第49章 恻隐之心
中秋既过,李锡琮的寿辰之日将近,周元笙因想起去岁这一日,二人在午门处相逢的那一场口舌官司,心里益发觉得过意不去,便想着为其好好操办一回。
奈何李锡琮本人对此不甚上心,那态度倒好像是从心眼里冷落厌弃这个日子。周元笙无法,只得传了梁谦进来细细问询,方知他的生日历年鲜少被宫中帝后记起,也不过是请旨入仪凤阁,借着给如嫔请安之时母子俩小聚一回也就过了。
这头周元笙尚未想出什么热闹新鲜点子为其庆生,李锡琮却知道周元笙畏寒,着人寻了一道八宝攒汤的方子,叫人隔几日炖给她喝。若说这八宝攒汤,也是极尽滋养,所谓八宝,是谓黄芪、煨面、莲藕、长山药、黄酒、酒糟、外加腌韭菜做引调味,是北方冬季里惯常的滋补之物。周元笙嫌其味道过于浓郁,又将那味腌韭菜改做了少许胡椒。
这日李锡琮出门去了,周元笙在房内看着上月府内开销的账册,不一时只见彩鸳端着那八宝攒汤进来,伏在她耳畔,着急又着恼地道,“姑娘,我才刚去厨房催这汤,听见几个小丫头子闲话,听出了一桩古怪事儿。”
周元笙翻了一页账册,斜眼看她,笑道,“什么事值当脸上颜色都变了,且喘口气,慢慢说与我听。”
彩鸳依言,稳了稳声气,方絮絮将适才听见的言语转述。原来她自打发了上房服侍的小丫头去厨房,自己则立在院子里的花架下闲发了一会呆。便听见两个洒扫院落的人,在一处山石后头抱怨,一个道,“如今这季节最是恼人,见天落花落叶的,扫也扫不完。一会子收拾了这边,我还得去那小院里,给那位姑娘收拾干净呢。”
另一个道,“怎么?还不能起身呢?这一场风寒也有了小半个月了,又是请大夫,又是熬药的,里里外外折腾了咱们多久,这会子还得叫咱们给她收拾屋子,也不怕晦气。说起来王爷和梁总管也对她忒好了些。”
早前那个窃笑道,“可不是,论起来她也是王爷早前看上的人,王妃没进门前,正经也得过一阵子宠。你何时见王爷对咱们当中的谁,有过一星半点的关心?只是这位得了宠也无甚用处,正经主子一进门,王爷也就把她抛在脑后头了。”说着更是奚落道,“她那副模样,原就平常,清水脸一张,不过中人之姿,也不知当日使了什么手段,竟能勾上了那位冷心冷面的主儿。”
另一个不屑道,“那又如何,如今也不过是撩开手罢了,要不是梁总管镇日提着,她便在那小院子里自生自灭,谁又耐烦管她?”前头那人叹息,“倒也是,这玉眉姑娘伺候了王爷一场,到了连个姨娘都没挣上,还不知往后怎么着呢。”“呸,她算哪门子的姑娘,快别叫得那么体面了,也不过是和咱们一样的人罢了。”
彩鸳将这番话学舌一遍,心内也自不忿,道,“姑娘听听,原来这府里还藏着个如夫人呢,眼下正病着,又赶上姑娘才进府,想来王爷不好和姑娘提。再过一阵子,没准就要让她拜见姑娘,抬举了她呢。”
周元笙默然听着,心里略略有些不快。其实亲王大婚前,有个把侍妾屋里人也算平常,只不过这话她从前问过李锡琮,彼时他矢口否认,推得干干净净。可笑她当时信以为真,却原来他和旁人并无分别。
她犹是理了理思路,明白此事自己着紧生气的并不是那个人的存在,而是李锡琮并未对她讲出实话。
周元笙想了想,即刻命人将梁谦叫了来。她也不遮掩,开门见山的问了那唤作玉眉的人是何出身,日常在哪处服侍。梁谦听其语气,已知她不知从哪里知晓了这些旧事,心里不免咯噔了一下。
然而李锡琮与那玉眉并无瓜葛,当日不过借着她的缘故做了一场戏,这事梁谦心里一清二楚。但他向来恨不得把自己当做李锡琮的分/身,李锡琮有顾及不到的地方,他便一应都替他想到。对这玉眉,他便觉得过意不去,人家也是清白人家的女孩,被这样风言风语的议论,他自是看不过眼,因此平日里才会格外留心照顾。
梁谦一面忖度如何回应,一面打量周元笙的气色,终是把心一横,回道,“那玉眉是外头的良家子出身,早前王爷觉得她性子乖顺,比旁人又多了份细致,所以才叫她在跟前服侍了一阵,后来又将人调去了外书房,经管王爷茶水笔墨上的事。王妃如今问起她来,可是因着听见她病了,要打发出去将养一段?若是为这个,臣以为大可不必了,她这病已渐愈,且这阵子不曾上职,也断没机会将病气过给旁人。等她彻底好了,还该叫她去外书房伺候,再来给王妃叩头请安,聆听您训示。”
周元笙半晌没言语,盯着梁谦瞧了一会,这位中年内臣恨不得将忠厚二字都写在脸上,他也确凿长了一张仁善慈悲的面孔。不由一笑道,“罢了,我也不过白问问,要不是她近身伺候王爷,我原也问不着不是?”见梁谦欲开口,又摆手一止,慢条斯理道,“既说她好了,就叫她上来我瞧瞧,我正好问问王爷在文房上的喜好。”
梁谦微微一惊,忙道,“只是将好,还未曾离得药,恐将病气过给王妃,还是再等等……”
未及说完,周元笙已笑起来,“梁总管多虑了罢,我传唤一个丫头,也值当这么推三阻四的?但凡能起得来床,便能来见我。大不了隔着一道山屏,凭她多大的症候,我不信就那么厉害。你且叫人传她过来,权当是我安抚一个没有功劳也有苦劳的丫头,总成了罢?”
梁谦听其话音,知道周元笙是对这玉眉上了心,只不明白她是泛了醋意,还是打算开销了那丫头,只得于心内长叹,又不免着恼,愈发觉得李锡琮可恨,用完了人就丢在脑后,白让人担了虚名,又受一番冤枉。
虽这样想着,到底阻止不住,梁谦只得命人将玉眉叫了来。那玉眉身子确已无碍,唯面容仍有些苍白憔悴,她本就是清秀干净的长相,此刻素着一张脸,战战兢兢的跪在地下,倒更显出有几分我见犹怜的味道。
周元笙可不曾用什么屏风做隔断,便将面前之人看得一清二楚。见她生就一副柔婉乖顺的眉眼,登时便想起了段夫人的样貌,心里已起了一阵厌烦,半日按下不快,冷冷问道,“我来了已有半月,因你病着未曾来见过我。是以今日叫你来,倘若病已好了,就仍是去书房伺候王爷。倘若还未好,就出去养阵子,等大好了再进来不迟——只为你是跟王爷的人,等闲疏忽不得。”
玉眉低头听着,先时不敢抬眼,听闻要将她撵出去住,才慌忙抬首道,“禀王妃,奴婢确已好了,只是吃几服药调理身子。王妃问起,奴婢明日便仍旧回书房服侍。早前因病耽搁了月余,不曾和王妃磕头见礼,还请王妃责罚,奴婢甘心领受。”
周元笙听得分明,她微微颤抖的声音里有掩饰不住的慌乱和惊怕,她是在怕自己借故撵了她出去。周元笙索性直言发问,“听说早前你是在上房伺候的,近身服侍了王爷一阵,怎么后来又调去了外书房?”
玉眉神色一慌,那段过往是她最怕回忆,又忍不住回忆的——至今她都不知道那温柔的甜蜜因何从天而降,又因何一夕之间荡然无存。眼下见主母问话,不得不答,迟疑良久,才惶恐的低声道,“是,想是因为奴婢伺候不周,不得王爷的意,才将奴婢调去书房。”
这话说得暧昧不明,个中意思两可,周元笙如何听不出来,忽然一阵恶意涌起,学着李锡琮无赖的样子,轻轻抬起玉眉的脸,笑问道,“哦?你倒是说说,是怎么个不周法?又是怎么个伺候法?”
玉眉被她的举动问话吓得浑身乱抖,双目闪着盈盈泪光,半晌便如掉了线的珠子一般滚落下来,颤声道,“奴婢不曾做过什么,王爷待奴婢也不过和常人无异,奴婢不敢欺瞒王妃,王妃明鉴。”她说完便想叩头下去,无奈周元笙捏着她的下巴,令她动弹不得,只好眼望地下,一动也不敢乱动。
周元笙并非真心想要欺辱眼前这个惨白瘦弱的女孩,此刻也有些不落忍,略一思量,只觉得此事之过并不在这个羸弱女子身上。凝眉一刻,便即松开手,淡淡道,“我知道了,你去罢,且不忙当差,好好将养身子是正经。”
玉眉这一会功夫,已唬得花容失色,跌跌撞撞地磕了一个头,才扶着地下站起身来,步履踉跄地退了出去。
周元笙越想越觉无趣,李锡琮早前说过的真真假假的话,如今看来并没有一句可信。她早该想到,他惯会揣度人心,又惯会算计她的心思。况且他们之间本就没有多少真情,也没有多少值得互相信赖的根基。
待李锡琮回府,方在书房更衣,喝了几口热茶,便见内臣打起帘子,周元笙一张俏脸如挂上了九秋寒霜,缓缓走了进来。
李锡琮度其面色,先笑问道,“怎么寻到这里来了,有事跟我说?”周元笙在他侧首处坐了,环顾四下,道,“这里有什么特别,不方便叫我来?”李锡琮无心和她打这样机锋,一笑道,“王妃尽管随意,你是这府里主人,没有你到不得的去处。”
周元笙笑得一笑,看见他手边放着一只锦盒,联想起去岁之事,蓦地心头一软,问道,“这是你为娘娘预备的?”
她忽然柔声起来,李锡琮笑着摇首,端详她一阵,道,“呈给母亲的东西还待挑拣,也是我经年的习惯了。举凡我生日,便给母亲孝敬些心意。毕竟为着生养我,她吃了不少苦,做儿子的不能常伴膝下,也唯有借这点俗物聊表寸心。”
说着啪地一声打开那锦盒,露出一枚枚灿黄的金叶子,一笑道,“这是你弟弟命人送来的。他有心了,不光还了我人情,也算收下了那道人情。我正要跟你说,他生母不是身子不好,回头预备些药材,我命人送去给他就是。他如今俸禄有限,只怕并不比从前宽裕,能帮一分是一分罢。”
周元笙点了点头,轻笑道,“难为你对他的事倒上心。果真觉得他可怜,还是觉得他尚且有些用处?左右没人,不妨对我实说了。”
李锡琮摆了摆手,望着她,道,“你也别把人想得太功利。我帮他之时,他尚且还是白身,我也并不会掐算,岂知他后来会去哪处供职。不过是那时节听了他的事,忽然想到了从前,我自己小时候。”略顿了顿,笑意有些涩然道,“以前在宫里,好长一段时间,我连郡王衔都不曾领,皇子俸禄有限,又没有外家可倚仗。逢年过节,打点宫人,支应用度,也曾捉襟见肘过。可惜那会我并不知天底下还有当铺这种地方,不然倒是可以发上一笔财,或可解燃眉之急。”
周元笙笑道,“就是知道了,你能把宫里什么物事,偷偷倒腾出来当了不成?”李锡琮朗然一笑,道,“什么物事有大活人值钱,我是说把自己当了,兴许还能给母亲赚上一笔不菲的银钱。”
周元笙见他又没正行起来,也懒得和他调侃,想起来寻他的目的,冷下笑脸道,“这么说,你是纯粹物伤其类,同情莘哥儿?”
李锡琮缓缓点头,淡淡一笑道,“该说感同身受,何况人皆有恻隐之心,我亦然也。”
周元笙挑了挑眉,目视他良久,忽然问道,“那么你的恻隐之心,何时能对玉眉也发上一发?”
这话方出,李锡琮已蹙起眉来,转头看向周元笙。他面上带着一缕不解,不解中尚透着三分茫然。令周元笙倏然一顾,只觉得心内发沉,若不是他装的太好,便是他已然不记得玉眉这个人。
这般健忘,这般凉薄,果然不是可托终身的良人之选!