第1章 大难临头
酷暑天，葵榴发，喷鼻香十里荷花。
太阳灼热的照在地面上，树叶都打着卷，府上莲花缸里的水早就干涸了，里面的小鱼已经不知所踪，不是下人疲懒不添水，而是没有多余的水给鱼用
姜婉晴热的没法，房间里没有一丝风，只好坐在廊下打着扇子散热。她的院子里不过两个侍女一个婆子，侍女偷懒都去午睡了。唯一的婆子是她的乳娘，她担心房嬷嬷的身体吃不消，也让她去休息。
所以，只有她一个人在廊下消暑。
姜婉晴的父母早逝，她只能投奔到姨母的家里生活，一转眼就是五年的光景。寄人篱下的日子不好过，其中苦楚只有自己心里清楚。
可又有什么法子，她无路可去了。
父亲只有一个妹妹，还嫁到边疆去了，连具体位置在何处都不清楚。她无法投靠姑姑，只能投靠舅舅和姨母。偏舅舅那个时候被贬谪，去了一个不知名的县城，她本想去找舅舅，可又担心路途遥远出意外，只能选择在京师生活的姨母。
走了两天的路才寻到姨母府上，那时她浑身脏兮兮的，门上的下人还以为她是叫花子，差点打她。还是大表哥及时出现才救了她，她和奶娘一起上路，身上又带着银子，怕出现意外，才扮成叫花子。
入夏以来便没有下过雨，府中的花草死了不少，就是人吃水都是难题。据说城外的田地已经全然干涸，地笼出现三指宽的裂缝，别说庄稼就是最强劲的野草也活不成。
日子难熬啊！
“表小姐，夫人让你过去。”
来的是夫人身边的彩霞，她是夫人的亲信，一般情况下，她可不干这种传话的活。
姜婉晴感觉有些奇怪，但面上没表现出来，还是和和气气的说：“劳烦姐姐跑这一趟，快进屋喝点茶水解解暑。”
“那就不用了，刚在夫人那喝了酸梅汤，还是用冰镇过的很是解暑。”彩霞多少有些炫耀的意思，她就是想告诉姜婉晴，自己这个侍女的日子过得也比你好。
姜婉晴自然明白她的心思，这样的奚落她见过太多，也无所谓这样嘴上的功夫，只是不明白姨夫不过是个五品小官，整日在文馆中修撰书籍，也不是肥差，如何在这个关口弄到冰。
“我去收拾一下就来。”姜婉晴穿着半旧的粉红绣牡丹纱衣，下面不过是个百褶裙，因为太热连裘裤都没穿，这样去见姨母多少有些难为情。
“小姐可快些，别让夫人久等。”
姜婉晴点头说：“放心，去去就来。”
不多时她换了件浅紫色花绒平绡，挽着祥云髻，上面插着素雅的银簪子，略显几分寒酸。彩霞只是瞥了她一眼，冷淡的说：“快走吧，夫人还等着。”
姨母对姜婉晴不冷不热，不过是安排两个丫鬟照顾着，就是丫鬟的月例都是姜婉晴自己拿的。府上的好东西是轮不到她的，能得些表姐穿过的旧衣服，逢年过节时，严夫人担心面子上过不去，才能给她做一件衣服，也不是好料子，和家里的下人一样，不过样式好些。
严夫人就是姜婉晴的姨母，如今也是一个府中的女主人了。
太热了，太阳火辣辣的，烤的人心直颤。
到了严夫人的院子里，姜婉晴已经出了一身的汗。不过是个三进的院子，她住在后罩房中，到前面的院子只几百米，短短几步路，额头上已经沁满汗珠。
这样热的天气实在少见，姜婉晴听府里的婆子说，她活了五十多年也没见过这样燥热的天气。
“快进来坐，屋子里凉快，我让人给你端一碗解暑的绿豆汤来。”严夫人站在门口热情的招呼着姜婉晴。
这可是从未有过的事，她有些疑惑，迎着笑脸说：“姨母快别出来，热得很。”
“知道你贴心，这些孩子们当中数你最孝顺。”严夫人夸赞着，脸上的笑都挂着两丝奇异。
姜婉晴彻底不明白了，姨母可从未待她这样好过，更从未关注过她。不过是扔她在后院里生活，凡事不闻不问。也任凭府中的下人欺负她，就是吃食都不管。还是姜婉晴自己在院子里弄了土灶，没事做些粥吃。
她是被遗弃在角落里的人，像是院子里的杂草，努力生长，努力活着。
但她一点都不怨姨母，能收留她这个孤女已经很好了，有一个地方住，不被外面的人欺诈和追赶，平安长大，全是姨母的功劳。
丫鬟寒香端来绿豆汤，姜婉晴一边小口喝着，一边思忖着，姨母今日叫她来到底何事。
“现在这个日子太难了，百年难遇的大旱让咱们赶上了，就是这点子绿豆，还是别人送来的，想吃都难啊。”
严夫人说完后，装作不经意似的看了姜婉晴一眼。
姜婉晴有所感应的放下碗说：“姨母想着我，我记着姨母的好。”
“我可不是想让你记着我的好，你到我们家里这么多年，我何时亏待过你。要是换了别人，别说住，就是进门都不让。咱们可是有骨血关系，你是我的亲外甥女，我怎么能对你不好。”
她顿了顿，继续说：“可如今不同了，你姨夫去年考核不过是评了个丙，又得罪上司，这个官也不知道什么时候就做不成了，这家里”
严大人好高骛远，不喜欢做这些修正书籍的工作，总是打马虎眼，还喜欢和人出去喝酒，被上司抓个正着，他还和上司吵起来，大家脸上都不好看。
没了严大人，哪还有严府，更没有她的容身之处。
“姨母有什么要我帮忙的地方尽管说，我那里还有一百两银子，是母亲去世前留给我的嫁妆，我现在就去取来给姨母。”
这是姜婉晴压箱底的银子了，她父亲不过是个文书，俸禄微薄。好在家里还有些良田和铺子，是祖上传下来的，家境还算是殷实。可父亲去世后，官府和乡绅勾结，将他们家的良田和铺子低价讹诈过去。
母亲也因此被气病，后来郁郁而终。家里仅剩下几十两银子，投奔姨母前，姜婉晴将家里的祖宅卖了，细软也典当，凑够一百五十两银子银票放在鞋子里，扮成乞丐到了京师。