第六百六十九章 回国人选

    所以威妥玛表示赞同密迪乐的意见，他接过密迪乐冗长的建议书，表示一定会据实呈报回国去。随后两人商量了租界内的情况，密迪乐认为太平军不会攻陷租界，他们只会将租界围困起来，所以密迪乐建议除了军人和必要的外交人员之外，其他的平民商人都应该撤退回香港。

    威妥玛属于明显的中立派，此前他并不支持密迪乐这种毫无限制的倒向太平天国，也不支持克利福德那种不切实际的妄想，他还是赞同额尔金的做法，在北方扶植起一个满清傀儡政权来，然后英国提供武器和资助，这样就能够最大限度的拖延或者阻止太平天国在远东的强势。可惜太平天国领导层的政治智慧似乎不比他们差，那位西王和天国外交部虽然一直和英法敷衍着，但他们早已经洞若观火的明白了英法的举动，于是才有了北京城下开战的一幕，这彻底打乱了英法的战略布局，突如其来的宣战让英法感到无所适从。所以这会儿威妥玛也在思考着其他出路，作为中立派此刻听完密迪乐和亚历山大的建议，似乎这个建议才是最好的。

    同时，威妥玛也赞同密迪乐的意见，消灭太平军海军之后就是最好的和谈时机，假如错过了这个机会，太平天国一狠心，在各处港口玩命的放些水雷封锁港口，彻底断绝对外贸易，那也是英法不愿意看到的，所以在到时候的谈判中，英法也不妨放弃一些要求，更何况人家手中还捏着九千多名英法战俘。

    额尔金也同意这个计划，但他决定先全军撤回香港休整一段时间，然后海军重新编组、补给之后再北上寻找战机。当天会议上，额尔金决定由威妥玛带领几名军官和领事和商人代表返回英国，向国内议会和首相、女王详细汇报远东的情况，海军派出三艘战舰随行。

    威妥玛和密迪乐面面相觑，想不到这老头如此的公然威胁，要是太平军对租界进行无差别炮击的话，租界里英法两国辛辛苦苦营建的一切房屋和设施都将灰飞烟灭了。密迪乐劝说了几句，威妥玛暴跳如雷的反威胁，但陶老头却是油盐不进，最后两人只得放弃。

    威妥玛表示理解，军事、外交是国内首相巴麦尊和议会都必须考虑的，最后额尔金说不管如何，最好尽快做决定，一旦太平军抓住这半年时间加快统一全国的步伐，等待太平军完成了统一，腾出对付满清的兵力来的话，英法联军都将面临更大的困难。交代完之后，威妥玛就离开了上海。

    克利福德看完信函之后，愤怒的将信件撕成了碎片，他铁青着脸，招呼几名怡和洋行的武装雇员就想闯出租界去找李璇玑，好在亚历山大死死拦住，否则这几个人只怕会被对面的太平军打成筛子。

    威妥玛详细说明了租界内密迪乐和商人们对战争的态度之后，明确表示他也认为密迪乐的建议是最为合理的。听完威妥玛的建议之后，海军马西莫格里将军等人也表示赞同，海军在没有登陆兵力的情况下是不宜去攻打港口的，克里米亚战争中远东的英法联军就曾经干过这样的事，他们在陆军兵力严重不足的情况下去打俄国人北方的军港，结果就是大败而回，加上之前的吴淞口惨败，也证明了这一点，海军很乐意接下来先消灭太平军海上的军事力量。

    亚历山大好不容易将克利福德劝回洋行的会客室内，给他倒了一杯威士忌之后说道：“先生，夫人不想回来是因为她的身份比较尴尬，她的母国现在和英国处于战争状态，她回来的话不但她难以自处，也会影响到您。还不如就让夫人去做那些中立的慈善工作吧，这样对您和她都好。将来战争结束了，她一定会回来的，我知道这些中华女子的美德，她们始终会从一而终，不会轻言背叛。”

    低声商议几句后，两人最后向陶恩培提出撤走租界里的老弱妇孺，名单和人数由英法提供。陶恩培笑了笑微微颔首，表示基本同意只撤走老弱妇孺这个计划，但名单和人数就不必英法提供了，陶恩培出示了几分冗长的名单，上面居然都是英法租界内的人员名单，密迪乐看了之后大吃一惊，想不到这份名单比他手上的还更为详尽，足见太平天国老早就在收集租界的所有情报，而租界里的中国人也不知道有多少是他们的探子细作。

    陶恩培也做了，他让一名传教士去了大教堂寻找，但最后只带回来一封信给克利福德。先前克利福德也收到过李璇玑托英国士兵带回来的信件，上面只说了她不愿意回租界，现在这封信更绝，李璇玑在信上表示，她只想留下来和南丁格尔搞慈善组织，呼吁停止战争的暴行，除非英法和太平天国停战，否则她将终身不回英国。

    数天之后，联军船队浩浩荡荡的起锚南返，额尔金站在甲板上远眺上海，口中喃喃说道：“也不知道下次回到这里，我是会以战胜者的身份还是战败者的身份……”

    双方草签了一个交换协议，第二天开始便由太平军接送撤走的老弱妇孺，双方在吴淞口|交接，至于太平军的运送费用自然是少不了的。

    太平天国现在治下人口众多，其动员能力相当可怕，威妥玛也认为就算英法再派十万远征军来到远东，也不能够打败太平天国的陆军，但海军不一样，他们能够长期袭扰太平天国漫长的海岸线，任何一个港口都可能被联军海军袭扰，而太平天国也不可能长期防御港口，这将严重影响他们的经济。而要造成这种局面，联军必须消灭太平天国的海军，这样才能将太平天国在海上抵抗联军的意志彻底消灭掉。然后英法就能够和太平天国体面的谈判，从而结束战争，至少能保证英法的利益。

    最后，威妥玛和密迪乐只得按照那份名单逐一核对后确认了需要撤走的人员，威妥玛希望能够让几位重要的商人一同撤走，以确保他们的安全，比如克利福德、亚历山大等人。陶恩培也爽快的同意了，但他却提出克利福德不能留在香港，他必须回到英国去，换一个头脑清楚的人过来，这样一个头脑不清的人留在远东只会让罗斯柴尔德家族在远东的利益受损。

    一顿劝说之后，克利福德勉强答应了，亚历山大松了口气，但克利福德要求亚历山大每个月都要给他来信，他要知道李璇玑在远东的动静。这个要求虽然稍微难了一点，但亚历山大还是答应了。

    两人统一意见之后，马上约见陶恩培，将英法希望将租界内的平民撤出的意愿说了。陶恩培这个老头笑眯眯的听完，一双看似昏蒙的眼睛却将两人看得心里打鼓，最后老头笑着说道：“两位是想将英法租界变成一个大军营啊，不过我们太平天国无所谓，一旦租界里的平民全都撤退了，我们讲武学堂的炮兵科已经准备将租界当做炮兵培训场，每天都会有实弹炮兵演练，想必两位也不会有什么意见的吧。”

    密迪乐也乐意尽快送走这尊瘟神，他对克利福德的好感早就降到了最低，而威妥玛也没有表示反对，在他看来克利福德和亚历山大的意见相左，亚历山大也不希望这位少爷留在远东的。

    第二天，克利福德和英法租界里的老弱妇孺一共一千多人通过太平军的商船运送，与在吴淞口接应的联军运输船只汇合，双方交接完之后，威妥玛和密迪乐在船上作别。密迪乐还是得回到租界里去，有他在租界应该能够处理好很多事务，威妥玛也将额尔金的授权书给他，授权他处理战时租界内的一切事务，包括军事行动。

    威妥玛顺利完成任务，同时也拿到了租界内商人们的意见，回到长江口联军海军停泊区之后，马上和额尔金等人在旗舰上会面。

    克利福德听了之后稍稍消了些气，接过酒杯后一饮而尽，亚历山大坐在沙发上笑着说道：“放心吧，战争不会一直持续下去，只要您回到英国去，尽快说服议会做出正确的决定，我想是能够大大缩短战争的进程，那样就能够尽快结束战争，夫人也能早一天回到英国和您团聚。说实话，您留在远东是做不了什么的，现在的局面我们都只能等待国内的消息。”

    当克利福德知道自己要回香港之后，他马上要求密迪乐去寻找他还留在徐家汇大教堂的妻子。密迪乐原本不乐意去做这件事，但经不起怡和洋行亚历山大的请求，最后只得厚着脸皮请求陶恩培派人寻找。

    亚历山大不遗余力的劝说克利福德只是想让这个烫手山芋尽快离开，有他在远东只会坏事，回到英国的话，还有罗斯柴尔德家族的人看管着，另外最好就是罗斯柴尔德家族能够派另外头脑清醒的人来到远东，或者就不要再派人来了，这样才最符合他亚历山大个人在远东的利益。

    第二天，威妥玛上了三艘快速风帆战舰先行南下，临行前额尔金嘱咐道：“扩大战争和委曲求全都不符合我们的利益，体面的和谈才是我们需要的，首相不妨考虑联合俄国人对太平天国施加压力，虽然这听起来有些荒唐，但也不失为一个办法，甚至还可以考虑扶植日本，但那个国家的幕府似乎比满清还要腐朽，很难在短期内奏效。至于美国人的态度不必理会，他们国内的局势也越来越混乱，南北矛盾加剧，难以顾及远东。”