第2章 第一章生日宴会
“小姐，老爷喊你！”雪梅气喘吁吁，脸色煞白。江紫芩收回了视线，恋恋不舍地放下手中的书。
她拉开窗帘，小心翼翼地掬起偷偷溜进来的阳光，似乎害怕它被打碎。
她的微笑，仅停留了一瞬，消逝了，梦醒了，那个虚拟的世界离她越来越远。
紫芩走到江玉清的书房门口，听见父亲沉沉的叹息声，她停住了脚步。
看见父亲头上银丝微动，手中捏着一份商务报纸，骨节分明，俊朗的容颜凝着一丝忧虑。
“爸！”紫芩哽咽着，都说女儿是父母的小棉袄，她这个女儿似乎没有为他们排忧解难。
“紫芩，现在也只有你能救□□了1~”父亲疲惫不堪，他特别想哭，但他还是在隐忍着，他微张嘴，欲言不语。看见紫芩，他感觉这是他最后一根稻草了。
“我？怎么救？”江紫芩诧异不已，不好的预感忽然闪过她的脑海，难道——
“我们江家与东门陆家有婚约，我们两方商定明年春天，你要给陆家做媳妇。陆家是上海数一数二的大户，陆家二少爷品学兼优，是难得的才子。陆家已经请了媒人来提亲，我也收下小礼了。”江玉清顿了一下，“陆家二少爷陆昌菥刚从英格伦回来，下个星期二要给他庆生，你要去准备准备——好好表现。”
“我不去，非这么做不可吗？”生在豪门的紫芩知道这场宴会意味着什么，这可不是单纯的一场宴会，它可能就是向外面宣布他们关系的一个会所而已。
紫芩感到悲痛，她就猜到能让她帮忙的，无非婚姻。而这个忙，她真的不愿意帮，但也无可奈何。她总觉得自己还小，她还不想那么早给人家做媳妇，相夫教子、伺候公婆……她还想多陪陪家人。
“江陆两家是世交，何况这是一个好的婆家，你现在不想嫁，将来后悔莫及呀——陆家二少爷回来就是为了你们的婚事。”他并不正面回答她，这样一句话好冰冷，看似没回答，其实在告诉她“你的命运半点不由你”。
紫芩还在拼命挣扎，她不想成为别人的提线木偶。在她的认知中，只有哥哥姐姐们成家了，才轮得到自己。
“大姐还未嫁，哥还未娶，怎么会是我？”
“前段时间我也和叶伯伯谈过了，你未来的嫂子叶姑娘是书香门第，你也知道她还在读书，现在还没有结亲的打算。你大姐现在在西洋学习，你也知道她本来有许配人家，可是那户人家命不好，才遭受灾难——你哥哥做做文学还可以，实战经商还需要磨炼，叶家在这方面确实无策，现在没有别的策略。现在我们唯一筹码就是陆家了，但是有很大的风险。好了，退下吧。”江玉清揉揉太阳穴，他甚是烦躁。看着一直逆来顺受的女儿抗拒他的安排，江玉清的心凉了半截，但是为了能挽回江家即将破产的局面，只能将陆家和江家的婚期提前了。
紫芩坐在大镜子前，呆若木鸡，任雪梅摆弄自己。紫芩望着镜子里的自己，都有些震撼。
清瘦的瓜子脸，皮肤晶莹剔透，白里透着微红。由于很久没睡好觉，黑眼圈和眼袋十分明显，美丽的嘴线在阳光的折射下显得有些发白。
她瞅了瞅停在树干上的鸟雀，不知神游到哪里了。一会儿，雪梅已经将紫芩做好了妆，接下来要换衣服了，她喊了几声“小姐”也不见紫芩应，只好作罢。
陆家里里外外张灯结彩，仿西式阁楼上悬挂着两个竹编纸糊“生日快乐”字样的大红灯笼。房屋构建中外结合，有着浓浓的中式园林的古韵，又不失西方园林的庄严。
“好气派呀，但是也很浪费。”紫芩心道。
今天紫芩穿着一身白纱红绸滚边百叶裙，腰上系着一根红白相间条纹丝带。
她和雪梅悄然走进大厅，只希望没有人注意到她们。江玉清还没来，他临时有点事要处理。
紫芩怕生，她低着头默默进门。大厅里，面貌一新，厅堂摆放着各式的食品。大厅里的人忙着应酬，确实没有人注意有人进来。
她看见桌子上琳琅满目的食品止不住地咽口水，正好捏起一块桂花糕准备送进嘴里。
这时，一个身着西式深紫燕尾服的公子走过来，他优雅地端着酒杯。他温和礼貌地一笑，“小姐，请问需要喝点红酒吗？”
“这是你送给我的礼物，好精致呀！”听说陆昌菥从英格兰回来，紫芩精心准备了一份礼物——八音盒，八音盒被包装着，但是从玉制的外盒来看，此物非常贵重。
“哎！那是给……”紫芩望着俊朗的陌生男子想要收回她的礼物，可是她不敢说话。
紫芩看着他手里的法式红酒流进他的喉，想起了以前让她一杯就醉的烈焰2，她不由地退了一步。
“谢谢公子，我家小姐不喝酒的。”雪梅观测了一下紫芩脸色，不卑不亢道。
“那等会儿，我能邀请小姐与我共舞吗？”公子盯着紫芩的眼睛心想：这双眼睛好澄澈，我感觉在哪见过。
紫芩被异性盯着看，脸立刻就红了，她感觉她的脸很烫。
看着脸红的紫芩，公子饶有趣味地笑了笑。
“好~”紫芩听见自己嗡嗡地回答。
她低骂自己没出息，公子有事离开了，她走向了暗处。
雪梅笑道：“小姐，我有感觉，那就是陆二少爷了。”
她在回想刚刚他们交流的情景，并没有注意到雪梅的话。
“天哪，好丢脸！”她捂着自己仍在发烫的脸羞得无地自容。
实在太无聊了，她又沉浸在自己的世界里。
她想，爱情是什么，是一见钟情，还是慢生情愫？看过很多书刊，很多女子都成为了封建社会婚姻的牺牲品，但那毕竟是书不是生活。
她摇了摇头，她不明白，也不想弄明白。雪梅看见她皱着眉头，知道她在深思，就没打扰紫芩。
宴会开始，男主角陆昌菥闪亮登场，气场强大。扑朔的目光，迷离的灯光齐聚在他棱角分明的脸上，紫芩注意到他的服装和脸，但是因为距离有点远，她看不清那是谁。
他的眼睛中折射出一道光芒，他锁定一个目标，角落里的紫芩有些慌乱，她想逃但无力。
陆昌菥定定地看着她的眼睛，仿佛在说“你，逃得了吗”。是呀，她的婚姻也是这样，根本就没有自己选择的权利。
紫芩的脸迅速转红，她没想到他竟然是陆昌菥！天啊，谁来拯救她？
她抬头看台下人群，发现所有人的目光齐聚他们身上，万一没跳好会不会很丢脸？
刹那间，她看见江玉清期待和鼓励的眼神，不知道为什么这一瞬间紫芩竟然感到安心。
到台上，紫芩双腿不听使唤地剧烈抖动了。陆昌菥轻轻地握住她的手，给了她一个坚定的眼神，低声说：“别怕，就当下面没人，跟着我慢慢来”。
这句话好像一颗定心丸，四目相对，好似所有的人都不存在了。她渐渐地放开了，幻想自己就是一只翩翩起舞的蝴蝶。裙摆随着舞姿飘动起来，他们把舞跳得好看到了极致，从来没有排练的他们默契十足，好像他们是天生的一对。
陆昌菥呼吸吐出的热气熨红了紫芩的脸颊。台下所有人都屏住了呼吸，目不转睛地生怕他们会飞向霓虹。
这时有一双炙热的眼睛正盯着他们若有所思。
陆昌菥就这样定定地看着她，这个女孩有些独特的魅力，就好像一个磁场在吸引着他靠近。
紫芩感觉有点不自在，而且她非常累，所以找了个机会溜走了。她现在十分热，需要静一静。
夜晚的树林十分安静，仿佛一切的喧嚣都与它们没有关系，反而它们可以包容一切。
江紫芩十分中意这里，她端着泡好的凉茶，找到了一凉亭，发现亭子里有八仙桌就坐下了。
“这真是好茶，此茶是上等的雨前。看来江小姐并不喜欢这样的商业宴会!”一阵男声传来，掷地有声。
“什么？”紫芩被突然的声音震住了。
“这其实是一场大型的商业宴会。陆家是上海滩的大佬，谁都要巴结他们呀!”
“原来如此，那你来也是——”
“我是来分半杯羹的，毕竟我也是商人……哦，忘了自我介绍了，我是秦淮茶业的秦墨。”
“你好，久仰大名。小女江紫芩。”紫芩抱拳，她的不经心让男子的目光变得更加不寻常……
夜，渐渐来袭，殊不知小树林里寒意阵阵，吹醒了沉静的她。紫芩轻轻抱住自己的身体，刚要起身，背上一暖——秦墨把外套披在她肩上。
“小姐，天转凉了，我们还是回去吧！这样被人看见可不好，你先走，我再坐会一会儿。”
“好吧，那——衣服还你吧，否则会受凉的。”紫芩淡笑着递给秦墨。秦墨看着她的笑容不由得震住了：是你吗，你和月月太像了，你还活着？
确定紫芩已走远，他严肃地说，出来吧！一黑衣男子毕恭毕敬，少爷，得到可靠消息，□□灯油枯尽……
“知道了，我要找的人有消息了吗？“
“还没有，但是上个星期找到一个类似的姑娘，只不过她肚脐上没有胎记。”
“带我去看看！看完之后安排那些女人回去，和以前一样，不能让她们知道你们的模样，否则——”秦墨心里早已有了答案。只不过宁可每个都亲自验证，也不愿放过一个人。
“一帮废物，这个人显然不是我要找的人。”黑衣人怒声道。
回到大厅门口，紫芩有点害怕，她看见父亲站在堂前和陆伯伯说什么，他们的脸上满是笑容，是谈婚事吗？
这时一只手拉过紫芩，紫芩转身一看，正是陆昌菥。
“嘘！”陆昌菥把手放在紫芩嘴边。
“你听我说，你贸然出来，大人们会觉得你不解风情。我们玩一会，等他们着急了再一起回去。”
这办法固然是很好的，紫芩抽出自己的手说了声：“谢谢！”
陆昌菥把紫芩拉到花架下坐，一起聊天。他注意到紫芩穿的很少，因为他们院子树比较多，夜晚还是有点冷的，他脱下衣服裹住她的身体。
“你的礼物很漂亮，我非常喜欢！”
“小小礼品，不成敬意！”紫芩平静地说，“你，也是被迫接受我们的……婚姻？”
“嗯，父母之命不可违，我只好回来从命。”陆昌菥只说了他回来之前的想法，接着——
“那你提出不愿意娶我，我相信你父母会尊重你的意见。”
“你相信一见钟情吗，我对你就是这样的。”
“一见钟情？”她不相信他，“美人也会老去，你终究会看腻的。”
“话不多说，时间证明一切！”
紫芩随着父母离开了这陌生的环境，她有点小开心，因为此刻她不感到那么拘谨了。
夜难眠，紫芩望着窗外的明月，她感觉空气太闷了，要打开窗户透透气。想着今天所发生的一切有点理不清，那些陌生的脸庞并没有给她太多印象，只是觉得这些都太遥远了。她还年轻，还有很多机会，现在一切还没定下来，不是吗？
同在今晚，陆昌菥也没入眠。他想着这位女子有点出神，她淡淡的忧伤令人难忘，即使在微笑也知道并不是真的开心，她的神情总让人琢磨不定。是因为知道他回来赴婚的，所以她难过是吗？他猜不透，看着外国前女友的照片，顺道把它给撕了。过去就让它过去吧，今后只专心一人，他要想方设法地让她幸福。
回到家中，趁着小姐休息了，雪梅在吊楼上找到了江颜溪。
“少爷，我自知自己卑贱。但是有些话不得不说，您是小姐的亲哥哥，这段期间小姐眉头的阴翳一直挥洒不掉，我求您一定要想想办法救救小姐。”说着雪梅跪下来了。
“你这是干什么，赶紧起来说话！”江颜溪放下手中的书，，扶雪梅起来，“雪梅，你要记住人没有贵贱之分。况且我是芩儿的兄长，自然不会坐视不理的。”
“真的？”雪梅喜极而泣。
江颜溪做了做手势示意让她回去休息：“你且放宽心，也多开导一下芩儿。”
11914年7月，国际形势风云突变，第一次世界大战爆发。战争将西班牙流感带入中国境内，中草药供过于求。后西班牙流感变异，普通的中药无法满足患者。战争使得面粉业和棉纺业发展，中国给协约国运去大量粮食。1920年7月，直皖战争，皖系大败，直、奉两系共同控制北京主要势力。但第二年即1921年，直奉即决裂，直奉战争如箭在弦。同年7月，粤桂战事又成关键词，当月《申报》，便有“上海兵工厂借口援库大造军械”消息，民脂民膏全成了枪炮子弹。1921年7月2日《申报》称，“米价涨至十二元，浦江中各帮米船，近日竟无所到，乞丐沿路抢饭”。陆家背后有官员相护，而江家与市井赖以生存，如此跌宕起伏的转变使江家有苦难言。
2烈焰是“葡萄烈焰”，只是一种以葡萄为原料的蒸馏酒，是烈性葡萄酒。以西班牙烈焰干红葡萄酒著名。