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第10章 宁王凯旋

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    清明既过,已近暮春。周元笙与周仲莹入宫五六日,每天卯正自府中出发,其后陪伴公主于皇极门右厢房内接受尚宫授课,一日下来,经义、礼仪、本朝典章等等事无巨细,也听得人头晕脑涨。一同陪侍的尚有两位官家女孩,一位是户部尚书之女宋宜,另一位则是礼国公府的二小姐谢文姗。

    四人连同那刚满十五的固安公主李锡玥,闻鸡既起,晌午过后温习礼课,待到傍晚时分宫门下钥前,四个女孩才将将可以各自回府,当真是比平日在家时要辛苦拘束不知凡几,只是无人敢面露不耐之色而已。

    这日下了学,几个女孩子正在一处校队功课、吃茶闲谈,因都是差不多的年纪,且又多少沾亲带故,是以几日下来,相处颇为熟稔,又兼李锡玥是个爽利活泼性子,并无一丝架子,自是极好亲近。正说话间,忽见皇帝身旁的司礼监秉笔孙怀勖捧着一摞文章进来。

    孙怀勖向公主问了安,便将那叠文章置于案上,笑着解释道,“这是今次殿试的文章,皇上挑了几篇中意的,叫臣拿来给公主看看,此时名次已定,倒也无妨。皇上的意思,公主瞧过了,觉得哪篇立意文思好,可以告诉他,来日皇上得闲了再和公主讨论。各位伴读也可以一并抒发己见。”

    众人都站起来,道了一声是。李锡玥拉住孙怀勖,好奇道,“这回的名次是什么,你悄悄的告诉我们,我们再不说出去的,可好?”孙怀勖但笑不语,却是轻轻摆了摆首。李锡玥犹不甘心,围着他一个劲催问道,“只说前三名也不行么?”无奈那孙怀勖倒像是锯了嘴的葫芦,一个字都不肯透露,众人无法,亦只得放他去了。

    待人一走,众女便迫不及待去翻看殿试文章,过不多时只听李锡玥轻呼一声,道了一句好。众女循声望去,见公主所阅文章议论驰骋,茹古涵今,思力沉挚,笔情清健,都不禁赞好,又见那署名上赫然写着应天府薛峥几个字。

    周元笙明知一定会遇到薛峥的文章,此时心中仍不由一阵狂跳,舌尖喉咙都溢出丝丝甜意。谢文姗以肘撞了撞她,笑道,“这应天府薛才子不是姐姐外祖家的公子么?薛氏一门原就是簪缨世族,果然名不虚传,今次的状元郎定是姐姐的这位表兄无疑了。”

    宋宜也跟着附和,悄悄在她耳畔笑言,“回头唱名那日,咱们求了公主,躲在奉天殿内殿里,我倒是想见识一下这位薛公子的风采呢。”

    周元笙闻言,只应以淡淡一笑。到了唱名那日,李锡玥也未曾带着她们隐身内殿,宋宜自然也就无法窥得薛峥真容,只是前头消息传来,薛峥只中了一甲第三名,众人不免诧异,唯有周元笙暗暗心道,想是薛峥文章做的锋芒太过,皇帝与臣工权衡利弊,也不便将那状元之位予他就是了。

    是日,周元笙与周仲莹下课回府,行至上林苑处,正撞见迎面而来的东宫祗应人慧锦,那慧锦原是太子跟前第一得意的宫女,生得姿容秀丽。双方寒暄几句,慧锦忽然掩口笑道,“今日我随殿下在五凤楼上观礼,一甲头三名从午门正门打马而出,虽则薛家二郎排在第三,风姿却好过状元、榜眼甚多,听闻游街时,薛探花不知被多少前来争睹的闺秀抛中了绣球簪花,当真是掷果盈车呢。”

    周仲莹听得有趣,跟着玩笑道,“薛公子风度翩然,这下可要忙坏京师官宦人家,此刻怕是都赶着去苏州公主府上议亲了。”

    慧锦点头笑道,“正是这话,薛公子堪称美姿仪,别说女子见了,就是殿下也感慨,连他都被比下去了,要知道殿下素来也是自负的紧。”因又转顾周元笙,脸上带了几分似笑非笑的神气,悠悠道,“大姑娘有这样才情出众的表哥,怎么还肯入宫做伴读,我若是你,就连金陵也不肯来的,安心在公主府上岂不更便宜。”

    话音未落,却见周元笙脸上已变了颜色,慧锦心中得意,自觉今日想说的话已然说尽,当即微微欠身便欲离去。周元笙虽不知她究竟是仗着太子才敢这般言语,还是受了谁的命有心试探,心中一阵恼怒,借着慧锦错身而过之际,冷冷道,“姐姐今年已过了双十罢?”

    慧锦不明所以,愣得片刻,点头道是。周元笙闲闲一笑,曼声道,“原来却也未曾放出宫去,想是殿下一时半刻离不开你。姐姐却也不知着急。我劝姐姐,也该为自己打算打算,趁着殿下抬举,娘娘宽仁,早些定下日后之事,也比在宫里虚悬着强些,女孩子一生就那么几年好芳华,再耽误不得的。”

    慧锦登时怒极,待要反唇相讥几句,却终是有些畏惧,只好冷笑两声,在心中将周元笙从头到脚骂了一个遛够,方甩袖而去。

    周仲莹等人走远,轻轻拽了拽周元笙衣袖,探问道,“姐姐?”见周元笙恢复面色如常,又长吁一口气,道,“姐姐刚才的话好尖刻,却也得罪人呢,若是她不安好心添油加醋一番,怕是殿下会对姐姐心生不满,姐姐何苦和这样人置气,俗话都说阎王易见小鬼难缠,殿下身边的阿猫阿狗咱们也得小心应对才是。”

    周元笙知她乃是诚心劝慰,点头微笑道,“我知道的,只是不愿一味忍让,有句话叫人善被人欺,马善被人骑。我做不来那般贤良,任人打趣讥讽。且由她去罢,殿下是何心思,我也不耐烦猜度。”

    周仲莹微微一叹,姐妹俩撩开这话不提,各自登车回府。隔日晌午过后,一众女孩正在公主寝阁抄写经文,内臣来报,太子殿下到。众人忙迎了出去,周仲莹暗地里拉了周元笙一把,耳语道,“他怎么这会儿来了,不是为昨日的事来寻姐姐麻烦罢?”

    周元笙心里亦有几分忐忑,只做淡然道,“一个储君,为这点子事来寻阁臣之女的不是,我不信他做得出。妹妹宽心就是。”

    李锡珩却不知周氏二女与慧锦曾有口角,纯是路过重华殿来看看李锡玥。众人只见他头戴乌纱向上巾,身着赤色盘龙公服,腰间系玉带銙,更显出面目秀美,玉树临风。李锡玥便问起,“五哥这会子做这般打扮,是要去见父皇?”李锡珩笑答,“才从崇政殿出来,父皇命我去东华门亲迎六弟凯旋,你要不要随我一道,去城楼上瞧瞧热闹?”

    李锡玥讶异道,“六哥这么快便到了?父皇竟让东宫亲自去迎?好大的体面!”李锡珩转着手中玉指环,轻笑道,“他是朝廷功臣,甘州一役打得艰难,赢得漂亮,你没见这几日臣工们称颂他的折子雪片似的飞进崇政殿,御前的奏疏都堆成小山,我不过是代天子迎咱们的宁王班师,原该是孤的体面才是。”

    李锡玥吐了吐舌头,撇嘴道,“从长沙郡王到宁王,不过一役的功夫,真比坐了飞天炮仗还快!咱们李家倒还有能提兵打仗之人,也算他有能为。”李锡珩伸手刮了她鼻子一道,笑问,“休要闲扯,你去是不去?”李锡玥吃痛,却是咧嘴笑道,“这样热闹,我自然去。”

    公主出行,身边亲近之人必然相随。周元笙跟着李锡玥一道登上东华门城楼,一路听她絮絮叨叨,却也知道了今次太子亲迎之人乃是皇帝第六子——宁王李锡琮,今年不过才十六。去岁入甘州平叛,不过一年的光景便扫平叛乱,整肃西宁卫藩地,令皇帝天心大悦。

    然而这李锡琮早前在皇帝诸子中却是极不受宠的一个,盖因其生母不过一介宫婢出身,借着帝后不虞的一次空挡投了皇帝之怀,不想竟一举诞育皇子。皇帝事后虽后悔不迭,亦只得勉强册封其为如嫔,却是冷落经年,宫中等闲之人也鲜少见到这位如嫔娘娘。

    周元笙不知为何,却忽然想到自己归家时,祖母命段夫人亲来迎她之举,倒是和眼前太子出禁中迎那亲王一般,想来太子李锡珩心里也未必痛快。她不过随意想想,便隐在众人身后站定,毕竟是第一次站在城楼之上,登高远望,只见京师阡陌人家、棋盘街巷尽收眼底。过不多时便听得鼓乐号角声齐鸣,只见遥遥而来的一队人马绵延数里,打头的一众兵卫仗剑执戟,威风凛然,簇拥着当中一位身披紫花罩甲的少年,那少年昂首端坐于栗色战马之上,一身甲胄在晚春和煦艳阳下发出灿然金光。

    待得那少年行至城楼下,太子已率众迎上前去,少年当即翻身下马,却是不行大礼,一撩战袍对着太子单膝点地,拜倒下去。太子示意身旁少詹事扶起少年,双方寒暄两句,一同把臂入得城门。

    前行几步,那少年忽然扬起面孔,向城楼上倏然一顾。周元笙只觉得那两道目光清冽如钢,明澈若电,不过在天际和那城墙之间冷冷环视,却让周遭众人浑身一凉,纷纷垂下眼帘。

    然而只这一抬首间,周元笙已看清城下之人容貌,大异于京师贵公子引以为傲的如玉面庞,那人面色较深,却也透着几分刚劲硬朗之气,双眉斜飞如鬓,轮廓清晰俊朗,恰如刀削斧砺,隐隐有金铁之英,又尽显剔透精致。

    唯有一双眼睛,冷冷寒光毕现,虽则其人长身肃立,于万千兵士之中宛若翩然飞鹤,于一众文臣当中恰似塞外孤鹰,却仍是不免让人生出难以亲近,难以相交之感。

    周元笙犹自想着,忽听得身后宫女们一阵嬉笑议论,便有人悄声道,“怎么晒得这般黑了,我记得六爷早前也是极白的面皮,不比太子爷逊色呢。”另有人嗤道,“你懂得什么,去了一遭边塞,就是风吹吹也能把人撩黑了呢。”众人跟着一起窃笑起来,当即有人总结道,“好端端一个美少年,如今就像个蛮子似的,可惜了的。”另有人奚落道,“可惜什么?就是不成蛮子,你当自己就有戏了?从前他眼里就没人,现下打了胜仗封了亲王,还能瞧得上你这小妮子,做梦去罢。”

    那宁王李锡琮并不知自己偶一相顾,便引发城楼之上众少女的无端遐想,此际他只是淡淡垂下眼眸,于唇边露出一丝浅浅笑容,无宠无惊,无波无澜,那笑容疏无意味,便只是一记浅浅微笑而已。
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