第16章 相提并论
早在八日前，一份来自木叶的文书送达赤沙无敌手中，他便早早地将目光投向了那支引人注目的队伍。几乎同时，三代风影带着赤沙无敌的嘱托以及出使团队，火速赶往木叶的方向。
“眼前这片沙漠中的绿洲，便是沙忍村了吗？”身穿沙漠特色风衣的忍者们停下脚步，领队的忍者望着远方矗立的巨大城墙和蔚为壮观的一线天，用他那独特而沙哑的声音感叹道：“常言道，论及忍村建筑之宏伟，唯有木叶与沙忍村堪称翘楚，今日一见果然名副其实！”
“阁下过誉了。”不远处的沙丘之上，蝎操控着他的得意之作——“琥珀流傀儡”，从容地自沙地升起，“相较于木叶直接平地起楼，我们沙忍村则是倚仗原有地形才得以建成，气势自然无法与木叶相提并论。”
感受到对方身上散发的强大气息，大蛇丸那双蛇瞳不由得微微收缩，对着这突然出现的神秘高手问道：“在下乃木叶大蛇丸，敢问阁下是否出自沙忍村？此等高超的潜行之术，竟让在下毫无察觉，实在是令人钦佩！”
面对大蛇丸试探性的提问，蝎并未表现出过多的关注，毕竟作为一个忍者，如此谨慎的态度并不足为奇。他回答道：“我名为蝎，听说木叶的使团来访，风影派出信鹰通知我返回接待大蛇丸先生。刚到村口就见到诸位，故而前来打个照面。”
“原来是有名的傀儡天才蝎大人，风影大人果真礼贤下士。”大蛇丸语气稍显轻松地回应道：“既然已经来到，那我们就速速入内吧！”
“请随我来，这沙忍村确有许多值得一看之处。”蝎语气平淡地说道，眼中闪烁着对接下来行程的兴趣。
此刻，在风影办公室中，一名身着黑色服装的忍者向赤沙无敌汇报：“风影大人，木叶的使者团已抵达我村。”
“蝎回来了吗？”赤沙无敌并未抬头，语气平淡地询问。
“蝎大人已经在村口遇到了木叶使者，并正在带领他们游览沙忍村。”暗部忍者报告完毕。
“既然蝎已经接管此事，那木叶之人便交给他处理吧。只要你们保持常规监视即可，无需采取任何过度行动。对方可是凭借秘术成名的影级强者，你们的实力还不足以掩饰自己的存在。目前我们与木叶之间仍需维持友好关系。”赤沙无敌沉思片刻后做出指示。
得到答复后，暗部忍者悄然退出房间。
与此同时，在蝎名义上陪伴实则监视下的大蛇丸，看到一群年轻的傀儡师自顾自地交流着傀儡操控心得，不禁对其开放的氛围感到惊讶：“蝎，沙忍村的忍者们一直这么开放吗？我们此行已碰到好几拨公开讨论忍术经验的年轻人，各具特色，且大庭广众之下毫无避讳。”
“你想多了，他们在公众面前的讨论只是各自对忍术的一些个人见解罢了，并非成熟的实战经验。如若已是经过验证的独特技巧，他们会通过正式课程的形式传授，而非私下闲谈。”蝎语气淡漠地解释道。
这两位在各自领域的天才，由大蛇丸的试探性话题展开，蝎接话应答，一路上交谈渐深，双方开始欣赏彼此的忍术观点。尽管尚未达到结交挚友的地步，但在表面上，两人的关系倒显得相当融洽。
听完蝎的解释，大蛇丸先是表示理解，接着惊讶地问道：“竟然还开设专门的课程进行教学？有何条件限制吗？”
“并无特殊条件，愿意教课的人会自愿报名，至于愿意学习的人数，则完全取决于他们自己。不过，凡是想学习的人都必须向授课教师支付学费。”蝎淡然地回答。
“学费？是指金钱吗？我可以参加听课吗？”一听有关忍术教学的事情，大蛇丸便跃跃欲试地问道。
对忍术的痴迷使得大蛇丸不愿错过任何一个获取忍术知识的机会。
“并非金钱，而是贡献点。至于您能否参加听课，除非得到风影的许可，否则恕难从命。”尽管两人刚才相谈甚欢，但蝎依然坚决地拒绝了他的请求。
虽然遭到蝎的拒绝，大蛇丸并未表现出不满，毕竟那是忍术独家技艺的教学，能够内部公开授课已是不易，更别提允许外人参与了。因此，他只能遗憾地表示：“理解，这我能够接受。那么，你说的贡献点是什么呢？”
夕阳染红天际，宛如一幅泼墨的画卷。此刻，太阳正缓缓沉入地平线之下，在余晖映照下的大蛇丸，向着陪伴自己一整天的蝎表示由衷的感激：“蝎同学，真的多亏你了，否则我可能无法如此深入地理解如今砂隐村的现状。”
蝎轻轻一笑，回答道：“没什么，反正四代风影已经授权我可以带你参观一些非保密设施。至于像砂隐村这样推行贡献点制度的村子，在五大忍村之中可以说是绝无仅有了。特别是像木叶那样的村子，拥有千手、宇智波、日向等众多知名忍族，根本无法实施这样的制度。”
“没错，就算是在砂隐村，这样一个没有显赫大忍族的地方，也是在所有高级领导层一致坚决推动下，才能够成功实行这项制度的。”蝎面带一丝傲然之色补充道。
次日清晨，阳光洒落大地，大蛇丸微笑着说：“蝎同学，今天的日程我还想请你一起陪同我去看看我们正在建设的大河工程，可以吗？难得遇到一个谈得来的朋友，我不想换人陪我。”
蝎微微拧眉，思考片刻后答道：“既然你开口，那我就答应吧。”大蛇丸听后显得颇为欣喜：“那真是太好了！昨天和你交流之后，我对忍术的理解加深了许多，今晚我会整理一下资料，明天我们接着聊。”
“嗯，你对人体研究的见解也让我感到惊讶，明天我们可以再深入探讨。”蝎罕见地表现出感兴趣的态度。
告别之后，大蛇丸返回住所，而蝎则前往风影大楼。得益于他那招牌般的“琥珀流”快速移动技巧，仅仅几分钟的时间，蝎便已抵达风影楼外。
“进来。”屋内传来四代风影——赤沙无敌淡漠的声音。
还未待赤沙无敌回应完毕，蝎便径直推门而入。赤沙无敌看到蝎的身影，眼睛瞥了一眼手中的牛奶瓶，随口说道：“原来是你啊！接着喝。”
蝎默默望着半倚在椅子上的赤沙无敌，琥珀流的声音传了出来：“就不能换个地方喝牛奶吗？虽然我对此并不介意，但你在风影办公室这么做确实不太合适。”
“哼，你还小，还在发育期，喝牛奶有助于长高，有什么不对劲的？”赤沙无敌一副无所谓的样子反驳道，“这里又没有外人。”
“你可以在家喝！”琥珀流的语气明显变了，“没必要在这种场合喝。”
“嗯，嗯，下次我会注意的。”赤沙无敌敷衍地点点头，旋即话题一转，“对了，你见过那个冷漠的大蛇丸了吗？感觉如何？”
蝎提起大蛇丸，神情变得严肃起来：“虽然尚未与其交手，但我能够感受到他的实力极为强劲，而且他在忍术方面造诣极深，的确配得上木叶第一天才的美誉。从获取的情报来看，他性格独特，非常棘手。”
相比之下，赤沙无敌早已对大蛇丸的强大有所预期，他悠然地边品着牛奶边回答：“我知道他很强，更清楚他的力量来源于那份超凡的智慧，而非任何血继限界。就像你痴迷于傀儡术的研究一样，他对忍术以及人体禁术有着近乎偏执的追求。”
“我知道他并非出身于木叶的大家族，父母早逝，尽管后来得到了猿飞佐助的帮助，但他目前的一切成就更多地是他凭借自身的努力和才华换来的。从有关他的情报分析，他在诸多领域的研究都有着深厚的功底。”蝎神色凝重地补充道。