第8章 火焰纹章
这个行动，并非出于任务要求，而是玩家们自发组织的一次挑战活动。尽管有少数不擅长战斗或是对此提不起兴趣的玩家没参加，但绝大多数人还是加入了这次伏击行动，总共有四十几人之多。
然而，在了解他们底细的泰帕尔眼中，这群玩家的行为简直让人费解：“我说你们啊，一半以上都已经三十好几了，能不能成熟点行事呢？”
但这并不代表过了三十岁的大叔就不能用心机深沉、通宵达旦、狡猾卑鄙的方式对付一位魔法师。这可是年龄歧视和性别歧视啊！就算我已经五十岁了，但我还是会为了突袭一位魔法师而激动不已！
然而，此刻正在奔赴横断山脉的木曜，心中的好奇心已不再像昨晚那样单纯。清晨时分，里德亲自找到木曜，告诉他一件令人震惊的事：昨天木曜焚烧致死的那些村民们，他们的遗体和骨灰竟然全都不见了。
全都消失了。
木曜又回想起那个试图偷袭他的村民，在他临终之际，只留下一句“再见”。
那句话究竟是单纯的告别，还是预告着下一次的相遇？他们死亡已经超过一夜，难道真有人能在遥远之地让他们起死回生？
即便牧师能施展奇迹，但就连日月神教的首席牧首、教宗恐怕也无法逆转生死这种因果律吧？生灵逝去之后，灵魂必然要回到永劫之墟接受审判，洗净罪孽后再返回奈瑟世界重生。只有极其稀有的圣徒圣灵，死后才会被神灵在永劫之墟接走，安置于神国享受福祉。
如果有这样强大的神灵使者存在，木曜也不得不对自身处境有所考量。他自己只是日主卡尔萨斯的一个普通信徒，借助太阳教义提升自身的学术修养。
法师是很实际的存在，他们会倾向于信仰能够给自己带来更多益处的神灵。如果在荒野之外真的有一位能主宰复活的神灵，木曜也会毫不犹豫地改变信仰。
说什么不相信天地，不相信神灵，认为命运掌握在自己手中，要那些主宰者烟消云散……木曜终究只是一个普通的法师，虽然勤奋且极具天赋，但他仍是个凡人。若信仰能带来好处，为何不去献上自己的虔诚？
随着先锋盾在前方开路，一行人来到螺旋暗道前，木曜惊讶地问道：“这是你们村子建造出来的路吗？”
“不是，”先锋盾摇了摇头，“这是我们发现的路，好像很久以前就已经存在了。据我们村长说，可能是石精灵废弃的遗迹。”
“石精灵废弃的遗迹……”木曜低声自语，朝里面张望，“里面太黑了，似乎没有透光口。如果在这里设伏，敌人恐怕很难提前察觉。”
先锋盾神色平静地回应：“确实，所以每次走这条路我们都尽量带着火把。”
木曜转头看向姜戈和薇薇，“姜戈，你要继续保护薇薇小姐，寸步不离。这里视线不好，一旦遇到任何状况，首要确保薇薇小姐的安全。”
原本木曜计划独自深入这个未知的村庄探险，让姜戈和薇薇留守在格拉摩根。然而姜戈坚决反对木曜的决定：“如果你被困在里面或是用魔法卡逃掉，我是无法得知你的消息。飞翼之螺也无法穿越那么远的距离，所以我最终只能孤身一人去寻找真相。”
木曜深知姜戈性格执着，如果自己行踪不明，他必定会跟随而去探寻横断山脉的秘密，于是同意姜戈随行。既然姜戈一同前往，那就必须带上薇薇——他们可不敢让一个小女孩单独留在刚刚平定叛乱的城镇。
看着被镣铐锁住的先锋盾，木曜果真抓着他的肩膀，让他走在队伍最前端探路。先锋盾耸了耸肩，悠哉游哉地带领众人踏入螺旋暗道。
木曜施放一团无需燃料的灯火，让它漂浮在先锋盾前方照亮道路。
螺旋暗道内黑暗得异乎寻常，即使外面阳光明媚，光线也只是勉强穿透进来少许，幸亏有这团无灯火照明道路。先锋盾顺着螺旋暗道向上走，默默计算着自己的步数。
78、79、80……
走到110步的时候，接近预设地点的先锋盾忽然听到前方传来动静，想都没想，扭身挣脱木曜扑向前方！
躲在通道凹陷处的林千军，这时迅速点燃手中的信号物，把手里的东西扔向木曜。
实际上，这枚信号物的引信并不需要点燃——因为木曜早已启动了【火影庇护】的法术！
没错，林千军扔出的正是赫赫有名的黑火药！只需硝石、硫磺、木炭按一定比例混合制作而成，便成为了一种恐怖的大杀器。
当然这玩意儿制作起来相当困难，一般的烟火药只能用来燃烧，想要达到轰炸的效果就必须要有极佳的密封性。
即使是对烟火药配比掌握得恰到好处的爱好者玩家，也捣腾了十几天，才用这批不纯净的原料制造出一批勉强可用的黑火药爆破管。还得拜托阿尔法铁匠精心打造密封管道，这才好不容易制备出一批黑火药爆破管。
至于挖掘硝土、熬煮硝石、寻找硫磺这些辛酸历程，如果不是这几个玩家真心热爱烟火药，恐怕早就坚持不下去了……
成功制作出黑火药之后，这群烟火药爱好者原本以为仅凭黑火药就能把整个奈瑟夷为平地。然而前来参观爆破管爆炸现场的泰帕尔却冷淡地告知他们：“三十年前，西部王国已经开始使用黑火药作为战争武器了。”
再者，对于玩家来说，黑火药的价值其实不算特别高。你用黑火药炸死怪物，也不会获得任何经验值——经验值来自于过程，而非结果。
即便如此，黑火药依然是有用的。但由于硝石和硫磺的供应不足，玩家们至今也只是制备出了十几公斤的黑火药，原本打算用来设陷阱炸死苍背狼的，结果却被魔法师抢先体验了一下。
当【火影庇护】触发，黑火药立刻引发了剧烈的化学反应。木曜立刻伸出戴着手套的左手——
轰轰轰！
猛烈的爆炸声在螺旋暗道中回荡不止，先锋盾瞬间就被爆炸气浪掀翻出去。而林千军等几位玩家及时躲避到凹陷处，避开爆炸。还没等他们抬起头查看情况，一只强壮的大手就已经抓住了他们的喉咙。
“我以人民的苦难之名，赐予你们解脱。”
咔咔咔。
看到倒下的玩家，姜戈摇摇头：“他们是怎么知道我们的行踪的？”
爆炸产生的烟雾消散后，露出了木曜以及他保护着的薇薇。他高举的左手白手套上，术式的红色宛如火焰，一个由红炎编织而成的盾牌挡在他们身前。正是因为有了这面盾牌，他们在近距离的爆炸中才能够安然无恙。
【火影庇护】原本就是一个刚刚完成的防御法术，木曜自然不敢将自己的生死寄托在这种尚未经过充分检验的法术上。相较于立足于“防守反击”的【火影庇护】，火焰系法师还有一个常用的、立足于“完全抵抗”的防御法术——
【火焰纹章】！
无论是冲击、法术还是飞行道具，【火焰纹章】形成的实体火焰盾牌都能够全面抵御！
火焰本身是无形之物，如何将其构筑成为有形的盾牌呢？【火焰纹章】的原理就在于，通过不断压缩剧烈燃烧的火焰，持续不断地压缩，直至能够焚烧城堡的巨大火焰被压缩成一面盾牌。这样一来，无论任何攻击，都会如同坠入正在熊熊燃烧的城堡，瞬间被火海吞噬。
然而，【火焰纹章】这一特性也导致其消耗施法材料过多、消耗精神力量过大的缺点。木曜解除【火焰纹章】后，脸色已经变得苍白，手中的黑狐手杖中的施法材料也已耗去了五分之一。
正因为【火焰纹章】存在的缺陷，法师们才开始研究【火影庇护】的可行性。但在某些情况下，【火焰纹章】始终是火焰法师最佳的防御屏障。
木曜拽着薇薇向前走去，朝躺在地上装死的先锋盾踹了几脚，“起来，起来！”
看见装死不管用，先锋盾嘀咕一声，晃了晃脑袋从地上爬起来，嬉皮笑脸地说：“这可不赖我，我都被你们关了一整晚。”
“不见得，”木曜回答道：“你们村里既然有牧师，那么存在我不知道的通信手段也在情理之中。当然，更大的可能性是藏在格拉摩根的其他村民通风报信。”
【你绝对想不到我们是通过线下联系的。】先锋盾心里想着。
“……如果有通信手段的话，我希望你能通知一声，”木曜瞥了一眼仍在螺旋上升的螺旋暗道，说道：“我并非来这里进行战争。你们村庄与我没有开战的理由。”
先锋盾听了他这话，反而反问：“那你来我们村子干什么？”
木曜接着说：“虽然我杀了一些你们的村民，但这在战争中是必要的牺牲。你们既然向我挥舞武器，我也不能坐视不理。如果你们因此对我怀恨在心，那我也无可奈何。”
“我来到你们的村子，只是想弄清楚为什么你们的村民们掌握了这么多知识，还有你们的村长牧师究竟是谁。”木曜凝视着先锋盾，“你昨天说你们的村民都是神赋予智慧的，我不相信这一点。”
先锋盾沉默了一会儿，回答道：“那就请你证明吧。”
“证明什么呢？”