第32章 殊途同归(捉虫)
听他这般调侃自己,梁谦慌忙摆手,急待解释,却见李锡琮拂手一笑,站起身来整了整衣衫,道,“休扯这些闲话了,我早前叫你去内务府挑些年轻内臣,可有着落了?”
梁谦怔忡片刻,撇嘴道,“已送来了,现安置在后院,等王爷亲自过目,好再行安排。只是,您到底什么意思,难不成真想想”
李锡琮抬腿刚走到门口,突然顿住,回首笑斥道,“才想着你最明白我,就又问出这样莫名其妙的话。”恨铁不成钢的望了他一刻,才解释道,“我是要选些资质根骨好的,授以骑射武艺,等调理得差不多就送去内苑,交给成恩安置。他自有分寸,这些人来日也必有用处。”
梁谦恍然,登时悔得几欲捶胸顿足,“原来竟为这个,臣早前错会了王爷之意,还故意拖延了许久,险些误了大事。臣向王爷请罪,只是内臣宦寺,终究是下贱之身,王爷不可全信,以防内里有小人作祟。”
李锡琮凝眉道,“这话不然。内臣难道不是人?就没有忠义诚信之辈?我自问从来都不曾看轻你。”微微一叹,又接着道,“你是看着我长大的,我是个怎样的人,你不会不懂。我不说那些煽情之语,不代表我心中无情。”
梁谦初时呆立倾听,须臾双目已是漾起水波,深深颔首道,“臣知道了。”趁他不察,举袖轻轻拭了拭眼角,方觉心绪稍平。忽然袖中一物轻轻滑落,他忙伸手去取,亦在此刻想起,这物件本是要呈与李锡琮过目。取出来看时,却是一只瓷瓶药膏,上头赫然写着紫金膏,正是本朝民间盛行止淤化损,去痕除疤的一味良药。
李锡琮拈着那瓷瓶,不在意道,“我早好了,用不着这个。”梁谦摇头道,“臣知道王爷不会用,所以不曾备下。说来奇怪,这是方才有人在二门外头搁下的。内臣们瞧见了追出去,却已晚了,恍惚只看到个男人的背影。臣便有些猜不出是谁送来的,又是何意。”
李锡琮闻言,上下把玩起那瓷瓶,见其底部镶字烙印处已被刻意磨损,仔细辨别,唯有一个一勾、两点隐约可见。心中一时也无解,却听梁谦问道,“不知这内中之物是否干净,且送来这个,是否意在警示王爷?臣忖度着,或许是东宫所为?”
李锡琮想了想,忽然发笑道,“你不懂太子,他宁可打发人堂而皇之的登门相送,顺带训诫我几句敬畏君父,不可忤逆的言语,也不屑做这样偷偷摸摸的事。”见梁谦兀自发怔,便拍了拍他肩膀,道,“其余人等更加不会,天心未明,孤王尚不至墙倒众人推。”
隔了片刻,脑中蓦地闪现出那日所遇之人,其时心下掠过一丝轻颤,却不知该做何解。沉默半晌,李锡琮轻轻一笑道,“不必想了,不拘哪里找只畜生,试上一试便知真假。”将那瓷瓶随意一抛,丢回梁谦怀中,曼声笑道,“孤王名声虽不佳,未始没人肯赏识投怀,你也别把我想得太差才是。”
转过几日,周元笙下了学,与周仲莹一路闲话前往宫门处,行至一半,忽然顿足道,“当真糊涂了,竟是把今日要临的帖子落下,幸而这会子厢房处还未落锁。我自去取来,妹妹不必等我,先回去罢。”
周仲莹转身笑道,“姐姐也有丢三落下的时候,那我先行一步,在车里等你好了,姐姐快去快回。”
周元笙含笑点头,便即沿路返回,因见四下无人,便取出香囊中一锭金锞子交与随行宫人,道,“辛苦姐姐,你也不必跟着了。”宫人微一迟疑,又听她笑道,“厢房处那几个内臣最是磨牙,只怕要打趣我健忘,姐姐好歹留些面子与我,就别听了罢。”
那宫人想想亦然,又兼得了银钱,也便依言欠身退下。周元笙待人走远,长舒了一口气,却只站在原地不动。身畔渐渐有人靠近,抬眼看时,正是一名脸生的内臣。
那内臣低首道,“小姐请随我来。”除此之外,再无言语。周元笙见其样貌,心中已生狐疑。原来晌午时分,有宫人借奉茶之际,向她耳语,今日下学之时请于上林苑处等候,届时自有人接应前往景阳宫。她只以为是薛峥相约,故而甩脱周仲莹在此等候,却不料来者并非上次那位年长内臣。
周元笙知其不会多言,索性也不相询。及至到了景阳宫,见那宫苑依旧荒败如昔,她自是驾轻就熟越步进入偏殿,只见一人反剪双手立于殿中,闻得身后脚步声,已是倏然回眸。她看清那人面目,不由微露错愕,实是不意约见自己之人,竟会是宁王李锡琮。
李锡琮如前次一般,肆无忌惮地打量起她,周元笙被看得不悦,略略将头转向一旁,只听他笑问道,“观小姐神色,似颇有不豫,只因见到的是孤王,而非心中所想的——薛家二郎?”
周元笙恼其言语轻浮,只冷冷应道,“王爷召见有何吩咐,便请直言。”
李锡琮施施然踱了两步,一面笑道,“看来小姐的风寒之疾,已然痊愈。”见周元笙正欲开口,又接着道,“藻德堂的药果然有效,小姐亦有同感罢?”
周元笙眉心一阵乱跳,思忖如何应付他单刀直入的发问,半晌淡淡回答,“臣女延医用药,自来有家人照料安排,并不知用了哪家成药铺的方子。怎么王爷近来对京师药铺的口碑起了兴趣?”
李锡琮摇首道,“非也,孤王只是对小姐经营的铺子有些兴趣。”说着手中已多了一只瓷瓶,正是那日收到无名之人送来的紫金膏,他晃了晃瓶身,愈发笑道,“此物效用甚佳,鄙府内新进一匹良马,因桀骜难驯被孤王施以重鞭,其后涂抹此药,通身竟也未留下疤痕。孤王正拟向小姐多讨几副,还请小姐不吝赐下。”
周元笙微微一滞,便又听他悠悠道,“小姐想来急于否认,那么大可不必了。孤王虽不敏,自问京师尚且熟稔。这瓶底留有一勾两点,想来是个心字,那么中间这个字便不难猜出,是为德字。京师药铺虽有百家,中间嵌德者少说也有十来号,但店主偏巧又是姑苏籍贯,近半年方才易手者,却刚好只此一家。何况我受责当日,正巧得遇小姐,你日日行走于宫苑,知悉事情始末并不出奇。是以思前想后,我便觉得这药该是小姐送予。”
周元笙听得无言辩驳。原来这紫金膏确是她命彩鸾父亲送到宁王府,当时不过一时心生恻隐,岂料又被他彻底识穿。自觉他语意不善,索性微微一叹,也不答言。
却见李锡琮忽然收起嬉笑之容,正色一揖,“周小姐慷慨赠药,孤王虽有暴殄天物之嫌,却也记得小姐好意。此番邀你前来,也不过为亲口道一句,多谢。”
周元笙被他忽庄忽谐的态度弄得措手不及,想起当日探访如嫔时听到的话,方才绷紧的一颗心就势软了下来,微微笑道,“王爷客气,这事原是我做得不够体面大气,只是我有我的难处,还请王爷见谅。还有一则,我不知那日是王爷寿辰,言语多有得罪,如今也给你陪个不是罢。”
李锡琮悠然一笑,问道,“你如何得知,那天是我生辰?”周元笙迟疑一刻,道,“是听娘娘说起。王爷所赠雪莲,娘娘业已收下。”李锡琮缓缓点头,道,“是了,这是孤王欠你的又一桩人情。”
周元笙淡笑道,“王爷客气了。只是王爷若有闲暇,还望多去仪凤阁探望娘娘。她……她其实已知晓那日皇上惩处之事。”李锡琮一怔,脱口自语道,“成恩知道分寸的,到底还是走脱了消息”
周元笙心内不忍,应道,“王爷虽有安排,难保旁人有心叫娘娘知晓。何况刻意为之,自然也防不胜防。”她想起如嫔双目盈泪的模样,轻声叹道,“娘娘于此事甚为自责,总是怨怪自己带累了王爷。她立意不叫你担忧,怕是在王爷面前一直会装作不知。她这一番苦心,还望王爷体察。”
李锡琮默然良久,点了点头,问道,“我知道了,多谢告知。娘娘还与你说了什么?”
周元笙思量着当日对话,坦言道,“娘娘惦念王爷,确是和我说了一些从前旧事。”顿了一顿,方下定决心娓娓道,“她因心疼王爷今番遭际,不由忆起早年王爷为太子伴读之时,每每东宫犯错,或是功课有误,太子太傅便责罚王爷以代,并称这是皇上亲口授意。娘娘说,王爷为此着实吃了不少苦。”
李锡琮垂目谛听,并无一丝动容,半晌只微微一晒,道,“成王有过,则挞伯禽【注】,这是圣人教化之道,无可厚非。”他目光清凉若水,漫视过周元笙的面庞,忽然瞥见她眼中一抹似是疼惜,似是悲悯的神情,面色当即一沉,问道,“所以你便起了赠药之意,所以你是在,可怜我?”
他声音带了几分暗哑,于是更添阴鸷。周元笙心头一颤,正欲辩解,却见他蓦然笑开来,一双眼睛明媚中透着几许玩味,几分洞明,摆首清晰道,“我说错了,你不是可怜我,却该是同病相怜,心有戚戚。你是在可怜你自己,是不是?”
这话像是飞来利剑,猝不及防扎入周元笙自以为坚固封闭的心防,那日听如嫔讲述时,自己心底暗暗涌起的怅然、怜惜、不甘、委屈又一点点冒将出来。故事里的人金尊玉贵,却无父疼爱,无母照拂,一如自己金尊玉贵的十五载生命一样,无父疼爱,无母照拂。
周元笙缓缓扬起脸,与李锡琮目光相接,其后安静对视,安静对峙。于这场无言凝望里,她忽然看清了自己骄矜自尊下隐藏的卑微企盼,原来正和那人身上交织的傲岸与孤寒一模一样。
如出一辙,殊途同归。