第6章 火影庇护
星期四的话里所蕴含的深意，犹如清风吹散了里德等人内心的阴霾，让他们急切地想要跪地宣誓效忠。尽管里德自己对未来充满忧虑，并无争夺天下的雄心壮志，最初的动力仅仅是为了填饱肚子，最多也就是想借此机会捞取一些权力。
但如果能成为领主的骑士，那么以前梦寐以求的一切都将唾手可得！届时不仅身份高贵，受贵族法则庇护，还能堂堂正正站在权力的顶端，岂不是美事一桩？哪怕代价只是失去一只小指头，又算得了什么呢？
这时，史密斯又向前跨了一步，追问：“真的吗？这么严重的叛乱行为，真的能够一笔勾销吗？”
星期四摇摇头说：“本来，依照西米露侯爵的意思，是要把所有的叛军处决。然而，”他环顾四周，叹了口气，“身为日月王朝的学者，我也明白反叛与起义的区别，在我心里，并不认为你们犯下了多大的罪过。这件事，其实是由于格拉摩根伯爵施政失误，才导致民不聊生。”
“既然如此，在我的权限范围内，我愿意宽恕你们。”
听到这话，史密斯又靠近了一些，赞颂道：“多么伟大的领主啊，歌颂星期四，歌颂伟大的康纳尔——”
看着一步步逼近星期四的史密斯，里德突然想起什么事，但他还未及发出警告，史密斯便已动手！
四位玩家，同一时间发动了攻击！
火苗前方，史密斯的拳头已经挥舞过来。
这一次，与史密斯一同行动的，是一名流浪者和两名剑士。他们都暗藏着武器在衣物内，等待时机出手。
当史密斯在极短距离内发起偷袭时，他们也紧跟着行动，从衣物里抽出武器，突袭法师两侧的空间，封死了法师的所有闪避可能。
然而，星期四并未作出任何反应。
他们距离星期四极近的位置，却像是被定住一般，无法再前进半步。
史密斯的一只眼球已被烧成灰烬，灰白色的骨灰从他的眼眶里滑落，然而他仿佛浑然未觉，口中低声念叨着：“这是怎么回事？”
“【火影庇护】第二十三修正版。”星期四满意地笑了起来，“这是在导师的指导下，我和师兄弟们共同完成的毕业论文。”
“作为一名火焰系的施法者，我们这一系一直在寻求一种能用火焰完美保护自身的方法，特别是对于我们这样的普通施法者来说，流失飞羽这种威胁实在是太大了，而全防护盾又太过消耗魔力。”
星期四指尖的火苗映照出众人的影子，“这就是【火影庇护】的由来，早在八十年前就有了这个法术的构想，取自火之影子，寓意永恒的庇护之意。”
星期四突然问道：“你们知道什么是火焰吗？”
没有人回应他，史密斯等人已无法回答，而里德等人则因为恐惧而不敢作声。不过，星期四也没有期待他们的回答，自顾自地解释道：“火焰是物体燃烧后散发出能量的表现，它是无形的，就像风、雷一样，是一种自然现象。”
“大多数火焰法术，都需要借助引燃材料进行施法，通常分为三个步骤：释放火焰、攻击敌人、燃烧敌人。而【火影庇护】不同，它的设计理念在于，让靠近法师的一切威胁物体会自动引发燃烧。”
“这样一来，就直接省去了‘释放火焰’和‘攻击敌人’这两个步骤，直接达到燃烧敌人的效果。”星期四严肃地解释说：“但是如何识别敌人，如何点燃敌人就成了其中的难题。直到今年，【火影庇护】才初步完成。今晚的实战演练，肯定会成为一份非常重要的实验报告。”
史密斯呢喃道：“学院，论文，火影庇护……真是让人浮想联翩。”
此时，史密斯拳头上的皮肉已经烧得干干净净，连手指骨头也化为灰烬飘散开来，整条手臂看起来就像是随时要散架的沙雕。
然而，星期四却看不到史密斯脸上有一丝痛苦的表情，不由得惊讶道：“我特意减缓了燃烧的速度，一方面是为了给你们留出供我审讯的时间，另一方面也是为了让你们承受更多的痛苦……没料到你竟毫不惧怕，格拉摩根里还有真正的勇士。”
“不过，我更想知道的是，”星期四看着史密斯仅存的一只眼睛，“刚才我已经代表西米露侯爵宽恕了你们，为何你还向我发动刺杀？”
“为什么？”史密斯深深地吸了一口气，将口中的牙齿吐了出来，缓缓地道：“因为我们好奇。”
“什么是魔法？”
“魔法究竟有多么强大？”
“我们有没有可能击败你呢？”
“还有——”史密斯微笑着说：“被火烧死的感觉是怎么样的？”
木曜耸了耸肩回答：“那你可真是赚大了，不只是被烧死，你会感受到彻底的焚烧至尽。”
史密斯笑了笑，他的面容还未化作灰烬，便轻轻地做了个口型动作。
其他三位玩家轻轻地叹了口气。
一阵夜风拂过，向木曜发起攻击的四位玩家瞬间被吹散，化成了灰烬落在地上。他久久地看着这堆灰烬，别人都不敢出声大气。
越靠近，里德就越发对这位魔法师感到敬畏：他能在谈笑间摧毁敌人，操控可怕的火焰，是一位无法偷袭的强大存在，真让人畏惧不已！
木曜突然抬头问：“他们大概率不是格拉摩根人吧？”
木曜能理解史密斯临死前所传达的信息。
他在说‘再见’。
但是奇怪的是，他并没有使用查理曼语，而是用了布里坦尼亚语。在一个地处偏远的查理曼城镇里，竟然还有懂得布里坦尼亚语的人？
更让木曜困惑的是，为何他们会如此视死如归？
里德赶紧摇头否认：“不是的，他们是横断山脉中的野人。”
“横断山脉的野人？”
“没错，没错！”里德像倒豆子般，急切地透露玩家情报，“他们在横断山脉的一个村庄生活，那里有个非常厉害的牧师，曾经和我们一起反抗格拉摩根伯爵，反抗之后很多人都回到了村里。不过也有一些人，比如那些不知死活的偷袭者，仍然留在城里，想，想……”
木曜打断了里德的话：“那么现在城里面，还有那些野人吗？”
“有，有！”里德毫不犹豫地卖掉了先锋盾，转头指向身后，“刚才还有一个人，在那边！”
然而，刚才先锋盾所在的位置已经空无一人，只剩下一只老鼠吱吱叫着，仿佛察觉到了人的视线，迅速溜进了小巷。
“人呢？”
铛！铛！木曜身后忽然传来兵器丢在地上发出的声音，紧跟着一个年轻的声音喊道：“我投降，我投降。哎，你是怎么发现我的？”
苦行者姜戈一把抓住从小巷溜出来偷袭的先锋盾，一只手紧紧捏住先锋盾手腕，另一只手贴在他的喉咙上，仿佛随时准备扭断对方的喉骨。木曜示意姜戈暂且不要杀他，接着好奇地问先锋盾：“明知道根本没有成功的机会，你为什么还要……”
面对木曜的目光，先锋盾摊开双手：“伙伴牺牲了，我得替他报仇，这不是很正常吗？只不过你的随从实在太过厉害，连我这么快的剑他也能够避开。”
“你还不错，”姜戈缓缓说道：“出剑速度极快，隐约能看到长耳人弦月剑术的影子，但又不尽相同，只是可惜你的身体素质太差，根本发挥不出剑术的精髓。”
木曜深信姜戈的判断，不由得对先锋盾另眼相看：“没想到这里也有高手。”
“一般般啦，在村子里我还排不到前十呢。”先锋盾答道。他可不是在撒谎，新手村里那七位挑战史诗级任务的地球武者，加上史歌、屠夫帕吉、猎人尤迪安、猪倌皮皮鲁以及无界……他先锋盾压根排不进前十。
“是这样吗？”木曜随便回应一声，再次看向地上的灰烬：“你难道不怕死吗？”
“死？哪有人不怕死的？”先锋盾说：“只要是人就会怕死，正因为这样，人们才会信仰神灵，去寻求死后灵魂的永恒。”
“但在某种意义上讲，我在这片土地上，确实不会惧怕死亡。”
木曜并未听出先锋盾话中有话，反而问道：“所以，你也拥有自己的信仰？你和他们一样，对死亡充满了好奇？”
先锋盾回答：“嗯……可以这么说吧。”
【我毕竟也算是少年先锋队和共产团的人，应该信仰共产主义才是。】先锋盾心中暗想。
“听说你们村子有个牧师？”
先锋盾眼球一转，手指指向地上的那堆灰烬，“我们的牧师，哪怕就是这一堆灰烬，也能让人起死回生。”
此言一出，不仅木曜吃了一惊，就连周围的普通百姓也怀疑自己是不是听错了。
木曜反驳道：“都已经化成灰了啊，灵魂也应该已经到达了永劫之墟，接受审判了吧。”
“真的，”先锋盾坚持道：“他确实可以救人回来，你不相信就算了。”
“这么强大的牧师，我还真想见识一下呢，”木曜说道：“在偏远的格拉摩根，在仅有极少数人能够穿越的横断山脉之中，竟然会有神灵眷顾这个地方？”