第46章 魔法领域
在繁华的都市背景下，对于雪精灵集团的精英们来说，这样的生活无疑堪称理想：没有繁重的工作压力，每日只需悠然度过，睡眠、美食、社交活动占据了日常的全部。而在雪精灵的管理层眼中，这样的生活方式却是在稳步推动着集团的强大和发展。
那些曾经在北方雪原活跃的其他种族，如今要么已经被彻底淘汰出局，要么被迫向温暖的南方迁徙。
木曜所描述的那个冰冷而神秘的都市雪原，令泰帕尔不禁颤抖了一下，他反驳道：“但是，如果没有足够聪明且具有生产力的人才，他们的发展必定会陷入瓶颈，早晚会被人类和智族企业超越啊。”
对此，木曜给出了直截了当的回答：“借鉴和创新！除了魔法领域，雪精灵集团会不惜代价窃取并吸收所有能仿制的技术。为了获取最新的科技成果，他们会开出令人咂舌的悬赏。几百年来，他们在交易中展现出了无可挑剔的信誉。”
“比如，蒸汽技术刚刚崭露头角时，雪精灵集团就将其应用于冬季供暖系统；大批量生产的炸药，更是他们安保力量的核心装备。
就在几年前，火线枪首次亮相之际，日月财团还在犹豫是否全面装备，次年，雪精灵集团的军队就让世人见识到了三连发射击战术的强大威力。”
“尽管很多科技公司已将核心研发工作转至高度保密的地下设施，以防技术泄露，但总有人抵挡不住雪精灵提供的巨额宝物诱惑。甚至有时，连人类世界的顶尖魔法师也会选择背叛，投奔雪精灵集团。”
沉默片刻后，见泰帕尔并未发问，木曜主动补充道：“雪精灵集团的管理体系稳固得近乎无懈可击，因此他们的历史文档和记录得以保存得异常完整。他们常利用这些资料，吸引外界的研究者们慕名而来。有的时候，历史积淀的东西并不一定比新颖的事物差。”
“如此可怕的雪精灵集团，为何之前我从未听说过他们的强大呢？”泰帕尔困惑地挠挠头，“照你这么说，人类世界恐怕岌岌可危了！”
“那是因为雪精灵集团只在寒冷的北方地带才能生存，一旦远离这片冰雪覆盖之地，他们在高温环境下很快就会衰竭甚至死亡。”木曜解释道，“此外，他们的精神控制能力仅限于雪精灵及哥布林种族，无法对其他精灵或人类产生作用。”
“是不是因为智慧生物太难以驯服呢？”泰帕尔问。
“恰恰相反，那是因为人类太过狡猾。历史记载中有过几次，雪精灵法师控制住了一些人类，然而这些人却反过来欺骗了雪精灵法师，迫使后者自愿交出了第一指令权。自那以后，再也没有哪个雪精灵法师敢轻易尝试控制人类了。”
提到此事，木曜突然露出笑容：“曾经有个强大的法师故意让自己被雪精灵法师控制，随后反转局面控制了对方，并在雪精灵集团内部制造混乱，险些导致整个集团分崩离析，他在白金塔被誉为‘星空下第一暗杀大师’。”
“不过，以我们的身份，似乎不太可能直接面对这样一个势力吧。”泰帕尔摇摇头，“放心吧，亚尔斯兰集团还没有倒下呢。”
正当此时，姜戈急匆匆闯入书房，只见泰帕尔与木曜面面相觑，表情严肃异常。
“木曜，有消息传来，亚尔斯兰集团已经被彻底消灭了！”姜戈大声报告。
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位于康纳尔市北部，紧邻亚尔斯兰区的士多德小镇，这里仅有五千多居民，城主同时也是大骑士的士多德男爵是镇上唯一的贵族。他归属于大富豪提拉米苏侯爵麾下，职责包括在士多德培训士兵，一方面监视亚尔斯兰集团动态，另一方面随时准备支援提拉米苏侯爵的商业竞争。
作为一名流浪骑士出身的大骑士，士多德男爵深知这份荣誉背后意味着对自己实力和领导力的高度认可。在得到提拉米苏侯爵的赏识后，他决心倾尽全力报答这份恩情，誓言为提拉米苏侯爵奉献到底。
黎明时分，士多德男爵已经早早起身，开始了每日例行的晨练。这位年仅三十五岁的大骑士正处于人生的黄金时期，这也是他能够获得“大骑士”这一尊称的原因所在。
对于一般的地区领导者来说，每位大骑士都是不可或缺的心腹将领，他们统帅着最为重要的部队，拥有自主决策的权利。士多德男爵明白自己的肩负责任重大，为了报答提拉米苏侯爵的恩典，他从不懈怠于个人修炼和治军。
完成一千次剑术操练后，士多德男爵简单清洁身体，享用仆人为他精心准备的早餐。待他带领两位贴身侍卫巡查城防时，天空刚好放晴。
虽然康纳尔市与亚尔斯兰集团爆发冲突的概率微乎其微，但士多德男爵丝毫未敢掉以轻心。万一真的出了状况，他又该如何向主子提拉米苏侯爵交待呢？
经过一名正在值勤的年轻士兵身边，士多德男爵微微点头致意，那名士兵立刻激动地高声问候：“大骑士阁下早上好！”
“小伙子不错。”士多德男爵赞许地点点头，“你叫什么名字？”
“我叫帕尔！”士兵大声回答：“我愿意为士多德镇效忠！”
“很好，不过你真正应该效忠的是我们伟大的领主——提拉米苏侯爵！”士多德男爵同样大声回应：“伟大的提拉米苏侯爵，是我们士多德镇最坚固的后盾！”
“明白了，我会努力的！”帕尔坚定地答道。
看到一众眼神坚定的士兵，士多德男爵深感欣慰地走向城墙。今天的天气格外晴朗，站在这座城市的高处，士多德男爵可以远眺那一片生机盎然的农田，外出伐木的工人以及蜿蜒直至森林的大路……
“嗯？”
士多德男爵愣住了