第22章 小的们，回山！
中午，三人途经一处茶铺，略作歇脚，顺便补充些水。
不过一盏茶的工夫，三人便离开了。此时，茶铺里靠窗一人拿出一张画，画上是一个面容严肃的老者，满脸皱纹，瞎了一只眼，正是花爷。
核对过后，压下心中惊喜，迅速离开茶铺，很快，五人骑着快马追赶。
透过树丛，看着五骑绝尘而去，赵镖头皱着眉头，“这不像是冲我们来的，这条线可是绕了很远。“
“小心驶得万年船，汤老儿可不是会耍弄人的主儿。“
适才，出了茶铺三人照常赶路，为了不显得突兀，甚至是按普通人的脚程。走了没多远，花爷便拉着两人躲进了树丛，果然，片刻之后就传来一阵马蹄声。
见五骑走远，花爷哼了一声，“我们绕道。“
辨认了方向，花爷便带着两人钻进了林子里。
天黑时，就近找了大树，裹上斗篷就睡在树上，三人轮流守夜。
即将入冬，夜间寒冷漫长，每人守过两轮，天色才刚放亮。此时却也不适合赶路，山间雾浓，却也正好打了遮掩。
生起一堆火，烤了饼吃，又等了半个时辰，大雾散去，这才出发。
花爷剃了胡须，赵纶背着匣子，掌柜的用来包裹匣子的绸布被三人分了做了围脖。此时三人要去的是含山县，正是打平阳前往肃安的最佳路线。
翻过了山林便是官道，路上来往行人很多。大多数没有车架马匹的行人也都是这般装束，身披斗篷，围巾裹脸，只是不知斗篷里有没有带着家伙。除了各自小团伙，其余都很警惕。互相提防的同时，又不自觉地聚成人群。
说起来，那股叛军从耒阳一路逃窜，又被离雍各府军驱逐，直到逃到扶风洲才彻底散开，导致近几年各地匪患四起。逃兵们没了胆气与府军作战，却学会了拦路抢劫，虽不敢做的太过分怕惹来府军围剿，却也是四处流窜作案不得安生。
没人想过投降，走了这条路，投降就只有一条活路，被纳入贱民行列。本来叛军成员大多数都是贱民，如今可是宁愿一死也不愿再做贱民受人欺压凌辱。
走过一处山坳，一群精瘦汉子跳了出来，领头的壮汉胡子拉碴头戴红巾，挥刀喝道，“有钱的捧个钱场，没钱的扒两件衣裳，我们是讲原则的。拿出一半钱来买命，交完钱搜身，拿得多了我们下回优惠，拿的少了，那就留点零碎。“
壮汉洋洋洒洒说了一大堆，队尾的正要逃窜，结果后面又是十几人，领头的身材瘦高，脸上留着一条刀疤，狞笑道，“往回走好，不要钱，只要命。“
遇上这事，一群人也顾不得提防，都往内缩。这时，一人战战兢兢上前，拿出钱袋细细数着，又分出一半交出，壮汉边上分出两人，一人收起钱，又抢过钱袋一掂量，见同伴收完身，把钱袋抛回去，示意可以走了。那人连忙穿过盗匪群飞快离开。
有人打头，顿时几个胆小的也这般作为，人群里赶着车架的都脸色难看，一些人已经抽出了刀剑，领头壮汉好整以暇的看着，丝毫不理会。
等到人群少了一小半，花爷拉下围巾，满脸堆笑上前，快到收钱那人面前时，脚下一个踉跄，有意无意倒向壮汉那边，随后在壮汉注视下，爬起身来背对着壮汉走向收钱那人。
壮汉见此转过头，那一瞬间，花爷拧身一扑，一掌拍在壮汉持刀手腕上，一手并指一戳，刺在壮汉左肩，随后拉着壮汉右手一拧，左手滑出一只匕首抵在壮汉脖颈，同时一脚揣在壮汉腿弯，将壮汉踢来的一脚压了回去，口中说道，“小心，人老了手也有些发抖，不小心扎一下，对你我都不好。“
壮汉反击不成，性命操之人手顿时不动了，口中却不放松，“伤了我，其他人的性命可就难保了。“
似是印证他的话，十几支羽箭射来，扎在地上，刚好形成一个圈，将众人围在圈内，同时也有一支箭插在花爷脚边。
“栽在你手里，是咱命不好，刚才跟在你身边的那俩，你们是一伙的吧，放开我，你们可以走了。“
花爷笑了起来，声音洪亮中气十足，顿时吸引了众人注目，“在这里的大家都是一路人，赶上了就得帮衬，要走一起走。“
话音落下，人群顿时哄闹起来，
“老爷子仗义，“
”真是好样的。“
“豁出去，和他们拼了！“，咻~，一支羽箭扎进喊话的年轻人大腿，激情呼喊转眼变作吃痛的呻吟。
花爷眼神一肃，“真敢动手？“
壮汉又说道，“不怕告诉你，这趟出来是要准备过冬的衣食，我带着弟兄们是要活命，这次失了手放过，下次呢，没了东西还是死，让你们走是给你个面子。“
说完，冲着众人喊道，“赶紧交钱，不然谁都别想走。“
竟是彻底不在意花爷抵在他脖子上的匕首了。
壮汉看了眼抢夺的东西，“清点好了吗？”
“大人，已经记录了，”手下递来物资清单，壮汉扫了眼，“走，回山。”
很快，队伍收拢，壮汉当先，身后手下赶着车马，正要进山，一道低沉声音响起，“你见过这三个人吗？”
壮汉一惊，转身望去，一人披着黑色斗篷，斗篷下摆绘着火焰纹路。升腾的火纹好似活物般扭动摇曳。
“你是，火鸦军副将？”
“说吧，如果能让我满意，这次就不计较尔等临阵脱逃之罪。”
壮汉看向身后，一众手下此时全都僵在原地，壮汉战战兢兢回过头，仔细打量之后，指向图画中老者，“只见过他，与他同行还有两人，但没露面。”
“人去哪了？”
“沿着官道走了。”
来人悄然离去，只远远留下一句话，“去西河府集结。”
壮汉满脸苦涩，遥遥拱手，“末将听令。”
身后传来众人跌倒的声响，好一会儿，壮汉才直起身，向后看去，身后众人倒了一地。
壮汉挨个试探，确定都还活着，这才松了口气。
随即，取下腰间令牌，打量了一阵，转头看向西边，“西河府，”
壮汉摇摇头，此时身后众人陆续清醒，壮汉又等了一会儿，等到所有人都醒来后，这才站起身，吐出一口气，“小的们，回山！”