第84章 阵前质问(3)
这妇人怕年纪并不大,可面容已被岁月折磨的满是风霜。她虽尚有心跳,却已是油尽灯枯,便是救醒怕也撑不了两天,回天乏术了。
在战场上看多了生离死别,罄冉面上已不会再有太多的感情流露于表。本只欲叹息一声,告诉姑娘老妇已去,省的那姑娘有了希望再跌入绝望,然而迎上她满含期盼的眼神,终是摇头道:“你娘还没死。”
姑娘的神情霎时便转悲为喜,连外屋的蔺琦茹都禁不住快步入了房。罄冉也不多言,迅速上床,便压着老妇的胸膛做起了人工呼吸,按压几下,那老妇竟果真悠悠转醒。
姑娘欢喜着拉着老妇的手说着话,罄冉叹息一声,转身便出了屋子。刚出屋便见一个老伯端着个黑乎乎的破碗,匆匆忙忙地进了院,看到她分明一愣。
“姑娘是?”
罄冉微微一笑,目光扫过老伯手中药碗,“我们是路过这里,听屋中有人哭泣,这才进来看看。老伯是给屋中婶子送药吧,快请吧。”
那老伯这才反应过来,忙应了一声,快步进了屋。
罄冉在院中矮石上坐下,没一会蔺琦茹也走了出来,神色沉重亦坐了下来。
罄冉望向她,开口道:“姐姐定越发气恼怨怪四郎了,姐姐可是觉得这都是四郎造下的罪?”
蔺琦茹面有痛色,目光翻腾,蹙眉怒声道:“这混小子,我真真不知道他是怎么想的!难道这些哭声,他都听不到吗?真真是给猪油蒙了心了!我真的不明白,小四他怎就……”
她先是满腔愤怒,胸膛起伏,可说着说着便有了颤音,眼中已是蓄满了泪,伤心异常。
罄冉暗叹一声,自是知道蔺琦墨那一番言辞蔺琦茹一介妇人,每日隐于后院,不是一时半会便能理解的。何况蔺琦茹来之前,怕是那麟国武帝已在她耳中灌输了错误思想,在蔺琦茹心中,当是觉得蔺琦墨厉鬼上了身,猪油蒙了心。
罄冉见她伤心,凑近她,握了她的手。此时那老伯出了屋,罄冉忙站起身来,笑着道:“老伯慢走,晚辈有事相询!”
那老伯愣了下,走了过来,诧异地看着罄冉二人,道:“两位姑娘还是快离开吧,别过了晦气,哎……”
罄冉淡淡一笑,却示意老伯坐下,道:“如今走到哪里没有死伤,还怕过什么晦?老伯坐。这姑娘也怪可怜的,怎地家里也没个男人呢?”
那老伯闻言摇了摇头,在石头上坐下,接着叹息一声,道:“别提了,这一家本七口人,妞儿爷爷本也读过几日私塾,在这镇上有些声望。妞儿爹很能干,她娘也孝顺,四个孩子一个比一个听话,日子虽不算富裕,但也和乐,镇上不知多少人看了都眼红。却不想那年皋王作乱,妞儿爹被抓了壮丁,这不一去就没再回来,一家人就这么一下子没了主心骨。老崔头一听儿子死了,连尸骨都没找回来,一下子就垮了。那时孩子都还小,这一大家子的生计都落到了妞儿娘身上。一个妇道人家,又要照顾孩子,又要干农活,还得照看老崔头,哎,不容易啊,没两年就落了一身的病……”
蔺琦茹眉宇蹙起,忍不住问道:“军中抓壮丁,难道没有抚恤金?这人没回来,都是要发安抚金的,这家里不至于……”
那老伯仿似听了笑话一般,瞪大眼睛看向蔺琦茹,忽而又是嘲讽一笑,冷声道:“这位妇人定是好人家出身,抚恤金?老头子在这镇上半辈子,年年抓壮丁,咱可从没听过哪家能领到官家的钱!能留着条命回来也就不容易了。”
“怎么会这样,朝廷法令都有明文规定的,你们可以去告啊?”蔺琦茹蹙眉道。
“告?去那里告?头几年还有去告的,可非但没能要回银子,还赔上了几条人命。后来妞儿的大哥便带着几个汉子上了京,找了什么马大人,那马大人倒是个好人,收了诉状。可后来却说壮丁是皋王私自抓的,这事朝廷根本管不了。妞儿的哥又带着人到皋王府评理,结果就那么……乡亲们只带回了他的尸首,那浑身上下,是没一处好的。老崔头一看,一口气上不来便也跟着去了。再后来便没人再敢去告状子,只在抓壮丁时,就让汉子们出去躲些日。那些兵爷见男人们不在,抓不到人就哄抢东西,可那都是身外物,没便没了,总是保住了男人。”
“怎么会这样……”见蔺琦茹面色惨白,喃喃着,罄冉暗叹一声,又问:“这么说妞儿该还有两个兄弟才是,怎么如今……”
老伯摇头,又叹了两声,这才道:“妞儿大哥一走,她二哥便闹腾着要上城里告状,妞儿娘哭死哭活这才拦了下来。可前年纳粮,她二哥挑了一担谷子去县衙交粮,收粮的官吏,非将好谷子说成是劣谷子,将一百斤的谷子说成只有六十斤,好从中赚油水。这是历来的规矩,可妞儿她二哥是个楞子,一根肠子通到底,就这么便与官吏争了起来,结果自然是挨了一顿毒打。他不服,上州府告状,结果被生生打了一百板子,回来当日就染了风寒死了。留下妞儿娘和两个半大的丫头片子,惨啊。”
老伯连声叹息,罄冉见蔺琦茹面色苍白,便也不再问这家的事,目光转向屋中,道:“这时候镇上还有大夫吗?老伯端来那药是?”
那老伯似是一惊,啊的一声忙跳了起来,一拍脑门,道:“瞧我这记性!那草药都是军爷带来的,说是还要设粥棚子,还让老汉找几个汉子帮忙支起灶火来。你说这事稀罕不稀罕?真是做梦一样。我得走了!”
老伯说着快步便欲向院外走,罄冉忙揽住他,问道:“军爷?您说那些军爷是青国的西峰军?”
“是啊,真没想到,这青国的皇帝真是个好皇帝,对咱麟国人也能这般好。这要真能一直这样,这仗倒打得好……”老伯最后几句似自言自语,声音喃喃的很轻,但蔺琦茹和罄冉却是听到了。
罄冉见老伯消失在院中,这才走过去拉了蔺琦茹的手,说道:“姐姐要跟去看看吗?”
蔺琦茹面色复杂,半响才摇摇头,叹息道:“罢了,也许小四说的对,这凤瑛若果真能这么善待麟国的百姓,我……”
罄冉却是一笑,握了她的手,打断她:“我的好姐姐,凤瑛就算是有心善待麟国百姓,现下战事当先,他怕也没那能力四处施粥,设救济棚的。他能做到令青兵不扰民已是难得了。”
见蔺琦茹愣住,罄冉微笑道:“这些都是四郎的功劳,这些日子有不少他往日的旧部前来投奔,四郎不欲他们加入西峰军,这些人也都不愿将枪口对着自己兄弟。故而四郎便将这施粥,安抚百姓的事交给了他们。这处镇子小,又没经过战,所以运过来的救济品也不多。像启城那些大城外都设有上里的难民营呢。至于凤瑛,这事对他百利无一害,自是乐的成全。”
蔺琦茹顿时呆住,半响才回神喃喃问道:“做这么大的事,他哪里来的银子?”
罄冉知道蔺琦茹心里定已不再怨怪蔺琦墨,她心头一舒,忙笑道:“打燕国时,他将燕帝的小金库给挖了出来,这时候倒是派上用场了。虽是顶不了多久,但也能济点事。再有,现在这仗一打,不少富贵人家都高价请护院什么的,四郎那些旧部如今也是左右为难,倒有不少愿意委屈自己去当护院的,挣的银子也都汇总了过来。这事还没开战时,四郎就在筹谋了,不少粮食药材都是从青国商号弄来的,着实费了些功夫。”
罄冉说罢,见蔺琦茹不语,眼睛却有些泛红,她拉了她的手,越发轻柔道:“姐姐,您就原谅四郎吧。他这也是不得已,您不知道,自打开战,他就没睡过一日的安稳觉。”
蔺琦茹闻言,半响无语,眼睛却忍不住有些发涩,背过身抹了下眼泪,这才回头。她反握罄冉的手,哽咽一声,道:“这混小子,自小便总有些稀奇古怪的想法……便又好强,便是被人误解了,也不吭声,怎这脾性这么多年都没改。”
罄冉失笑,“若改了也就不是他了,这么说,姐姐是原谅他了?”
蔺琦茹不好意思的点了下头,轻拍罄冉的手,望着她半响,待罄冉都不好意思的红了面,她才一笑,道:“原谅了,纵使这混小子再荤,冲着他为我蔺家找了这么好一媳妇,我也不怨他咯。”
罄冉面一红,却也不避让蔺琦茹的眼睛,只道:“姐姐别笑话我了,能得他真心相待,也是罄冉的福气。”
蔺琦茹眼圈又红,重重的拍了几下罄冉的手,转身向屋中走去。罄冉见她放了一锭银子在小桌上,便又走了出来,望着站于门口的黑伯道:“黑伯,咱们走。”
罄冉一愣,待快步出了门,蔺琦茹已翻身上马,她忙上前,惊问:“姐姐这是?”
蔺琦茹笑望罄冉,“武帝待姐姐不薄,叔父于我蔺家有大恩,姐姐心有愧疚,此处是不能再留了。早年我便想前往北疆观黄沙落日,大漠孤烟,如今倒可得偿所愿了。小四是个让人不放心的,以后我就将他交给冉妹妹了。黑伯,我们走!”
她说罢,冲罄冉一笑,一扬马鞭,疾驰而去。罄冉望着二人消失的背影,终是一笑,翻身上马,掉转马头。
长空万里,大地披金。远方山脉层峦迭嶂,于微弱的夕光下翠色葱茏,朦胧如画。
罄冉回到军营时一日的攻城战已结束,战争的阴云暂散,营地安宁得沉睡在山谷中,罄冉策马进入军营,将清风安置好,喂了草料,用马梳打理好它的毛发,这才缓步向蔺琦墨的营帐走。
转过营角,却见凤瑛负手站在火堆旁,目光清冷望着天际,听到她的脚步声也未曾回头。
这处只通往马厩,毫无疑问,他在等她。
火光跳跃在凤瑛的身后,将他面容笼上了一层虚幻的淡光,罄冉看不到他的表情,唯有那清透的眸子闪着几丝幽光。
罄冉眉梢跳了下,迈步走向凤瑛,这处压抑的沉默让她有些难受,于是她故作轻松的一笑,道:“陛下怎在这里?”
凤瑛转身,目光却清冷,挑起薄薄的唇角,讥讽地道:“他的事你倒上心。”
罄冉听凤瑛话不对味,有些不敢触怒他,沉默着没有说话。
凤瑛却冷哼一声,欺身上前,罄冉不敢退,只能低着头任由他将满是压迫力的胸膛抵在了她的额头前方,然后他向她探出手来。
罄冉却在他手未触及下巴时便自觉地抬起头来,目光盯着凤瑛。
见她抬头,他便放了手,凤眸微挑,罄冉忙讨好一笑,尚不知罄冉要做什么,透过他的肩头却见一人快步走来,竟是凤戈。
凤戈乃凤瑛亲随,现在匆忙而来定然是有事,罄冉一乐,面上却不动声色,只抬手指指他身后。
凤瑛自知来人是谁,眼神微冷,却后退一步,自身后甩出个包袱来。罄冉本能接住,凤瑛已是丢下一句话,转身而去。
“好好保着你的小命。”
罄冉一愣,解开那包袱顿觉明光刺眼,一阵微凉传来。她眨巴了两下眼睛才看清,那竟是一件发着寒意的薄丝甲衣。
罄冉心头有暖意划过,笑了笑便包好包袱向营帐走。
她将甲衣送回帐,这才直奔蔺琦墨营帐,却不想扑了个空。问了小兵,说是去了主帐,罄冉也不急,随手扯了本书有一下没一下的翻,不一会帐外传来不疾不徐的脚步声,罄冉笑着抬头,片刻蔺琦墨风神俊朗的身姿便晃了进来。
看到罄冉他目光柔和,浅勾唇角,仿似她本就该在这里,这般在此等着他。
“二姐走了。”罄冉放下书,起身走向盆架,湿了巾帕递给他。
蔺琦墨笑着接过,抹了把脸,将巾帕随手一执,恰落于面盆中,激得水花四溅。水光中他已揽了罄冉的腰,一晃坐在了床边,将她带入怀中,头埋在她微寒的前襟深深的吸了口气。
罄冉任由他揽着,抬手轻抚他绸缎般的发,半响才轻声道:“可是累了?”
“嗯。”
蔺琦墨轻哼了一声,仍将头靠在她胸前,但罄冉却分明感受到了他弯起的唇角,似是那轻巧的弧度扫过了心房,直入心头最柔软的所在,激起柔情暖暖。
罄冉微笑,半响才推推他,道:“你不问问二姐去了哪里?”
蔺琦墨这才抬头,挑眉道:“去了北疆吧?”
他见罄冉一愣之后点头,不觉叹了口气,面上带着几分悲伤,罄冉心一沉,问道:“怎么了?”
蔺琦墨却一笑,摇头道:“没什么,姐姐果真心里还惦着廉哥哥,当年廉哥哥便一心向往大漠孤烟。去了北疆也好,也算圆了二姐一个梦。只是最近北边不太平,自打塔素罗一统草原六大部族,就开始不断叩关。塔素罗骁勇,虽他的政权是建立在杀戮之上,但自古成王败寇,又经这几年的修养,草原各部已融为一体,对他异常敬佩,此人野心不小啊。”
罄冉也微微蹙眉,蔺琦墨见她如此,忙一笑,安慰道:“我多派人暗中护着二姐便是。”