢直接询问。
“使者大人，这一路赶来想必十分辛苦，快尝尝我们这儿的特色美食。”驿丞试探着说道。
草上飞不慌不忙，镇定自若地拿起一串羊肉串咬了一口，赞道：“味道不错。”
驿丞又接着说：“使者大人如此年轻便身负重任，真是令人钦佩啊。”
草上飞微微一笑，说道：“我自小跟随太子，深受信任，此次出使也是义不容辞。”
驿丞见草上飞应对自如，心中的疑虑也稍微减轻了一些。
“那使者大人对此次出使可有什么特别的计划和安排？”驿丞继续旁敲侧击。
草上飞轻咳一声，有条不紊地说道：“自然是要将圣朝皇帝的友好之意传达清楚，促进双方各方面的交流与合作，具体事宜，到了地方自会与他们详谈。”
驿丞又问道。“此次大人出使，为何只带一人呀？”
草上飞从容地笑了笑，回应道：“此次出使，重在传递关键信息与情谊，并非以人数多寡来定。我与李宝身负重任，虽仅两人，但足以代表我朝之诚意与决心。人不在多，贵在精专，我们二人定能圆满完成使命，不负朝廷所托。况且，轻车简从更能体现出使的高效与灵活，行事也更为便捷，能更好地应对各种情况。”
驿丞连连点头，心中对草上飞的身份再无怀疑，更加恭敬地伺候着他们享用美食和美酒。
驿丞询问完后，草上飞轻轻拍了拍李宝的肩膀，微笑着对他说：“李宝，一路辛苦，来，一同坐下享用这美食美酒。”随后转头看向驿丞，说道：“此次出使，我与李宝同担使命，他亦是我重要的伙伴，不必拘礼，都坐下一起吧。”李宝听后，便依言坐下，与草上飞一起品尝起面前的食物和酒，而驿丞见状，也不再多说什么。这时，草上飞笑着对驿丞说道：“驿丞，你也不必如此拘谨，一同坐下来吧。我还有事问你。”
驿丞受宠若惊，连忙拱手道：“多谢使者大人。”随后便小心翼翼地坐下。
草上飞端起酒杯，喝了一口酒，看似随意地问道：“驿丞，你在此处，可知这附近与沙煌的情况如何？来时路上遇到了些胡兵，还好没有被发现。”
驿丞赶忙回答：“回使者大人，小的略知一二。这附近出没的并非胡人，草原大汗的弟弟在此创立了匈人政权，自封为大单于。你们遇到的可能是匈人。”
草上飞微微皱眉，若有所思地说道：“哦？草原人竟扩张到了此地，那这匈人政权如今势力如何？”
驿丞迟疑了一下，说道：“这……小的也不太清楚具体，但听说其势力也不容小觑。大概几万人是有的。”
草上飞轻抿了一口酒，换了话题，对驿丞说道：“驿丞，你可给我讲讲这西域各国的情况。我虽出使此地，但对其具体详情还不甚了解。”
驿丞赶忙应道：“使者大人，西域小国众多，有几十个，这西域各国各有特色啊。有的国地处要冲，商贸较为发达；有的以其独特的音乐和舞蹈闻名。且各国之间的关系也是错综复杂，时而相互结盟，时而又有纷争。有的国力也较为强盛。有的国则地域广阔，在西域有着重要的地位……”
草上飞边听边微微点头，思索着这些信息，又接着问道：“那这些国家如今与我朝的关系如何呢？”
驿丞迟疑了一下，说道：“大多数国家与我朝都保持着一定的联系和往来，但也有个别国家态度较为暧昧。有一个小国名为楼石，曾经也是辉煌一时，但近年来其国势有所变化，且与周边一些国家的关系也较为复杂，小的所知也只是一些皮毛。楼石国地处要地，贸易也曾兴盛，只是如今……”
草上飞微微点头，饶有兴致地追问：“只是如今怎样？”
驿丞接着说道：“只是如今它似乎在诸多势力的交织中有些举棋不定，其内部的情况也有些微妙。”
草上飞若有所思地说：“嗯，这情况我需得好好了解，以便之后行事能更加妥当。”
草上飞点了点头后，神色舒缓下来，他抬手举起酒杯，微笑着说道：“来，今日大家相聚于此，一同举杯共饮！”驿丞和李宝一同举杯将酒饮下。
众人酒足饭饱之后，驿丞便安排好了客房。待驿丞离去后，李宝看着驿丞离去的背影，再也忍不住，笑得前仰后合，边笑边说：“哈哈，小白白，你说话的样子怎么完全变了个人似的，还真有那么点使者的派头呢！”草上飞则是一脸得意，双手叉腰，摇头晃脑地自吹自擂道：“哼，那是自然！瞧我这风度，这气质，这派头，天生就是当使者的料！我往那一站，什么大场面没见过呀，那些西域人见了我不得恭恭敬敬的。要我说呀，我这使者当得那叫一个完美，等回了圣朝，皇上肯定得大大地奖赏我，说不定还会封我个大官当当呢！”说完，还故意挺了挺胸膛。
李宝疑惑地问道。“我们什么时候回圣朝呢？你明天不想回去吗？”
草上飞却摇头道。“急什么？我这才当了一日的使者。再说这西域文化和民族与草原不同。应该好好玩一下再回圣朝也不迟。还有好多美食没有吃过？想想都流口水呢。”说罢，打了个哈欠伸了伸懒腰，然后哼着小曲儿躺在床上，自顾自地睡下了。
李宝无奈叹气自言自语道。“小白白，你当官当上瘾了吧！看你被识破时怎么办？”
草上飞听到李宝的话，满不在乎地笑了笑，闭上眼睛，嘴里还嘟囔着：“怕什么，车到山前必有路，船到桥头自然直，到时候再说呗！”
不一会儿，草上飞就进入了梦乡。李宝则坐在另一张床边，看着草上飞，心中暗自好笑。他知道草上飞是个机灵鬼，总能想出办法应对各种情况。不过，他也担心草上飞会因为冒充使者而惹上麻烦。