第229章 神秘的金属合金
在连续三日的努力之后，第一批魔法捕兽网终于编织完成，共有四张，足以构建一个奇异的四方阵，壮紧握手中的网，内心充满信心。部落的畜牧业自初创便依赖于狩猎队的猎获，无论是苏晓，还是壮他们，都对日益稀少的野猪感到焦虑。
从前，畏惧着野猪的强大，狩猎队不敢轻易挑衅，偶有斩获也只能归功于命运的眷顾。旧的捕兽网脆弱不堪，想活捉野猪如同梦幻，但现在，即使无法生擒，至少能确保猎杀，只要不过度捕猎，危险性已大大降低。
如今，拥有了坚韧的新网，壮胸有成竹地誓言，定能捕捉野猪归来。当前部落肉类供应尚足，鱼类与蔬果皆能满足日常需求，此时的季节，猎物尚未肥硕，捕捉后正好饲养。
秋天将至，急需储备冬季食物，那时再难以大规模活捉，此刻正是狩猎的最佳时机。
然而，即便装备升级，成功仍需依赖运气。猎物往往警觉异常，活捉绝非易事，尤其是野猪，常以群体行动，单独遇见的机会寥寥无几。
这几天，壮和他的队伍竭尽全力追寻野猪的踪影。部落周边山脉中的野猪数量众多，这片区域少有天敌，加上部落消灭了不少小型生物，野猪的生活条件极为优渥。
虽然未捕捉到活体，但他们猎杀了大量野猪，每天带回一两头。遭遇猪群，他们毫不犹豫地发射魔法标枪和箭矢，往往能命中一两只。野猪皮糙肉厚，非致命伤只会限制行动，但若被铜质标枪击中，后果严重，运气不佳甚至会贯穿身体。
大量的猪肉让部落丰盛，大部分腌制成腊肉，苏晓还尝试了多种口味，有的用烟熏，有的仅盐渍，让食用方式更加丰富多样。
虽然未能捕获野猪，但其他猎物的收获颇丰，数量上相当可观。
…………………………
初探矿石的库存已近枯竭，苏晓选择了一个晴朗的日子，带领更多人再次启程。这次他们希望带回更多铜矿石，因其消耗速度远超盐矿，一次性开采足以使用半年之久
如今，部落正逐步将工具替换为铜制，更多地挖掘铜矿可以减少长途跋涉。这次的工具堪称卓越，铜质锤子、凿子，甚至有些厚重的铜锄，每人一柄，开采效率显着提升。
四十个勇士，原先的小坑已无法承载他们的壮志，苏晓不得不在附近另辟一处，两翼同时开掘。得益于过往经验，他们深挖一丈，便触碰到铜矿。因矿脉相距不远，品质相差无几。
然而，苏晓自首次发现紫铜矿石后，便再未遇见，那种纯净的矿石显然极为罕见。虽无紫铜，但他们却发现了伴生的异种矿石。苏晓手中握着的，便是色泽偏白、混杂黄绿的奇特矿石，在未经提炼前，其确切种类尚不明了。
但只要是与铜共生的金属，对部落而言都有其价值。何况这些矿石数量可观，仅一日工夫，便挖出半筐有余。若能与铜熔铸成合金，无疑将增强硬度，毕竟铜相比铁质，太过柔软。
经过三日辛劳，他们采集到足够的矿石，总计九十筐，但矿石沉重，每筐约重六七十斤，搬运回部落殊非易事。
此番开采的铜矿范围广大，难以恢复原貌。此处仅有两大部落知晓，石部落似乎未曾涉足，当初苏晓留下的标记依旧清晰。即便石部落来此，以他们目前的技术水平，尚无法制作陶器，更别提提炼金属矿石，徒增劳力而已。
此次，苏晓不仅动员了四十人，还请出了健，并带着部落中的八只鹿一同出行，这也是额外多出十几个筐的原因。一头鹿的负重不逊于成年人，这样的运输力量不容忽视，且不忍食用，总不能任由它们空闲。然而，让鹿负重前行需健亲自监管，其他人只能牵行，难以驾驭这些“尊贵”的生物。
这只能通过时间来慢慢磨合。相信随着次数增多，情况会有所改善。五千余斤的铜矿石，在苏晓一行人第六天的归途中，终于安然抵达部落，倾倒而出的矿石堆积如山，景象蔚为壮观。
在璀璨的星辰照耀下，黑铁部落的矿坑挖掘出了奇异的铜矿石，这使得黑铁得以尽情挥洒他的冶炼技艺。苏晓离开时，部落内的矿石已所剩无几，高炉被迫暂时熄火，如今再度点燃，黑铁心中满是喜悦。长期与铜矿石共舞，他已然适应了这崭新的职责，曾经活泼的青年如今在炽热的高炉前一待就是整日，沉稳中透出坚定。然而，他的肤色更加黝黑，却闪耀着独特的光芒，竟平添了几分威严。
这次带回的一小堆共生矿石引起了黑铁的好奇，他疑惑地问：“神使，这是何物？新型金属吗？”
苏晓挠挠头，一时无法解答。他在开采时也曾试着焚烧几块，它们瞬间熔化，金属液四处流淌，混杂着杂质，令他难以分辨。但根据熔点推测，可能的金属种类并不多，苏晓心中大致有了概念。
然而，他不懂就是不懂，不会假装知晓，于是坦诚地对黑铁说：“嗯，可能是新品种的金属，具体是什么，熔炼后见分晓。这项任务就交给你了。”
这对黑铁来说是一项重大挑战，刚熟悉青铜的冶炼，又来了未知金属，而且似乎与神使提到的合金有关，压力倍增。
如今部落里有两人从事金属冶炼，黑铁能在保证青铜炼制的同时处理新金属。苏晓向他描述了新金属的特性，其低熔点意味着不必依赖高炉，提炼速度也将加快。但现有的坩埚并不适用，它们是为了高炉特制，体积过大。若要冶炼新金属，必须制作更适合的小型坩埚，这得请陶工和瓷工来完成，至少需要两三天时间。