第12章 修炼自身，超越自我
一直以来，敏锐洞察一切的赤沙无敌也察觉到了这种微妙转变，他真诚地开口：“我在沙忍村这片金色沙漠之中成长，这里并未亏待过我分毫。我不敢说对每一位村民都怀有深沉的爱意，但我对沙忍村的情感却是真挚且深厚的，尤其是对于你和海老师们的敬仰，我始终视你们如同家族中的长者一般。”
回忆涌上心头，赤沙无敌的声音带着一丝怀旧，“以往，我一门心思修炼，疏远世事，培养部下只是为了积累资源。我深知，这是一个崇尚力量、弱肉强食的世界，弱者往往成为强者砧板上的鱼肉。于是乎，我全力以赴地修炼，探寻各种增强实力的方法。
然而，那次遭遇山椒·鱼半藏之后，我才惊觉自己已在追求力量的路上渐行渐远，不知何时起，那份最初的热血与拼劲已然消磨殆尽。反思之下，我发现缺乏一份明确的信念或目标，人生若无目标就如同行尸走肉，修行之路更是如此。就像蝎对傀儡艺术的痴迷，支撑他在任何时候都能全情投入，甚至废寝忘食。
而我，恰恰缺少这样一股鲜明的信念。经过几日独处深思，我找到了自我初心：我对修炼秘术有着近乎痴狂的热情，每掌握一门新的秘术，便意味着我对这世界的理解更进一层。于是，修炼自身，超越自我，探寻天地间的奥秘成为了我最炽热的追求和梦想。
可与此同时，我割舍不下对沙忍村的情愫，也无法漠视与你们多年来建立起的情感纽带。因此，我无法决然离去，追寻个人的梦想。”
赤沙无敌的话语愈发高昂，内心也随之坚定起来。他目光炯炯地看着面前的黑暗，斩钉截铁地说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。既然难以取舍，那就两者兼得吧！我将以壮大沙忍村为目标，以此回馈我对沙忍村的情感，同时也会尽力实现你们的期望，回应我对你们的感激之情。”
话音刚落，黑暗中传出一声惊讶的质问：“你不是也希望沙忍村强大吗？为何要这么做？”
赤沙无敌沉默片刻，思绪飘向他曾经威胁大名，以及与风之国翻脸，甚至是未来的扩张计划。他沉声道：“我从不曾怀疑过你的心志，不过显然你做得还不够，有些事情我看出端倪，但我知道你是不会同意的，你也未必能做到。那么，就让我来替你承担这一切吧。”
“现在大局已定，我并不期待你能立刻赞同我，但我希望你能保持沉默。如果你哪天想通了，可以告诉蝎，他会放你出来的。”赤沙无敌说完，毅然转身走向来时的道路。
哒、哒、哒、哒、哒——
随着赤沙无敌决绝的背影渐行渐远，空旷的地室内只剩下了他的脚步声在回荡。
就在此刻，赤沙无敌身影即将消失之际，身后再次响起那沙哑的声音：“有多少人在背后操作？又有多少人默认了这一切？”
赤沙无敌停下脚步，回答道：“只有我和蝎。”
一阵冷笑过后，那个声音缓缓说道：“原来如此，至少还有一个替身在外面替我活下去。看样子我还未彻底败得一塌糊涂呢！如果我不答应，你会杀了我吗？或者打算把我永远囚禁在这里？”
“我之前说过，我不会杀你。但如果坚持反对，我现在确实不能放你出去扰乱局面。我会再多关押你几年，等到合适的时机再释放你。”
“你要我做什么？”
听到这个问题，赤沙无敌明白对方的态度有所软化，他压制住内心的喜悦，严肃地答道：“实际上，并没有特别需要你出手相助的事情。在我决定行动之初，就已经预见到可能出现你不信任我的情形，所以并没有安排必须由你执行的任务。
“我只是不想一直把你关在这里，只要你答应不捣乱就可以。也许你现在还对我有所疑虑，但我相信用不了多久，沙忍村的巨大变革会让你改变看法。”
“如果你愿意提供帮助那就更好了。目前，的确有一件事情急切需要一个既有威望又实力强大的人出面解决，原本我已经打算放弃，但现在如果你愿意接手的话……”
在这个世界里，能让赤沙无敌以“您”相称的屈指可数，尤其那些被他囚禁之人，唯有一个，那就是三代风影。
“有什么事情竟然需要用到我去摆平？”三代风影的声音里夹杂着嘲讽与疑惑。
赤沙无敌清楚对方心中仍然存有不满，但他选择视而不见，语气淡然地回复：“你想啊，访问木叶这样的忍界第一大村，本身就是一件大事，何况我们还要寻求他们的支持，他们是拥有绝对话语权的盟友。这次派出的使者，不仅要求具备足够的实力，更需名震忍界。”
提及木叶，赤沙无敌的脸色不禁变得庄重起来。
“你以为我在闹着玩吗？如果不是关乎重大，我也无需采取如此手段。”说到木叶，即便是三代风影的脸色也不禁变得凝重起来。
“我的目标是废除与木叶之间的所有不平等条约，转而建立平等的攻守同盟关系。”赤沙无敌语气淡然地道。
相较于赤沙无敌的冷静，三代风影则显得激动不已，高声道：“这是绝对不可能的，木叶绝不会答应这样的要求，只会因此而激怒他们，况且我们的实力还不及木叶。你现在太冲动了，只需等待数年，一切都会有所不同，我们没有必要在此时此刻与木叶彻底翻脸。”
“一旦木叶对我们开战，那么我们这些年付出的所有努力都将化为泡影。”
面对三代风影的强烈反对，赤沙无敌并未感到意外，毕竟之前的几位长者也曾有过类似的反应。于是，他选择耐心等待三代风影平息情绪后，平静地回应道：“仅凭单方面的索求确实容易引发对方的反弹，但如果是以利益交换为基础，即便是再离谱的想法也不会轻易导致两大势力间的冲突。”
听闻赤沙无敌自相矛盾的话语，三代风影满腹疑问地质问道：“你打算用什么作为交换，让木叶放弃即将到手的利益？”
“我们将原定分给木叶三成的任务量改为七成，我想这样一来，足以说服木叶放弃他们在其他领域中的既得利益。”
黑暗中，三代风影仿佛强压着怒火，声音颤抖地质问：“你知道你在说什么吗？”
“当然清楚。”赤沙无敌仍旧保持着那份淡然，“你应该了解，二战失败后的我们已失去了三成任务量，这对于砂隐村的影响有多大，难道你不清楚吗？如今你却提出放弃七成，你这是要背叛砂隐村吗？”
三代风影无法忍受这样的冲击，再也控制不住怒火，厉声道：“你知道二战之后我们的处境吗？失去三成任务量已经让砂隐村遭受重创！现在你竟然说要放弃七成，你这是存心要把村子推向深渊吗？”
赤沙无敌淡笑一声，回应道：“没想到你竟如此动怒。放心吧，我对这一切都考虑过了。这份协议我只想维持几年而已，而且村子所受的损失并无大碍。事实上，我已经找到了大量替代任务，足以为村中的忍者们分配，不会有任何负面影响。正巧借此机会，村里的许多忍者也能得到一段修养的时间。”
“我保证在这段时间内，村中的忍者们不会因任务短缺而陷入混乱。相反，那些资深的精英忍者将获得一份报酬优厚且风险极低的工作，既能养家糊口又能提高自身实力。而对于那些需要锻炼的新锐忍者而言，仅需承担剩余三成的任务量进行历练，应当绰绰有余。”
“你所说的都是真的吗？你究竟从哪里找来这么多任务？”尽管对赤沙无敌的保证有所动摇，但三代风影依然紧追不舍地追问。
“蝎应该已经把近来的状况告诉你了，如今我们与风之国大名之间的关系……即便我不赘述，你自己也应该猜得出。”
“哼，还不是拜你们所赐。”三代风影冷哼一声。
“唉，反正如今我们跟他的关系已是如此，你也就别再多想了。”赤沙无敌讪笑着说道。
“不管怎样，在他具备抵抗能力之前，除非是要他命的要求，否则他肯定会同意我们的提议，顶多就是在条件上讨价还价一番。”
“你要风之国大名填补这个缺口，但他是否有足够的条件呢？他或许并不缺钱，但如果让他无偿提供这么一大笔资金，那你岂不是在逼他撕破脸皮吗？”三代风影继续反驳道。
“当然不是让他无偿掏钱。我刚刚才把他安抚下来，怎么可能再去刺激他呢！我只是给他提供了一个对风之国民众大有裨益的计划，而且这个计划并非普通人能够完成，甚至普通人只能充当辅助角色，主力军必须由忍者组成，而且所需的忍者数量可不是个小数目。”
察觉到三代风影的犹豫，赤沙无敌进一步解释道：“为此，我已经与国内几家大贵族达成了共识，到时候他即便不想答应也由不得他了。”
“究竟是个什么样的庞大计划？”三代风影不禁好奇地询问。
“我要在风之国境内挖掘一条深达200米以上的巨大地下隧道，避开主要的几条地下水脉，一直延伸至外海，然后引入海量海水灌入沙漠之中。”
听到赤沙无敌满怀信心的描述，三代风影惊讶得难以置信地喊道：“你疯了吗？”
“我知道现在光凭我口头描述，的确很难让你信服，但我向你保证，我是认真的。并且，我已经说服了千代婆婆和海老师，这项工程也已交由金砂来进行前期准备。即便你觉得我疯了，也不至于他们都跟着一起疯了吧！”赤沙无敌看似习以为常地回答道。