第二十三章 激斗
林里灌木丛生，荆棘纵横，枯草茎也有人高。这时如不是隆冬季节，树叶枯落，怕不真是暗无天日？
两人走到树林中央，孟臣倾耳一听，面色立即显出几分凝重，一步蹿到陷讲边沿，却见底下空空，毫无所获，急击掌三响，良久良久，才由斜里蹿出四条大汉。
孟臣见这伙人居然毫不警惕，怒道：“你们这帮蠢驴跑往哪里去了。那两个小子为何没有擒到？”
四条大汉俱吃了一惊，为首一人急道：“小的四人守在这里不敢懈怠。当时一吹响动，就来到这口陷阱旁边，见有两个小子带人带马落坑，赶即放下勾杆，不料那马神骏异常，猛一腾身，跃了出来，竟载他两人驰去。
小的们虽极力追赶，无奈马跑得太快，不一会就失去踪影，这时折转回来，即听得堂主召唤。”
孟臣慷慨放过白刚两人，原是有此一着，今见事出意外，不禁又气又急，叱道：“还不赶快通知下一关卡？”
那人道：“小的早已放出信鸽飞报桐水寨。”
孟臣闻言，无可奈何地朝着过镖说一声：“过兄！我们再赴一程！”立又越林飞奔。
当时，白刚和何通幸脱第二次险难，已不敢在路上耽搁，纵出陷讲，即向五梅关疾驰。
不久之后，日已过午，两人策马走往僻处，傍树而坐，取出由上饶购得的干粮，开始吃用，不料尚未毕饱，四周唿哨之声已连续响起。
白刚心却又有敌人追到，急催何通上马，慌不择路，落荒而走。
哪知未过半里，马身蓦地一栽，两人同时滚落地面，正要跃起身躯，一张捕兽巨网又兜头罩下。白、何两人空有一身神力，一时也无法脱身。
一群手执兵刃的壮汉降涌上前，不容分说一齐动手。把两人紧紧捆牢，抬往山寨。
桐木寨是三眼头陀栗成把守，三眼头陀原是九连山少林寺门下，因犯门规，被刺额驱逐出寺，说武艺，决不下于天龙帮六位堂主，但他被通无毒龙罗织较晚，才屈居坛主之位，派他镇守桐木寨的重任。
这一天，栗成接获飞鸽传书，闻有劲敌闯关，急吩咐严守要冲，亦发动各处埋伏，那知令下不久，即有回报说已把敌人擒到正厅，
他踱步出来一看，见所谓“劲敌”只是两个十七八岁的少年，稚气尚未尽脱，心下不免狐疑，走近前去，和颜悦色问道：“二位到底因何事和本帮何人结下梁子？”
白刚见对方身躯魁伟，年纪约有五十来岁，面上五岳朝天，目光如电，脸上并无邪恶之气，说话也十分和蔼，本待对他说出这番不平的遭遇。
然而，转念到对方既是天龙帮的人，又何必多费一番口舌？因而又闭口俊目，默默无语。
三眼头陀看他欲言又止的神情，心知里面另有隐衷，又道：“小檀越！有话不妨直告，贫僧或许可以帮你一臂。”
何通冲口嚷道：“你尽啰嗦什么？把咱们放开不就行了！”
三眼头陀苦笑一声道。“贫僧纵是欲释放二位，也得明白真相才行！”
白刚见事有转机，说一声：“大师既动此念，我等怎敢相瞒！”随即将己身被劫和脱险经过告知，但略去田青冒充的情节。
三眼头陀思忖片刻，不觉悠然叹息道：“天籁魔女已是年逾百岁之人，想不到依然淫心未泯，罪过，罪过！但本帮两位堂主，怎也助纣为虐……”
他动了几分义愤，正要下令释放，忽然“唰唰”两声，两条身形已落在院里。
三眼头陀见来的正是白额虎孟臣和七星蟒过镖，只得走出厅门，拱手道：“不知二位堂主驾到，贫僧有失远迎！”
七星蟒一眼瞥见厅柱上分绑白、何两人，端的喜不自胜，笑道：“桐木寨有栗坛主坐镇，果然万无一失，不必客套，过某理应敬你三觥，再向帮主面请奖励！”
三眼头陀虽然逐出少林，为人仍不失正，迎接两位堂主进厅坐定，并即正色道：“过堂主毋须谬赞，贫憎尚有一事请求，未知可否赐允？”
七星蟒不明底蕴，随口答道：“栗香主只要有所请求，过某无不答允。”
二眼头陀微微一笑，说一声：“承蒙慨诺，无任感激，贫僧所求无他……”向绑柱上两位少年一指接着道：“只望将这两位无辜的少年释放！”
七星蟒万想不到栗成竟会提出这个要求，不禁勃然怒色道：“栗秃子！你简直狗上花轿，不识抬举，敢和本堂主作起对来，试问你有几个脑袋了？”话声未落，已站了起身。
白额虎孟臣对于七星蟒过镖不察真假，硬要指鹿为马，已有几分不满，这时又见他不问明情由，即破口大骂一位仅次于堂主的人，而且大有立即动武之机，心里更加气愤。但他不能眼看同室操戈，忙上前劝道：“过兄请先息怒，等问明原因之后，再作打算不迟。”
三眼头陀并不怕七星蟒发怒，而是怕两位堂主联手，此时愤怒已极，依然强自镇定道：
“贫僧并非有意作梗，只因天龙帮于今雄踞武林，如欲领袖群伦，自应以义理为正，我等怎可是非不分，帮助天籁魔女欺辱两个……”
七星蟒被他说得耳根发热，脖子发红，站起厉喝道：“闭你鸟嘴，本堂主难道还不如你，你在这里教训谁……”
白额虎见七星蟒已是剑拔弩张，生怕事未解决，人已相残，忙道：“二位暂且歇歇，先听孟某一言！”
三眼头陀因七星蟒站起喝驾，怒火上冲，也站了起来，此时只好坐回座上。
七星蟒被白额虎一拦，也只好坐了下来。
白额虎望了他两人一眼，知道不至于立即动手，缓下一口气道：“天籁魔女乃帮主为了本帮百年大计，特别请来的上宾，以后仰赖于她的事很多，我们自该曲意奉承，她的私事，我们也无法干预。
但这少年中生不仅是冒充总坛孔护法，偷入水帘洞打扰魔女清修，而且他请过兄担保之后才获准离开洞室。不料他一出洞口，即不顾信实，竟然逃之夭夭……。”
白刚静气凝神，要听田青怎样逃走。何通却因听说“不顾信实”的话，竟然笑出声来。
白额虎早先被何通骂得狗血喷头，气还未消，见他还是要笑，恨的冷叱一声：“你敢再笑，看我不敲下你的门牙！”
何通并不是害怕白额虎杀他，但见白刚向他瞪眼，只好不说。
白额虎以为何通怕他的淫威，得意地笑了一笑，续道：“所以我们必须将那冒充孔护法的书生送交质方处置。
不过，现下被擒的这个小子，未必即是我们要找的人，依我的意思，应该先问个明白，否则纵使将他送去，在魔女面前也无法交账。二位想想孟某之言是否可行？”
三眼头陀对于这事始末，自是了解不够，听得孟臣的分析，也有几分道理，只好默不出声。
过镖心里也有几分狐疑，当下点头同意。
孟臣这才走往白刚身前，正色道：“小娃儿！方才本堂主所说的话，想你已句句听清，你如肯说出实话，对你有益无害，不然，你便是自寻死路了！”
在这种情势之下，一言可生，一言可死，白刚何尝不知？但想到田青与他素昧生平，还能不顾生死，冒险解救他离开魔窟，他岂能独因自己的安危，而不替田青解除日后的隐患？
他自知只要直认是冒充孔护法的人，定必被送到魔女面前，受那魔女百般淫辱，当下打定宁死不辱的主意，厉喝道：“你这反复无常的衣冠禽兽，亏你还有脸向我问话，白刚今日落在你这伙畜生手中，任杀任剐看白刚会不会皱眉头？”
白额虎气极反笑，冷冷道：“你这小子想死，我偏不让你死，先教你尝尝分筋错骨的厉害！”
话声一落，遥伸中指向白刚连点几下。但见白刚一阵抽搐，浑身发抖，额上青筋暴起，汗下如雨，定是痛苦之极，但他仍咬紧牙关，不肯哼出半声。
三眼头陀暗服白刚的狠劲，又因孟臣下此毒手，对付一个十多岁少年，感到有点寒心。
正想替他说情，忽然“轰隆”一声，紧接着晔啦啦一阵巨响，满厅灰土翻飞，屋瓦纷落。
原来何通眼见至友白刚痛苦的情状，急得猛力一挣，绳索尽断，屋柱也被他神力拖倒，大吼一声，向白额虎一拿劈去。
孟臣是何等人物，那会被何通劈中？微闪身形，让开一掌，伸指疾点对方的志堂穴。
他出手如电，果然一点就中，然而何通身形只是一晃，右掌“嘭”一声正打在他左肩上，直把他打得错开两步。
“这小子练的是什么功夫？”孟臣大吃一惊，无暇深虑，聚集十成功力，隔空打出一掌。但见一股狂风卷起，疾射何通身前。这种碎石开碑的掌劲，由得何通天生异禀，怎能抵挡。
那知只听得“轰”一声巨响，一座大厅已震得摇摇欲倒，孟臣反被震得身形连晃，犹恐屋顶塌下，与厅里的人同时跃出门外，却见两位美貌绝伦的少女站在院中。
这才猛觉身后那股潜劲原来就是这两位少女所发，怒喝道：“方才是谁暗袭本堂主？”
白衣少女冷笑道：“原来你还是个堂主，亏你厚起脸皮，用劈空掌对付一个不懂得武艺的傻小子，还敢说别人暗袭！”
傻大个子被孟臣点在身上，竟毫无损伤，孟臣反吃他一掌袭中，说是不懂武艺，谁又肯信？
孟臣自己也摸不着头脑，只好沉声问道：“你是什么人？胆敢过问本堂主的事！”
白衣少女满脸不屑地斜脱对方一眼，回顾红衣少女笑道：“慧姐！你休看天龙帮的堂主个个派头十足。其实又个个是银样蜡抢头！”
孟臣怒喝道：“你别在倚小卖小，胡乱骂人，惹出本堂发火，同样教你好看！”
白衣少女“呸”一声道：“你敢情是瞎了狗眼，在昆山道上你还假装好人，替那骚狐狸说情，今天怎地又装作不认识？”
白额虎被她一阵枪白，委实气恼之极，正想劈她一掌出气，但由于对方一语提醒，猛然记起九尾狐所说的事，不禁暗悔自作聪明，延误时刻，否则这几个辣手少女为了要找白刚，也只有找天籁魔女，怎会发生这些情节？
他正在筹思如何对付这尴尬的事，身后又暴雷一般喝道：“打这白毛老子！”回身一看，即见一位红衣少女带着白刚和高大个子走出厅门，方才那暴雷似的声音，正是黑大个子发出。
但见那红衣少女把白刚和黑大个子拦在身后，叫道：“皇甫姐姐！那矮鬼真狠，对不懂武艺的人也用分筋错骨，千万别饶他！”
孟臣岂是轻易让人嘲骂？但这时他已想好一条毒计，再则曾见九尾狐当时对这位少女色厉内荏，情知不是好惹的主儿，不愿当着桐木寨的帮徒面前围个灰头土脸。
但七星蟒过镖已是无法忍受，厉喝一声：“少废话！那一个先报名上来，让本堂主打发你！”
皇甫碧霞“呸”一声，骂道：“怎么？你也是一个堂主？真正失敬，看在你干脆的份上，如能接下我三记翻雪掌，姑娘再请你尝尝剑的味道，否则，往阎王殿请示崔判官也好！”
七星蟒可没有白额虎那份能耐，大吼一声，猛力一掌推出，一股狂风卷起沙尘呼啸而去。
皇甫碧霞早已准备，掌势一翻，及时封个正着，但闻一声暴响，过镖蹬蹬连退两步，皇甫碧霞只上躯晃了两晃。
这一掌下来，强弱立判。天龙帮黑蟒堂堂主竟接不下白衣少女一招，不但是桐木寨所有帮众相顾失色，白额虎孟臣，三眼头陀栗成，也暗自惊讶。
七星蟒就此折在一个黄毛丫头手里，那肯就此甘休？
但见地缓缓上前，双目凶光暴射，瞬也不瞬地瞪着对方，相距只有丈许，忽然一个坐马式矮下身躯，双掌一收，猛可一放。这一来，劲道已使到十足，掌劲过处，地面上竟划开两道深沟。
但是，皇甫碧霞仍是不慌不忙，从容气纳丹田，运动入掌，觑定过镖来路，掌形忽然翻出。
一声巨响过后，七星蟒好比喝醉了酒，歪歪撞撞连退出六七步，勉强站定脚跟，上躯犹自连续颤动。皇甫碧霞虽然只退两步，但脸色乍红转紫，也是娇喘吁吁。
七星蟒又惊又怒，略一定神，忽又厉喝一声，双掌交换劈出。
“找死！”皇甫碧霞一声娇叱，顷刻间已打出五六掌。
这回如果让双方拿劲对实，敢情总有一死一伤，然而，在这一瞬间，斜侧里忽然射来两道奇猛的劲风，恰在两者掌劲拼接的处所汇合。
但闻“嘭”一声巨响，地面顿时陷落三尺，白额虎一连倒退三步，方慧却笑吟吟觑定面显惊讶的白额虎。
原来方才由斜侧里打出的劲风，正是方慧和白额虎所发。他两人都恐怕自己人受伤，急于发掌解救，但又各以为对方发掌，志在伤人，不期而遇地自己打了出去。
这两位生力军突然加入，掌劲交击处立即起了一道气旋，将原来对敌的两方掌劲化去，方慧掌劲奇猛，竟把白额虎当场震退三步。
七星蟒过镖这回虽未受别人掌劲所伤，但他第一二次发掌时，已被震得气血翻腾，五脏离位，那时如稍为调息，尚无大碍，
怎奈地觉得败在一个小妮子手下，可说生不如死，心实不甘，最后一掌已出尽吃奶的力气，虽未与对方掌劲贴实，也因自己元气大损，喷出一口鲜血，晕倒地上。
白梅女皇甫碧霞功力虽然较逊，但翻雪掌是内外兼修，刚柔并济，所以运用上仍高一筹，能够在气喘吁吁，香汗淋漓中摇而不倒。
葛云裳一个箭步上前，扳她手臂，关切地问道：“姐姐！你觉得怎么样？”
“不大妨事，我还要找那矮鬼斗一斗！”
“你先歇一歇，待我来！”
葛云裳早已技痒难熬，立即抢前喝道：“你这矮鬼快点出来送死！”
白额虎是个老江湖，早知笨鸟多半先飞，性子急躁的人，学艺总要打几分折扣。
他被方慧一掌震退，对方仍然满面春风，令他莫测高深，不大敢轻易去招惹，惟有这年纪较轻的红衣少女，既然抢先出阵，武艺必定是较差，打算折下一个，也可扳回几分老脸。
但他老奸巨猾，还有更大的诡谋，光不答对方的喝阵，走向三眼头陀说了几句，再令人抬走七星蟒，然后面对葛云裳道：“臭丫头且休得意，本堂主总叫你死得爽快！”
他从容解下一把雁翎力，拉开门户，又喝一声：“来吧！”双目注定对方。静观变化，蓄势待敌。
葛云裳已等候备心火将发，这时也老实不客气，由腰间探出一双锁练锤，一步上前，双锤并发。
白额虎见当前这位少女使出一种奇门兵刃，心里也暗自嘀咕。
但他又想试出对方究竟有多少火候，舰定锤将及身，空然举刀一封，“当”一声响，震得他虎口发热，另一锤头忽然伸长尺许，直向他肩窝撞到。
这一来，可把白额虎惊得身一跳，急一挣脚跟，倒射丈余，雁翎刀幻起一片银光，暗藏一招“猛虎擒羊”向葛云裳的头顶盖下。
刀风将到，葛云裳微闪身躯，错开两步，反手一招“流星射电”双锤重叠发出。
哪知白额虎这一招“猛虎擒羊”原是虚招，他刀势略偏，恰落向葛云裳发招的位置。
葛云裳一锤射空，又觉得寒光耀目，急一斜身形，双锤电掣飞回，左手突发一掌。
这一格可称得上神奇险绝，白额虎如不发出掌劲招架，不但劈不中对方，反会被对方劈空掌劲打死，只好左掌一封“嘭”一声响，白额虎因为身在空中，竟被震得倒飞丈余。
然而，由于葛云裳锤掌兼施，却启发了白额虎的灵机，眼见相距“一”字桩不远，索性再一个翻身，轻轻巧巧站在桩上，冷笑一声道：“臭丫头敢不敢上来？”
他这一举劲，分明是掩饰败绩的羞，并且另有一种奸计，但葛云裳粗心大意，竟未详察，叱一声：“谁怕你！”一投身子，腾高两丈，飞扑到“一”字桩的上空，一招“双龙取水”把白颜虎逐离原桩，趁势往桩上一落。
哪知她脚尖刚落到极顶，那根很好好的木桩即成毫不受力的崩裂，同时，一片寒光挟着奇猛的劲风，同时扫到身前。
好一个葛云裳临危不乱，她当时一脚踏空，便知上当不小，瞥见脚下俱是极锐利的尖刀，灵机一动，吸一口真气，倒踏刀尖，一个“燕子腾云”又拔高数尺，然后凌空一翻，落在桩外。
白额虎以为自己离桩的瞬间，用暗劲压碎桩木，待对方一脚踏空，身形晃动，心里惊慌的瞬间，刀掌并施，必定稳操胜算。哪知对方轻功太高，心机又巧，居然利用刀尖垫脚，脱离险境。
此时诡计已经败露，只得老起脸皮“哈哈”两声，冷笑道：“险些丢了小命吧？你真不怕死，再闯闯本寨机关看看！”一纵身躯，落往假山背后，身形立即隐去。
葛云裳吃他一番拨弄，恨得咬碎银牙，喝一声：“哪里走？”肩头微动，也落往假山后面。
皇甫碧霞怕她孤掌难鸣，遭人暗算，忙道：“慧姨照顾他们两位，我去帮葛姐姐！”话声落处，人已无踪。
方慧深知葛云裳个性倔强，最不受激，再加上一个不知天高地厚的皇甫碧霞，自然是胆大包天，明知是油锅火窟也要试一试。
她忖度一番，即面对白刚道：“你两人先往山下等候，待我去接应她们。”
那知一声唿哨，箭如飞蝗，已由四方射到。
这时，她顾不得走，两袖猛挥，激起一阵狂风，将射来的弩箭悉数拂飞。喝一声：“跟我走！”立即当先开路，冲出寨门。
天龙帮桐木寨的箭手虽多，但见她这般威势，那还敢拦阻？
方慧率领白、何两人一阵疾奔，刚到山腰，忽闻“当”一声锣响，山坡上隆隆震动，一眼看去，满山满坡尽是滚木圆石疾滚而下。
那些滚木圆石每段每个怕没有三几百斤以上？说起来三人也毋须怕这些死物，但滚木圆石越滚越快，万一闪失，便会被压成肉饼。
方慧顾不得男女授受不亲的礼数，右手挽着白刚，左手挽着何通，长啸一声，腾身直起，然后把住身形，斜往山外飘落。
蓦地一声雕鸣，响彻山谷。白、何两人尚未看清是怎样一回事，已觉狂风由脚下一托，身形便停了下来，略一审视，却见方慧挽着他两人屹立在一双硕大无朋的雕背上。
顷刻间，巨雕飞落地面，方慧携他两人跃下雕背，说道：“我本想要你两人在此等候，但怕有贼帮的人遇上，又生变化。你们最好还是先走，或找个地方藏身起来，待我接应她们脱险，再来找你！”
白刚才说得一声：“姑娘！在下……”只听一声娇笑，方慧已由眼前失去，不觉仰天长叹一声道：“我真枉为一个男子汉了……”
回头对那望着高飞在天空的大雕，兀自怔怔出神的何通说一声：“我们走吧！”
何通醒觉过来，现出无限羡慕之色道：“她那只大鸟比我的大马好多了，咱们要是骑着鸟飞，怕已到五梅关了。”
白刚好笑道：“你又说废话了，鸟是别人的，你的马也不见了！”
何通听说他的马不见，不禁一惊，忽又哑然笑道：“待我也唤唤看！”立即撮嘴连啸两声，啸声过后不久，即听一声长嘶自远方传来，一个黑点贴地飞掠，渐来渐大，果然是他那匹鞍辔俱全的骏马。
白刚见马蹄溅血，不见有伤，又一声叹息道：“我真个连马都比不上了，它还和敌人拼了一场哩！”
何通见他这位至友发怒，又起个傻主意道：“你怕什么，待事情办完了，便请虎叔教武艺，他如不肯教，难道不懂得跟这几个女娃儿学？”
白刚被他惹得笑了起来，一同上马，继续起程，怎知道几位武艺极高的少女，又已面临厄运？
那时候葛云裳被白额虎引发火性，一步纵过假山那边，回身一看，即见一个人高的小石洞，洞口上方刻有“怕死莫来”四个大字，气得又是“哼”一声。
她目光一扫，情知白额虎除了进小石洞，必定没处躲藏，知道石洞里面，定有各种埋伏，但她狠劲一发，那还管它有多大的凶险？
她毫不犹豫地走进洞里，经过两个拐弯，洞口余光完全消失，她练就一双夜眼，对里面的情形，仍可一目了然。瞥见除了一道石级之外，空无一物，心想：“这算得什么埋伏？”
但她并不敢大意，提气而走，轻若羽毛点地，尘土不惊，约有半盏茶时，忽然“隆隆”之声连续响起，她赶忙停步贴紧石壁，即见前面一条甬道忽然下陷。响声也立即停止。