第12章 前往沙荫镇
在辐射世界中，瓶盖就是末日货币。
在废土使用瓶盖作为货币，最早是由垄断纯水资源的哈勃城水商想出来的。在战后最初的一段日子里，国家彻底消失，金融经济秩序全盘崩溃，于是货币纷纷变成了废纸，人们只能以物换物进行交易，那么纯水因为其稀缺性和重要性变成了废土上的“高等货物”，那么垄断这些“高等货物”的哈勃城水商们自然有了话语权。
但是由于水的体积和重量都没法压缩，运输储存的成本很大，为了便于交易，水商们便指定核子可乐的瓶盖作为一般等价物。这种方便灵活的货币，由于它是战前工艺制造，量大且散布广泛，不易被仿造。它就这样被其他商人逐渐接受，最终跟随着商队的步伐推广到了整个废土世界。
“嗯嗯，你们的好东西可真不少啊，我打算用5支治疗针，5颗照明弹（50瓶盖/颗），5袋抗辐宁和1把10mm手枪，来交换你的10mm冲锋枪和2瓶纯净水、3个变种果，你看我这报价如何？”
艾伯特“杀价”的能力迅速发动，挥起砍价“大刀”狠狠地宰向胖老板。
“唔，你提的价格虽然比我的货物价值还差了一些，但还算在合理的范畴内，好吧，我愿意接受你提出的交易物品。”
胖老板犹豫了一会儿，但还是同意了和艾伯特的交易。
两人互换东西后，关系缓和了不少，艾伯特趁机跟胖老板凑起近乎来。
“我叫艾伯特·布莱克，来自遥远的西方地区，为了寻找某样重要的东西才踏上废土进行冒险。老板，刚才我听说你好像是要前往沙荫镇进行交易对吧，不知道你们是否介意带我一程呢？我刚好也有事要到那儿去。”
人心难测，艾伯特并不打算把自己的真实身份透露给对方，于是故意将自己的来处说得模棱两可。
“哈哈哈，布莱克先生，您叫我老帕克就行啦，我们当然不会介意你的随行，毕竟多一个人就可以多一份力量，但在商队遭到危险的时候，你也得帮助我们共同渡过难关才行。”
“没问题，我的战斗能力在我家乡里也是数一数二的。”艾伯特痛快地答应下来。
老帕克指挥护卫们重新将货物捆绑好搬回双头牛的背上后，便再度扬起鞭子驱赶它们出发，只不过这次的队伍里多出了艾伯特一个人。
艾伯特近距离地观察着从他身边走过的双头牛，这种奇特的生物他是第一次见到，但他却对它的来历却无比熟悉。
双头牛，它也被人叫做是“婆罗门”，这种经过辐射变异的畸形牛拥有两个脑袋，且每个脑袋都拥有自己的独立意识。内脏比战前的牛也多出一倍，拥有8个胃、2个心脏。
它拥有极佳的负重能力、脾气温驯的双头牛能驮起体积比自己还大的货物，所以双头牛也成为废土上大多数商队的主要运货工具。
双头牛肉质鲜嫩，是废土为数不多的优质食材，再加上不算低的繁殖能力且雌性极高的产奶量，使其成为废土上最普遍的牲畜。但它的缺点也有不少，其中最重要的一点就是它的移动速度缓慢，商队靠它运货的话一般会耽误上不少时间。
“哦，布莱克先生，你对我们的婆罗门也有兴趣吗？”老帕克有些好奇地问道。
“哈哈，哪里是呢，我只是第一次见到它有些惊奇而已，毕竟我在家乡里可从来没见过这种生物呀。”
就在两人说笑交谈间，商队越走越远，直至风沙扬起，再度覆没了他们存在过的痕迹。
…………
两天后，艾伯特跟着赤红商队终于走出了荒无人烟的沙漠区，顺利抵达沙荫镇，期间虽然遇到了4只不长眼的辐射蝎突然袭击，但有了艾伯特的提前预警，众人迅速做好防备，所以并没有人在这次的袭击中受伤或者死亡，在商队护卫们冲锋枪和散弹枪的扫射反击之下，几只辐射蝎当场就被打成筛子，血肉横飞！
为了感谢艾伯特的及时提醒，老帕克做主将切割下来的蝎尾都送给了他，艾伯特也没有和他客气，坦然地选择了接受。
转过头就发动“杀价”技能，狠狠地又宰了老帕克一顿，收入顿时猛增120瓶盖！
“布莱克先生，我发现你真的有做奸商的潜质啊，你简直比我还会做买卖，要不，我把我这商队打包卖给你，你来当我们的老板如何？”老帕克在艾伯特的“杀价”中节节败退，最后甚至都有些怀疑人生了。
“哈哈哈哈哈，我只是略微掌握了一点砍价的小技巧而已，我可没有那么大的本事能成为你这大商队的老板呢，你就别开我玩笑了，老帕克。”
两天赶路以来的朝夕相处，艾伯特和老帕克的关系熟络了不少，彼此也能说着无伤大雅的玩笑话了。
“沙荫镇已经到了，我们也该是时候分别了，期待下一次的再见，但愿那时候你已经在废土上扬名立万，功成名就！”老帕克最后对艾伯特说了些祝福的话，便带领他的商队护卫们驱赶着满载货物的双头牛，前往沙荫镇的城镇大门接受盘查安检。
“老帕克，你也一样哈，遇到你真是我的幸运。”艾伯特有些感叹，若不是在荒漠中遇到了老帕克的商队，他还不知道要在里边迷失多少天呢。
目送着商队逐渐消失在沙荫镇里边，艾伯特也不再耽误时间，赶忙动身走向城镇大门。
沙荫镇，它坐落于南加州的北部地区，是通往北加州的必经之地，战略位置十分重要。它同时也是距离15号避难所最近的一处人类村镇聚落，因其发展繁荣昌盛，而被废土上的人们誉为是沙漠上的明珠。
它实际上是由15号避难所开启后出来的一部分避难所居民开拓建立起来的，他们使用伊甸园创造器彻底改造了沙荫镇所在的环境和气候。从那以后，沙荫镇开始变得适宜人们居住，它不仅有着肥沃的土地来种植废土作物，而且还有充足的水源满足生活所需，因此逐渐吸纳了大量无家可归的废土游民前来定居，人气越发兴旺。
自沙荫镇成立至今已经过去了20年的时间，城镇的常驻人口也从当初的150人猛涨到5800人，并且还拥有了守护城镇财富与安全的护卫队。沙荫镇的强大和兴起，自然是离不开第一任镇长亚拉德什·曼德因的带领和决策，在他的英明领导下，沙荫镇定下了靠养殖、贩卖双头牛发家致富的发展战略，迅速积累到大量的财富，才有了今日这般繁荣的景象，吸引了废土上无数的商队前来此地经商买卖。
也难怪它今后会一步步成长壮大成吞并了整个南加州的新加州共和国，看来在它还是沙荫镇的这段时期里，就已经是奠定了无比坚实的争霸基础了。