第60章 柳禾番外（下）
20
小姐心里装着太子殿下。
大约是从皇上赞她人淡如菊的那天开始的。
风吹过，在太子面前落了一方锦帕。
他看了一眼脸红的小姐，或许是怕她受惊吓，没有靠近，点了个下人过来帮她捡起。
失了帕子的是小姐。
捡帕子的是我。
小姐私下夸赞太子端方守礼。
尤其是不随便跟女子亲近，这一点，他比风流恣意的大少爷好太多了。
可我瞧着不太对。
太子是不跟女子亲近。
美貌贵女也好，半老仆妇也罢，都掀不起他眼底一丝波澜。
唯一能让太子焦急挂心的，恰好就是被小姐看不上的大少爷。
小姐受困于后宅，所见所闻都要经过夫人的许可。
她不知道，男子之间也会有纠缠不清的时候。
像是西水街有一家户部官员的次子，迷恋南风馆的俊俏少年，重金赎他回去做书童，在书房里偷着胡闹。
被当家夫人得知，为了给儿媳和亲家一个交代，便给书童灌了哑药，打断腿扔出去。
那家的少爷连个屁都不敢放。
书童是爬着回到南风馆的，人家不收残废，他就只能沿街乞讨。
我跟南珠说起这事。
感性的南珠流泪不止，追问那书童后来如何了。
还能如何呢。
因为占了其他乞丐的地盘，总是被人殴打。
容色衰败之后，他的少爷更看不上他了，连接济都没有。
再后来大约是病死在哪里了，再也没在街上见到他。
太子和大少爷都是洁身自好的君子，身边一个教人事的丫头都不留。
我悄然打量，愈发确定他们就是那种关系！
我想起先前差点向大少爷自荐枕席，忍不住后怕——
倘若我真成了大少爷的第一个通房，太子动怒，我的下场可能还不如那书童！
幸好，幸好。
21
太子造访萧家愈发频繁。
外面都传他与小姐是青梅竹马的一对，小姐或许可以成为东宫女主人。
这种传言细想就知道可能性不大。
除非老爷再立功劳，往上升官。
太子也许把这话听进去了。
他开始注意到小姐，是以男人看女人的目光，而不是看好友的妹妹。
他跟小姐品诗赏画，做尽风雅之事，惊喜地说小姐与他志趣相投，很合得来。
那阵子，夫人的嘴角根本压不下去。
有天我照常去太子在宫外的一处宅子。
他带着随从来晚了。
我取到信件，又被他问了几句话，有关于小姐的，也有关于大少爷的。
小姐在府里等得望穿秋水。
我是跑着过去的，脸上热得很。
她变了脸色，尖酸地夸我面色红润有光，很是娇艳。
我心知不好。
若是没了这份传信的差事，我不但收入减少，还会失去出门的机会。
要知道，我攒了钱就跑遍各处去买毒药，只想有一天攒够了份量，把萧家人一网打尽！
出不去怎么买东西呢？
我装得傻乎乎的，说太子是如何关心小姐的喜好，我又是怎么跟太子夸赞小姐。
她被我哄得高兴。
但还是扣了这次的赏钱。
我身板好，不但脸色红润像抹了胭脂，嘴唇也红艳艳的。
而弱柳扶风的小姐离不开染唇的红纸。
她嫉妒女人不点而朱的唇。
于是，我装作夜间忘记关窗，着凉生病，开始用面粉掩盖天生的好气色。
小姐不再关注我的脸。
她把送信的活交给了南珠。
我带着南珠去把路走熟。
南珠本分，抢了我的差事让她愧疚，非要把赏钱分给我。
她妹妹南央也是个可爱的小姑娘。
若是我妹妹还在，她们年纪差不多，应该能玩到一起。
南央爱吃街口蒋老三做的糖葫芦，她自己吃一串，给姐姐一串，还要给她娘带一串。
得知我没有娘亲，小姑娘犹豫了一下，把第三串糖葫芦给了我。
她让我不要哭，说我娘变成天上的星星了，会祝我每天开开心心。
我揉着眼睛笑了笑。
“没哭，只是今天这风里的灰尘多了些。”
22
小姐新打了匣子，用来装太子给她回的信。
一个不够用，又打了第二个。
因为做匣子的事，大少爷发现了自己的情郎跟妹妹走到一起，郁闷了几天。
他出京玩了一阵，再回来，恢复到那一副清俊出尘的死装样。
他依然对妹妹关怀备至，给她带各种小玩意儿，央求她在后宅多多照应姨娘。
小姐嘴上答应，转脸把东西扔到库房。
“我已经到了谈婚论嫁的年纪，哥哥还拿小孩子的东西来糊弄我。他要是诚心把我当妹妹，就该多跟太子殿下说我的好话才是。”
大少爷很快就带着小姐去跟太子一起喝茶听戏。
我首次读懂了大少爷的情绪。
他竟是这样果断的人，从此把太子从心上摘走。
太子意识到不妙，总是递话题，想跟大少爷说话。
大少爷就清清冷冷地笑着，让小姐来应答。
这三个人真有意思。
忽然有一天，轮到我值夜，窗户翻进来一个戴着黑色面巾的男人，像是传说中的暗卫。
他翻看小姐与太子的书信，是南珠下午才拿回来的。
我看见他腰后别着刀。
不敢吭声，假装熟睡。
暗卫离开时路过我脚边，声音很年轻，含着促狭的笑意：
“下次装睡的时候，呼吸放均匀。”
我大惊！
“这些东西我借走了，三日后归还，你记得遮掩着些。”他说。
我闻到他身上有股香味，是大少爷特调的香料，说明他刚才还去过大少爷的房间。
我就觉得可能要出事。
萧家兄妹先后与太子有情，至今没分出谁是真爱。
小姐是京城贵女，做个侧妃不算亏待。
那么大少爷呢，他……
会跟那家的书童一个遭遇吗？
接着，夫人宣布有喜。
她很沉得住气，快五个月了才说出来，大夫说是男胎。
大少爷忽然听了谁的撺掇，弃文投军去了。
赶在皇上病重、太子监国这个节骨眼上，谁能打退边境线上的外族，谁就是救国英雄。
他是太子的伴读，未来皇上的宠臣。
他贪心了，还想要更多。
至年关，人未归。
再次得知他的消息，便是从边关送来的一箱衣物，带着血与沙尘，底下还有他折给姨娘的沙芋草和干花，有写给太子的边塞诗。
夫人用帕子掩住上翘的嘴角，哭着说：
“可怜的孩子，你说要保家卫国，收复失地，可怎么把命丢在了那边啊！连一具完整的尸骨都回不来，只能立个衣冠冢……你让你姨娘以后可怎么活啊？”
姨娘木愣愣的，从此没了跟夫人斗宠的劲头。
23
太子悲痛手足知己的离世，竟然吐血昏迷，大病一场。
那天的暗卫没杀我灭口，却也不曾把小姐的书信归还。
我再次见到他，是太子登基之后的事了。
暗卫抱歉地告诉我，书信被人撕坏了，没能还给我。
我说没关系，小姐没发现。
其实我记住了信的内容，模仿笔迹写了几封，塞到匣子最底下，小姐数着数量是对的，并没有打开细看。
小姐没能成为皇后，是她自己辞了不要的。
她总是口是心非。
皇上还是太子的时候，她明明每天都跟人家通信，却说是知己之情，兄弟之谊。
皇上要让她坐后位，她说自己才情不足，德容有限。
夫人来看她的时候直叹气，怪她痴傻，哪有这么说自己的？
小姐却弯起嘴角。
“我当然和别的女人不同，他就爱我的与众不同！即便我不做皇后，依然是宫里的第一人，谁的宠爱能越过我？”
当年信誓旦旦不肯做妾的少女，成了把宠爱挂在嘴边、竭力展现自己被爱的女人。
皇上确实宠她。
宠和爱是不同的。
我瞧着皇上每日把大少爷雕的玉佩挂在身上，就知道他为什么亲近小姐。
因为她和大少爷容貌有相似，气质更相近。
最初皇上看她，是看妹妹的目光。
接着，是看女人的目光。
直到今天，她彻底沦落为已逝之人的替代品。
我知道但什么都不说。
真可惜。
毒草还没攒够，我就被小姐带进宫了。
我还动过刺杀皇上的念头。
假如刺杀成功之后我高呼一声：“家主，柳禾为您做到了！”
也不知道他们会不会拿萧老爷治罪。
我为自己的幻想笑了一声。
可不能那样做。
弟弟还在府上呢。
24
小姐把芙清宫的奴才都换成相貌平庸的。
我是陪嫁来的，知道她太多事，赶不得。
夫人也不会答应。
早在府里夫人就提出，在小姐孕期让我去伺候皇上，以免外人分宠。
小姐始终怀不上，回眸看见我，发了好大的脾气，把皇上惹来了。
她立刻收起怒色，恢复到清冷淡漠。
我逃过一劫，低着头退出大殿，去见生病的南珠。
南珠脸色苍白，手腕的伤痕消了又长，长了又消。
南珠的血变成小姐的药引，只为了芙清宫里降生一个男婴。
为什么非得是南珠的血？
医女说的。
萧家送来医女，说是可信之人。
我在萧家待了那么多年，自有我获取消息的办法。
京郊有个住在半山腰的采药女，和南珠那个看上去老实本分的爹，有过一夜露水姻缘，生了这个医女。
医女年纪比南珠小，比南央大。
我告诉南珠，如果不想办法先除掉医女，遭殃的就是她们姐妹。
南珠不忍心。
她总是愿意相信人性本善，几次破坏我的行动。
我气笑了：“你看不出她眼里的杀意吗，就算你不想活了，至少想想你还有个妹妹！”
医女得到信任，宣布芙清宫上下只有一个人适合做药人，就是南珠。
恰好那段时间皇上随口说：
“这个小丫头，朕在萧家见过的，总是羞羞怯怯不敢看人，现在胆子大些了，还是爱妃会养人啊。”
他一句话让小姐搅坏了帕子。
25
南珠摸摸我的脸，虚弱地说：
“小禾姐，千万不能让皇上注意到你，不然就会变成我这样……小禾姐，我害怕，我不想死。”
那时我还不知道南珠中了毒。
是丽妃下的毒，逼她每日把毒血滴到小姐药里。
南珠死了，成为宫斗的牺牲品。
南央说，她要给姐姐报仇，多难都要报。
我陪她去找皇后。
半道上被医女拦住。
“你们去哪？”
我谎称给小姐采露水，泡茶的水快用完了。
“露水寒凉，小姐近期要养身子，不用去了。”
医女瞥着我身后的南央：“以后少跟这个小贱人来往，否则下一个被取血的就是你！”
南央要跟我划清界限。
我想把诉状投到皇后那里。
血书已经写好了。
无奈丽妃和小姐各占半边天，皇后之位几乎虚设，大事小事多是太后的女官在处理。
送血书的路上，就像老天爷慈悲想救我一命，我无意间听见宫女对话。
原来，那个辅助皇后打理宫务的女官，曾是萧家养女。
人血入药，宫女惨死……
这些丑闻是不能见天日的。
要是被女官发现我背叛小姐，不止我和南央活不成，弟弟阿力和南央娘也不会有好下场。
我警惕地把血书烧掉。
南央总是睡不好，白天装作对姐姐的死毫不在意，夜里发愁该怎么揭露恶人的嘴脸。
她病倒了，脸像烧红的虾尾。
我怕她说胡话，把她嘴堵了才敢开门让嬷嬷查看。
小姐听说病人是南珠的妹妹，觉得晦气，让医女悄悄把她拖到空屋。
不用细心治，人死了再禀报。
我不会让南央死。
当年我弄不到药材救小福。
今天我得救南央。
26
宫里的药不好弄到。
可是小厨房里有数不尽的补品。
别人不知道我能识字，我偷翻医书，找到一些治病补身的药膳。
我故意在皇上来之前打扮，被小姐撞见。
她打发我去小厨房，不许我出来。
“你娘当年做的荠菜肉小馄饨很好吃，你做来给我尝尝，要是做不出那味道，你就在厨房里待着！”
这个季节没有荠菜。
她不想我出去。
不过幸好有这个吩咐，我拥有了专用炉灶。
我假装要用药膳鸡汤煮馄饨，就这样扣下许多“做砸了”的药膳汤，真把半死不活的南央治好了。
小厨房里最闲的人是张家婶婶，她只负责煲汤。
我嗅觉敏感，自从进了宫，她的汤里就多了说不出来的怪味。
皇上爱喝那些汤，从每天一小碗变成两大碗。
每月初二，去神武门探亲的人就会偷偷带给小姐什么东西。
那东西最后进了小厨房。
我猜，就是它让皇上沉迷。
他们胆子真大，敢给一国之君下药！
那个关系到萧家存亡的重大机密，就藏在小厨房。
我终于等到了给娘和妹妹报仇的希望。
27
小姐，不，应该说云妃娘娘，她让张家婶婶教她做汤。
我主动烧火。
每到关键步骤，该放那种神秘而刺鼻的东西，她们就让我出去。
张家婶婶年纪大了，健忘，况且女大十八变，她竟然认不出我就是当年讨要参须的丫鬟。
她会和颜悦色地跟我说话，让我帮她捶腰，洗菜，切配。
我一一照办，渐渐成了她信任的副手。
烧火丫头出身的我不怕脏累，厨房是我大展身手的地方，皇上常点的那几道汤我早就学会了。
张家婶婶忽然起了防备，怕我学到更多绝活。
我表现得茫然又乖巧，退回自己灶台继续琢磨小馄饨。
宫中多了一位被太后青睐的娘娘。
那位协助皇后料理宫务的女官，因为对新来的娘娘出言不敬，被太后撤职。
后宫是皇后做主了。
南央要去向皇后诉说真相。
“可我没有证据……姐姐的尸体早被他们处置了，单凭我一张嘴，要对抗两个得宠的妃子，再加上伶牙俐齿的兰嫔……恐怕我话还没说完就被拖下去打死了。”
我那天恰巧做了她爱吃的冰糖葫芦。
糖好，料足，比街头小贩做的好吃。
气氛太沉重，我们都没吃几口。
南央捏着糖葫芦看了很久，眼睛一亮：“有办法了！”
我问她，她不肯说。
第二天就出了锦安公主中毒的事。
南央走的时候，欢快得像一只即将高飞的小鸽子。
她是被抬回来的。
小半个头颅撞碎了，血和脑浆糊了一脸。
28
张家婶婶被逐出宫。
因为卓贵人落胎一案重新审理，跟她做的汤脱不开关系。
我送走南央和张家婶婶，接替了煲汤师傅的位置。
每当云妃来厨房找我请教，我都在强忍着用滚水烫死她的冲动。
乖巧，恭顺，忠厚，朴实……
都是我的假面具。
我细心教云妃做汤，她很容易给出信任。
很快，我争取到了去神武门探亲的机会。
终于再见到弟弟阿力。
我问他这些年有没有好好读书。
阿力摇头，说他脑子太笨，要是没有我这样耐心的引路人，他只能跟着稚童读三字经。
当年我跟翠婶吹嘘，说要供阿力考状元。
阿力也夸下海口——先中个秀才看看！
我们不愧是相依为命的亲姐弟。
都食言了。
我沉默许久，问他，东西带来了吗？
那东西叫阿芙蓉，夫人种的。
取了几次之后，我察觉有人跟踪我。
以此为契机，我带着阿芙蓉假死脱身，藏进皇后的宫里。
第一次见到传说中的游嫔娘娘，我很惊讶。
她应该是个洒脱里带着诙谐的女子。
我听见她跟皇后抱怨：
“快想个办法给我降回去吧，整天听人说游嫔，游嫔，我还以为哪儿的油瓶倒了呢，难听死了。”
威严的皇后娘娘在她面前也变了一张脸，像个温柔的大姐姐，规劝她有点女孩子家的样子。
游嫔就笑。
“你舞刀弄枪的时候，怎么不说女孩子家的样子？女孩子该是什么样子？你是女的，我也是女的，咱们正常生活，该怎样就怎样，轮得着别人评价吗？”
我回去想了很久，觉得她说话很好听，除了不适用于我。
或许是因为她很强大，擅长打破困境，还能给敌人制造困境。
而我太弱小。
我连萧家带给我的噩梦都走不出去。
游嫔娘娘送给我一张面具，我可以戴着面具行走在宫里，不用闷在暗室，还能得到我想知道的信息。
让我震惊的是，我见到了阿力！
我弟弟……
再也没机会做读书人了。
他是新来的小太监。
29
我问他为什么进宫。
他认不得我现在这张脸，跟我说，他姐姐突然没消息了，他来找姐姐。
找我干什么呢？
这个傻子！
那段时间的天是昏暗的。
弟弟在叶子上刻大字，跟我说对不起。
暗卫怕我想不开，经常在我窗外学鸟叫。
有时布谷布谷，有时叽叽啾啾。
他叫得挺像。
据说是跟一个擅长口技的同僚学的。
他告诉我，同僚就惨了点，跟游嫔娘娘汇报事情的时候，必须把每个人说话的声音和神态学过去，逗得娘娘哈哈大笑。
“你也该笑笑，这么好看的小姑娘。”
暗卫的面巾上方泛起红痕，眼尾如三月桃花。
小福临终前最想看桃花，吃脆桃。
妹妹喜欢我，也喜欢哥哥，她希望哥哥以后给她娶个漂亮嫂嫂。
我笑不出来。
太监怎能娶妻呢。
“小福不会有嫂嫂了……”我喃喃低语。
暗卫听不懂。
他知道我很难过，不知道原因。
只能把更多好吃的好玩的东西送到我面前，哄我展颜。
皇后和游嫔从不阻止暗卫来往于我窗前，反而乐见其成。
有一天，暗卫说，他遇到一个很适合学武的小太监。
暗卫有徒弟了。
他打算辞掉差事，出去开武馆，问我想不想做馆主夫人。
我说家仇未报，不能成亲。
暗卫说：“很快就报了！这趟去龙象寺，你千万要注意安全。”
我是重要人证。
这比棋子好听许多。
30
跪在龙象寺的禅房里，我愤慨陈词。
我说了很多很多，有时候哭着说，有时候说着说着就忍不住骂起来。
事后已经忘记大半，只知道我的喉咙肿到喝不下稀粥。
暗卫在给我换降温的湿帕子。
他眼里有泪光，骄傲地说：
“我就知道小禾最厉害，你做到了！云妃倒了，萧靖原造反被抓，他几个儿子都死光了！”
我迟钝地明白过来。
在我晕倒之后，萧老爷造反了。
这些年他陆续从外面认回来几个儿子，都没了。
老天爷又站在我这边一次。
我扯扯嘴角却说不出话。
昏昏沉沉中，我看见好多笑着的脸。
有我娘，有小福，有阿力，还有翠婶，炒菜婶婶，南珠一家……
他们跟我说：“小禾，都过去了，以后要开开心心啊。”
车队回宫了。
我才知道暗卫收的徒弟就是阿力。
这算什么事？
差辈了。
我只能拒绝暗卫的求婚。
游嫔娘娘知道这事，找来阿力，指着暗卫对他说：
“你叫他师父，他叫你小舅子，你俩各论各的，正好成全你姐姐的一桩姻缘，岂不美哉！”
暗卫茫然中掺了惊喜。
阿力摸摸脑袋，憨憨地笑开。
他们约定以后每年抽一天。
这一天里，暗卫不是他师父，阿力可以光明正大叫他一声姐夫。
31
侍卫周云臣被处以凌迟。
皇后说他到底做过游嫔娘娘的兄长，让我穿着女官服饰，带些吃的去送他一程，以免有小人骂游嫔凉薄。
我知道游嫔娘娘才不会在意这点小事。
篮子里的饭菜和酒都没派上用场。
周云臣的前妻苗氏给他带了。
苗氏说：“你压根不是个好东西，我也不指望你什么，要是在天之灵能保佑，就让我儿子璟儿考个功名吧！”
“璟儿？不是虎儿吗？”
苗氏白他。
“有什么办法，当爹的不中用，可不就只能托夫子起个好名？你放心，等你那个缺德的爹也死了，我立刻让璟儿改姓！”
周云臣死得凄惨。
苗氏那些泼辣的话在市井里出了名，衬得他更加憋屈。
后来，云妃也死了。
死状惨烈，七窍流血，如同当年被丽妃毒死的南珠。
她做了件大事，把皇上杀了。
游嫔娘娘一点也不意外，和平时一样找皇后蹭吃蹭喝。
我怀疑事情就是她安排的。
因为皇上驾崩没多久，她就宣布有孕，后来果然生了个大胖小子。
她做了西宫太后，仍是平易近人的性子，还亲自出宫主持了我和暗卫的婚礼。
弟弟阿力也来了，留在我们的武馆做了大师兄。
暗卫不再做刀口舔血的活计，他教出很多徒弟，赚够银钱就带着我到处游玩，把武馆扔给阿力打理。
西宫太后的儿子长到十岁时，东宫太后亲征大漠，打了几场漂亮的胜仗。
从此，太后率兵坐镇青云关，外族不敢进犯一步！
暗卫夫君看出我的向往，驾车带我去看莽莽草原。
我没去拜见太后娘娘。
远远看见她在练兵，是一支斗志昂扬的娘子军。
她们身形健美，据说都是以一当十的高手。
真好啊。
这样的女子，一定有能力打破困境，击穿苦难。
32
回京路上，我们经过一座被刨开的坟墓。
烂木头表面有模糊的半个萧字。
附近的牧民说，墓主人叫萧清淮，是京城萧家的公子哥。
他战死在这里。
墓里埋了他半具残骨。
后来他爹造反，几个京城贵客路过这里，一生气就把坟挖了。
原来这就是大少爷的长眠之地。
我没看见他的骨头。
他们说，早就被野狼叼走了。
我问得多了些，夫君吃味，大半天不说话。
他把车赶得飞快，恨不得拉车的马多长出几条腿，天黑之前就离开漠北。
我在车厢里捣他后背：“你慢些。”
夫君低哼着坐到另一边。
我无奈，只能拍拍肚子说：
“宝宝，不是娘不帮你，实在是你爹不听话，非要颠得你难受。”
车停了。
夫君的声音震惊到高八度：“你你你，我们有孩子了？！”
我捂着耳朵白他一眼。
“大概不是你的，我这人体质特殊，吸一口气就怀孕，谁知道孩他爹是谁呢……”
下一秒被这只大熊给抱了个满怀。
马车慢悠悠向前行。
回家咯。