第159章 盐与灰石

    既然部落已经掌握了砖窑建造技术，扩建并非难事。然而，砖窑的大小应依部落需求而定，当前的规模已是相当可观，再扩大只会造成浪费。且窑体越大，需要的人力越多，部落能抽调的人手顶多四人，再多则会影响狩猎和采集。在稻谷种植和牲畜饲养尚未满足日常需求前，不宜让更多人投入制砖。

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    随着时日推移，气温渐降，趁着尚可外出，苏晓又带领三十人踏入死亡之谷，开采盐矿。近来部落腌制食物消耗大量盐分，库存所剩无几，正好借此补充……

    盐之结晶在世间永恒如斯，部落之中无需忧虑其腐损，待到春暖花开时，必有邻部渴望交换，以巨量之盐换取数月之需。如今各部落已适应了盐带来的美味，对它的渴求只会日益增长，故此行理应满载而归。

    每次踏入冥想谷，苏晓对那些栖息其中的生物皆心生向往，群羊与鹿群，足矣养活无数族人。尤其那群疾奔的野猪，若是引入部落，野猪繁衍之忧将不再。然而部落实力正盛，无须掠夺自然之恩赐，此处野兽亦遵循生存法则，苏晓不愿扰乱平衡。

    苏晓深谙顺应天道之道，倡导人类与自然的共生共荣，保护这片和谐之地是他一贯的信念。即便偶有过分之念，也是徒然，众人未带猎具，且野兽结群，仅凭几十人之力，胜负难料。

    此行首要任务乃开采岩盐，经过数次往返，众人手法愈发娴熟，各自量力而行，秋收之训让他们深知逞能无益。回程之路崎岖依旧，虽曾有人滑倒，幸无大碍，摔落的是宝贵的盐晶，损失有限。

    途中的休憩站早已清理妥当，铺以稻草，舒缓疲惫。遇雨之时，稻草更显其价值，成为绝佳的引火之物，深受远行者喜爱。即便在外，食物依旧丰富，晚间炊烟袅袅，山泉煮饭，香气四溢。

    此外，有肉有蔬，跟随苏晓出门，族人们还能品尝到神使的烹饪，幸福感油然而生。抵达山脉边缘，苏晓趁午时带领几位壮丁前往石灰石矿，担回两筐石灰石。他计划来年建造房屋，直至开工前，必须找出三合土的最佳配方。尽管苏晓知晓原料，具体比例仍需试验确定。

    此番顺道采集，石灰石矿较岩盐更为易采，不多时便装满四筐。往返不过两个时辰，赶在日落之前，他们仍可返回部落的怀抱。

    在灰石大陆的边际，每个人分摊到的石灰石负担不过十几枚星石的重量，这点路程多扛一些并无大碍。返回雾影部落后，苏晓便将两种矿石仔细区分，任何混杂都将破坏这次采集的成果。盐晶石被置于露天，而石灰石则搬运回部落深处，苏晓亟需探索其潜在用途。

    盐矿开采如今已成为部落最简单的魔法盐源获取手段，后续的每一步工序都更为复杂。在一天的盐矿石敲击后，苏晓忽然忆起部落内已有足踏式的石碾，那是用于炼盐的神器。

    稍加改造，这石碾想必也能胜任破碎矿石的职责。苏晓在每个木棍顶端绑上了坚硬的石坠，即便部落选取的木料已是极坚，但面对矿石，依旧显得力不从心，尤其盐矿石的脆弱，唯有石头才能真正破解。

    以石碾研磨盐矿石，较之研米更显轻松。只需全力压榨，矿石粉碎越彻底，提纯盐晶就越容易。然而，研米则需小心翼翼，保持谷粒完整，才能烹饪出最香醇的米饭，因此众人踩踏时都格外轻柔。

    借助石碾的帮助，提炼盐矿的工作变得轻松许多。经过反复过滤，只需熬煮，便可得到纯净的盐晶。反正现下木柴充足，烧火之余，顺便煮盐，避免资源浪费。

    如今部落的滤盐装置愈发精巧，漏斗延伸至近一尺，过滤效果显着提升，最后一遍流出的水几乎无一丝杂质，盐晶品质逐日提高，口感愈发醇美。

    制盐是个耗时的魔法工艺，采集如此多的盐矿石花了四日，而完全提纯则耗费了半月。但看到陶罐中如雪的盐晶，所有的辛劳都得到了回报。数百斤盐，足以供部落食用半年。目前，部落每年仅两次涉足幽魂山谷，带回的盐晶已足够使用，不过随着邻近部落需求增长，未来或许会增加一两趟行程。