第一章 流言蜚语岂当真
只要长得不起眼，再稍加装扮，在列国之间悄悄流浪，将道听途说的情报事无巨细反馈上去，便足以领到饱腹的薪水。
“小弟听说平手家在和泉厉兵秣马，整军备战，哪位大哥知道其中内情吗？”
“呵呵……七分月息？界町的惯例是年息三成，你这都超过了好几倍，摆明了就是高利贷嘛！想赚这个利钱，就要有血本无归的心理准备！”
“啧！怎么是胡说呢？你且听我慢慢道来……上半年南近江那档子事，知道吧？”
政治人物总会企图掌握地方实力派的恭顺程度，边远敌邦的威胁大小，天灾是否需要赈济，民变有无必要讨伐。商人则必须关注潮流与时令的变化、物资产出和贮存的情况、以及道路的安全性、债主的可靠度等等。
大家都觉得旅途的疲惫和酒水的刺|激，能让青春的胴体具有更多吸引人的附加值，有利于抬高价钱。
“啊？怎么这样？跟之前的消息完全不一样了！我是听说浅井新败，无力进攻，备前一国十分安宁，这才上路的啊！”
“本店多年来从未停止向清水寺的高僧大德们进献香火，凭借着虔诚礼佛之心，获此镇宅辟邪的经书三卷，由圆冕大师亲笔所著，供奉在正殿，是故诸般宵小之辈不敢稍有觊觎，各位客官尽可安心居住。”
虽然实际上成功卖出去的没多少。
类似的经营场所，在生活中是极常见的。
“现在甲斐是图穷匕见，就等北条家的老家督闭眼了，世人皆知新家督一登位便会正式抛弃德川，与武田重修好。”
……
宿屋，顾名思义，就是出门在外，旅途过程中，花钱住宿的建筑。一般也会提供餐饮、洗漱之类的配套服务。
“老家督，就是太清轩（北条氏康）吗？不是已经中风卧床多日了么，怎么仍旧在管事吗？”
曾经有人戏谑称：“任何一间宿屋，每三个客人当中就有一个全职暗探，还有一个兼职暗探，剩下一个正在考虑要不要成为暗探。”
“怎么讲？”
“终是去世了吗？几年前就听说顽疾已深……嫡孙尚幼，庶支强大，不知毛利家会不会……”
绝大部分的客人只会花上几文钱的小费，询问一些鸡毛蒜皮的小事罢了。比如“最近的日莲宗寺庙在哪里”或者“前面的市镇由谁管理，税率如何”之类的。
跟踪、盯梢、窃听、盗取，这都是需要长年累月下功夫的技术活，更不用提卧底潜入、变装顶替之类的高招了。
“说的没错，不过都是去年的事了。今年可不一样。”
中高档的宿屋从来都不缺乏青春活波相貌出色的店员，长得有碍观瞻的人完全不可能得到面试机会。
与之相应，宿屋的从业者们往往也没那么单纯。
乍一想，这种事物似乎说不出是何时诞生的，潜意识中会觉得理应是在人类历史起源之时就存在了。
这是典型的宿屋，主营旅店业务，同时也提供餐食、洗浴、酒水之类配套的服务。有人想做赌博或者风俗的勾当，只要不引人注目且向掌柜送个小红包，也可以得到默许。
“刚来京都吧？随意打听就知道，今年京都虽然没有打仗，但暗地下的变动可是相当频繁啊！什么三浦、一色、大馆，什么山口、建部、山崎……”
“噢，管领大人是织田管领吗？我只知道他为幕府忠心耿耿，四处与逆贼作战，为此受到刺杀危在旦夕，公方大人特意允许留在京都治伤，并且封为管领以示酬谢……”
“哎呀喂！可不敢胡说，可不敢胡说……”
再仔细观察，可以发现老板在大门口挂了块显眼的大牌子，上面清楚地写着：
“嘿嘿，这你可问对人啦！”
“武田家果然是要兴兵的？这可糟了，他们与我日莲宗素有积怨。”
“我嫂子的表哥，是岸和田城的一个守卫，从他那里，我听说——平手家这次行动，八成是要开进京都勤王的！”
其实宿屋产业的历史并没有那么悠久。
“我看你是找打吧！界町就了不起了？非得按照界町的规矩来？我们美浓人的规矩，就是月息七分！”
“……实不相瞒，我舅舅的女婿，乃是幕府的一个书佐……”
直到一切安顿妥当，才觉出难受，连忙叫店家送来热汤。
“……您要去备前一带进货吗？嘿嘿，这可不巧，鄙人刚从西国回来，知道那里的变动。山阳道的重镇室津城前些天被浅井家奇袭所获，浦上家心有不甘发兵围攻企图夺回，一片兵荒马乱的，恐怕不是做生意的好时机。”
“……您说的啥意思？我没听懂……”
自古以来，与物流交通紧密相连，不可分割的就是情报信息的传递。
里面打工的仆役们，收入普遍不高——甚至比卖力气的码头工人还要更低一些，只胜在没有门槛，并不要求具备什么特别的专门技能，只需勤勤恳恳，逆来顺受即可。
至于飞檐走壁上天遁地，那当然是夸张了……
“嘛……不是我吹，小兄弟你知道的这点，只是放出来的表面消息！其实这事，是一场以公方大人为中心的大阴谋！”
先要有足够发达的商品经济，民间才会出现频繁的物流交通，进而人们意识到其中存在经营获利的空间，然后方才有商贾从事这项买卖。
但实际上町民是对此趋之若鹜的。
这种情况下，当然是没心思聊天扯淡。
显然年轻人们并不是为了微博的报酬而来，而是奢求着一飞冲天的机会——有幸讨好了路过的武士老爷或者富商先生，是有可能瞬间改变命运的。
……
很显然，这“汉庭屋”与附近的法相宗名刹之间，有着千丝万缕的联系。
“略知一二，好像是佐久间作乱，中川惨死，柴田受过，竹中上位……”
“可真是……对了，西国的毛利陆奥（元就）刚刚去世。一西一东两位人物离场，总觉得各方会继续动荡不安下去啊。”
“打就打啊！老子的外甥也在美浓做生意，怎么没听说过有这个狗屁规矩？”
他报上来的名字是佐野新一，自称是一个行商队的头目，带着三辆马车、三个跟班，五个保镖，从甲斐出发来做生意。行至此地，忽遇骤雨，一时到不了京都，连忙改变计划，索性到这“汉庭屋”借宿一晚。
对于扶桑而言，就是起于平安，兴于镰仓。
“管事的是其子左京殿（北条氏政）。但左京殿魄力有些不足，不敢在父亲生前有什么动作……”
“您听到的倒也是对的，只是过了时。一个多月前发生的合战，的确是浦上获胜，浅井落败，谁能预想这么快就局势逆转了呢？”
据说是从平手家的岸和田城传出来的冷笑话。
……
身为一个称职的商人，遇到暴雨，当然是要优先用毛毯麻布保护住珍贵的货物，至于自己淋成了落汤鸡，一时也顾不及了。
其实所谓的“忍者”里面，也有相当一部分技艺不精薪资微薄的底层人员，是装成不起眼的普通百姓，缩着脑袋混到人群当中，以搜集坊间传言为主要工作的。
……
乍一看上去，这间宿屋说是城堡也没问题。
文明社会的早期，政府官方会设立军政用途的驿站，地方豪强也可能特意构建客舍，都不是以盈利为目标的商业行为。
对于厅中客人讨论的那些内容，他是毫无关心的意思了。
“师兄放弃远江的丰厚家业不要，来到畿内却是为了哪般呢？京都附近虽然也算富裕，但老一辈的高僧太多，恐怕没我们这些年轻人出头机会。至于再往西，那就多是贫瘠之地了。”
“您说的话，听起来也没甚真凭实据啊……”
名称奇怪，听起来很不入流，规模却不凡，见方二三十间的院子（即边长35到50米），外墙下为石基，上覆塀门，高有丈余（3米），四角建了可容数名弓手把守的哨塔，正中是三座两层木制结构房屋拼成一个凹形，侧边还立着三四丈的瞭望台，后面则空出来做马栏与库房。
如今是礼崩乐坏的战国时代，中枢政权威势衰落，无法再维持统治，政令的传递完全不能通达。这时候像平手汎秀这样的诸侯可以花钱供养上千人的情报部队来作为耳目，一般人没那个本事就只能从商旅、行脚僧、巡演舞团的叙述里去了解时事了。
还有一些真正的商人、僧侣也会在主业之余，偶然客串担当情报员的。
三五文的收入，每天若能成交不止一次，对于底层人民倒也是不无小补了。
在东亚文化圈里，经营性的“旅馆”，大致是起于唐，兴于宋的。
京都东郊，自五条大道跨过鸭川，离二条御所约有半日路程的小山坡上，伫立着一间宽广的院落，门外竖着木制招牌，上书汉字曰“汉庭屋”。
“啊？有这事？”
若非如此，又怎么能在这礼崩乐坏的时代，给予过往行人足够的安全感呢？
“唉……凑活着过吧，先随意找寺庙挂单，日后再慢慢考虑前程。再呆在远江，只怕被战乱波及，小命不保。”
“唉，总之老是打来打去，吃亏的总是老实本分的商人。话说我前些天在东美浓，借给串原家五百贯钱，月息只收七分，没料到转眼武田军杀到，串原家一门都死干净了……”
大厅角落里，有个浑身湿漉漉的矮小年轻人，并没有参与讨论，而是神情委顿地蜷缩成一团，紧握着身前桌上热腾腾的味噌汤。
“……嗨！直说算了，将军大人和管领大人有点分歧，明白了吧！”