第十六章 花魁相争秦淮夜（一）
“好好，”朱守谦连声答应下来，他唯恐天下不乱，就想着今晚热闹一番，不仅要把李景隆比下去，还要比过太子。
锦曦心中一软，看朱守谦殷切地瞅着她，想起他平时的好处便点头应允下来。她懒心无肠，竟没注意到大哥眼中飞快掠过的喜色。
“殿下，皇上有旨，请你入宫。”侍从急急来报。
红衣歌声清艳，脆响如珠又丝丝清音寥寥，唱的正是一首《雨霖霖》。
“父皇母后作主便是。”朱棣恭谨地说道。
朱守谦起了争斗之心向锦曦求恳道：“锦曦你可还有良策？”
锦曦大惊，掀起帘子看去，她有一枝，那人就有一树，而且反应如此之快，是和红衣扛上了。这人是谁呢？她正疑惑间，听到五姝再起歌舞，小艇收了各种妆点花牌而去。
“大哥，最近身子乏，不想动。”
一缕歌声飘起，锦曦仿佛听到了夜莺婉转，忍不住走到窗前观看，这歌声正是出自暖香院。暖香院花舫船头一个全身着红衣的姑娘捧了琵琶轮指弹动，脆如落珠。
“难道我不是大家闺秀？你说说，这琴棋书画，文治武功，我哪样不会？”锦曦嘟起嘴不服气，眼珠一转突道：“铁柱，我也去争花魁好不好？”
“锦曦，你闷在府中久了对身体不好，走吧！”朱守谦热切地说道。生怕锦曦不去，又加了一句，“我，八月娶妃后去了广西，怕是再也看不到了。”
“不作弊，难不成谁真的今晚带着金山银海来比富？怕是花舫也载沉了！拿银票又撑不出场面，哪有白花花的银子看着耀眼？”锦曦理所当然地回答，就等着看李景隆和别的人如何出招。
“殿下，靖江王足不出户，李景隆日夜混迹柳巷。魏国公长女并无画像。传言体弱多病三岁抱入栖霞山庵堂休养，才回府一年多。常居后院绣楼，深居简出，足不出户，甚是娴静。”
四周一片哗然，一千两银子委实不是小数目。四周目光便望向了暖香院，红衣轻轻巧巧一施礼，表示谢意。
绣台上琴声一颤，仿若落影心在颤抖。
“夜游秦淮？”
朱守谦摇头晃脑地说道：“秦淮最负盛名的五姝，还有那艘，那是落影楼的，落影姑娘色艺双绝，今晚争花魁真热闹啊！锦曦，你知道么？李景隆可是赌上了落影，我下了重注在红衣身上，我最喜欢听红衣唱曲，看谁人能与红衣相争！”
这日端午，夕阳还留余辉，照得十里秦淮金波荡漾，两岸金粉楼台栉比鳞次，河面上画舫小舟穿梭往来。只待日沉远河，这端午灯会便将热闹登场。
方才赠银两千两的声音又冒出来：“我家公子赠流苏姑娘腊梅一树！”
“知道了，朕现在也无心思，以后再说吧。”
“棣儿，”马皇后温和地叫住他，“关于立妃之事，缓缓再说，定给你找个称心如意的。”
朱守谦包了条花舫，与锦曦坐着等待好戏开场。这回他有了事先准备，如数家珍似的给锦曦介绍起今晚最有希望争得花魁的几家青楼来。
正说笑着，听到河中一花舫中传出一个声音：“我家主人赠银两千两与夏晚楼流苏姑娘买花！”翻开两只箱子，银子的光芒让围观之人啧啧惊叹！
“燕三，你给我盯紧了，这事越来越好玩了。”朱棣吩咐完，换了衣裳进了宫。
朱棣安静地听完，突问道：“徐辉祖呢？”
朱守谦吓了一跳，死也不肯：“若是传扬出去，姨母和你大哥不剥了我的皮才怪！好锦曦，咱们就瞧瞧热闹可好？你千万别再捅什么萎子了，听说，今晚太子殿下也会夜游秦淮，你大哥紧随着太子，若是被认出来，魏国公颜面何存？”
心里暗暗叹了口气，定定心神，他敛眉顺目的走进了乾清宫。
锦曦走到船边，河上缓缓出现几艘灯饰华丽的花舫。
一柱香之后，朱守谦花舫船头站出一人大呼道：“我家公子独钟情红衣姑娘，出银一千两买花送红衣姑娘！”
朱棣剑眉一扬，兴趣来了。
真带了银子来比富？锦曦眉一扬，摊摊手无奈地看着朱守谦道：“没法了，这可比不过！不知是何人竟有如此大手笔！”
朱棣心中打鼓，这是什么意思？难道地方有情况？为什么叫他去？习惯性的在心里思考父皇的每一句话，嘴里已恭敬地回道：“儿臣这就打点行装去凤阳。”
“来了来了，”朱守谦兴奋的喊起来。
“是！”
红衣一曲开场，别的花舫头牌也纷纷献技。
锦曦笑了笑答道：“只要守谦表哥肯出银子，这又有何难？”低声对朱守谦说了几句。
锦曦恨得咬牙，正是大哥徐辉祖的声音。
这时听到李景隆朗声道：“落影姑娘景隆倾心，特赠水晶墨兰一盆。”
锦曦如今却不想出府，总觉得最近每次出府都遇到不好的事情，人变得懒散起来。徐辉祖见她把府中的兰草全部移走，再不养兰。有几分了然也有几分欣喜。
“那是景玉阁的花舫，头牌姑娘唤绣春，年方十六，一手好琵琶。那是夏晚楼的，头牌姑娘名流苏，年方十七，擅书画诗词。那个香飘院的，头牌姑娘叫兰归，年方十六，擅舞。还有这艘，是暧香院的，头牌姑娘是红衣，年方十五，年纪最小，歌喉也是一绝，现有就是咱们所在的落影楼的落影姑娘了，琴声绝唱。”
锦曦瞬间明白大哥让她出来游秦淮观灯的用意，气得粉脸刷白，大哥真够上心的！她声音一冷：“铁柱，你遣人打听一番，太子是否也捧花魁？我们可不能输！”
“儿臣遵旨。父皇，赈灾事宜不是大哥在主持么？”
圆月初升，温暖澄黄高悬于天幕。秦淮河上灯影飘缈。华灯璀璨的彩舫，高官富商的大船，歌女的小艋舟穿梭往来。丝竹之声渐起，十里长河如梦里的仙境，流光溢彩，美不胜收。
锦曦笑道：“有钱就是大爷，花钱买个面子，银子给足了，看银子的人会比看红衣多。”
这时对面传来一声清越的笑声：“那不是守谦的花舫么？请靖江王过来饮酒！”
自从搬进皇城，天就变得小了，却还得老老实实在里面圈着。动静之间都觉得在台上演戏，一个不留神就会被人瞧见说行差踏错。朱棣微微扯动嘴角，凤目冷冷从面前的汉白玉栏柱上的腾龙转过。
“锦曦！”朱守谦的声音一如既往的大声。
船头打开一只木箱，上面一层白花花的银子在灯下生辉！
朱棣眼睛一亮，嘴边渐渐露出笑容，李景隆事事求完美，他怎会看上那个泼辣娇女？真的上心了？若真是上心，又怎会在提亲后又混迹在烟花柳巷？魏国公千金体弱多病？去那种地方寻人也不嫌丢人！他哼笑了一声。
选花魁么？锦曦自然就想起了落影。那般千娇百媚的人儿，若是去争花魁，李景隆必然要前去捧场，掷千金博红颜一笑才不负他的风流之名呢。
“…… 执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔……此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。”
马皇后松了口气，委实对那天见着的魏国公千金没有好感。
朱守谦不明所以地看着锦曦挤眉弄眼，他玩兴正高，应了声便拉着锦曦过去。锦曦把手一甩，示意不去。朱守谦只得自己独自上艇，锦曦正要吩咐把花舫划开，只见又一只小艇飞快驶来，徐辉祖站在艇上衣袜翻飞，竟亲自前来。
听到上楼的脚步声越来越近，锦曦换了下姿势，拿着书眼皮都不抬一下。
“似暖香如蜜糖，甜润悠长。”锦曦呵呵笑道，“守谦哥哥好眼力呢，红衣歌喉清丽又不失醇意，很好听啦。”
朱红的宫墙延绵不绝，金黄的琉璃瓦直铺到了天尽头，每每踏着金砖进宫，朱棣就有一种孤单涌现，走在这里，他只能听到自己的脚步声，只感觉自己是一个人。
见锦曦恢复了生机勃勃，朱守谦难得的正色道：“锦曦，别的人我不知道，我可怕你装闺秀的模样！”
朱守谦大喜，唤来一人吩咐几声。
燕三突道：“属下该死，还有一事，殿下生辰之后，李景隆遣媒人去魏国公府提亲，魏国公尚未回府，徐辉祖当场回绝。听说徐辉祖还拉着妹妹去烟花地寻到李景隆，当面斥责李景隆。魏国公千金见比不得落影娇媚，伤心离去。”
“看来今年端午秦淮河上真够热闹的，去，打听清楚了。今晚选花魁他们支持何人！”他淡淡地吩咐道。
朱守谦喷笑：“箱子面上是铂纸折的银元宝，下面空空如也！你怎么尽出馊点子？明日我还不是得凑够千两银子送去！”
锦曦站在花舫之中凝目看去，只见花舫前各搭起一座绣台，或以鲜花修饰，或轻纱若隐若现，少女裙衫飘飘，登上绣台各自献艺。一亮相便引来两岸呼声不绝。
“还有，听说秦淮五艳中，落影楼的落影姑娘与李景隆甚是交好。今晚争花魁听说李景隆与靖江王都下了重注。”
锦曦呵呵笑了，听得李景隆力捧落影，心里一黯又变得坦然。觉得还兰之事做得实在干净利落，她笑道：“铁柱，我帮你！我们一定赢！”
锦曦笑道：“此时若有梅花当是如何？”
只见一曲罢了，花束打赏如雨般飞向暖香院的小舟。原来今日花魁赛是以各花舫所获花束和打赏多少进行评选。花舫各有五只小舟，标明记号，游弋于河上收花束。
“儿臣给父皇母后请安。”伏地三叩后，他起身垂手肃立。
只见两名侍者抬着一玉盆，兰叶舒展，中有一碗大墨黑如玉的兰花。锦曦嘴张得老大，天下间竟有此墨兰。转而心里又一阵酸楚，她怔怔地想，李景隆的珍兰当真不止素翠红轮莲瓣兰一种，隐隐叹了口气，越发觉得他不可揣摸，早断早了……早好。
锦曦瞧见暧香院花舫四周小艇林立，上面伫立的书生面带痴意，不觉苑尔。
朱棣走后，马皇后看了眼皇帝，叹了口气：“魏国公之女……”
“听说端午要陪着太子夜游秦淮，皇上已经准了。”
这日他跟着朱守谦一同来到绣楼，见锦曦懒洋洋的靠在榻上看书，对他们的到来不置一词便柔声道：“锦曦，今日端午，你换了男装与守谦去观灯游玩吧。听说，今晚秦淮河上还要选花魁，甚是热闹！”
“地方太多，他身处南京，如何得知地方情况，你代朕去瞧瞧。”
“不急，过了今儿端午再去吧。”
锦曦见到太子诸人已无兴致，连声催着朱守谦离开。
“棣儿，诚意伯刘基去世了，朕心里难受，又闻彰德、大名、临洮、平凉、河州受灾，你带朕的旨意去凤阳，如果灾情确实，就免了那几处三年的赋税吧。”
“听说靖江王要去观灯。”
月至中天，一只花舫出现，船头站着太子秦王与徐辉祖，锦曦赶紧缩回舱中。没过多久，花魁大赛的组织者笑着宣布结果：“水晶墨兰天下少有，纵得腊梅巧夺天工，断然及不上兰之贵重。今年花魁是落影楼的落影姑娘！”
岸边花舫间顿起惊叹之声，时值夏季，腊梅断然不能开花，而月夜灯影之中，朱守谦花舫上灯笼照着一株虬枝梅花开得正盛，腊似的梅瓣，风里隐隐有梅香传来，红衣又高出流苏一筹。
“如何？红衣的声音听着就让人醉！”朱守谦啧啧赞叹。
锦曦又在朱守谦耳边一阵低语，安然饮酒。片刻之后船头站出一人喊到：“我家公子赠红衣姑娘腊梅一枝！”
两岸欢声雷动，花魁之争不过是端午添景之作，百姓图个热闹便是了，更何况五姝齐艳，实难分上下。只有朱守谦扼腕叹气，输给李景隆他心中不痛快。
朱守谦边喝酒边瞧着乐：“锦曦可有妙技让红衣胜人一筹？”
“夏季有梅？当是无价之宝。”