第55章 归途踏仙
经过与和硕深入的磋商，众人最终选择了另辟蹊径返回部落，尽管此行的艰难程度可能会有所增加，然而优点同样显而易见：首先，这条新路线将直接缩短行程，无需再绕远路；其次，考虑到未来必定还需频繁前来开采灵盐矿石，不能总是依赖西边迂回的道路，必须开辟一条直达部落的捷径，如此一劳永逸，免去日后重复建设之苦。而且，由死神谷一路向部落进发，目标清晰明了，相较之下，从腾蛇部落那边则显得路径模糊，难以直线抵达。
即便如此，规划路线仍是当务之急。若选择直接东南方向行进，途中势必会遭遇诸多深峡险壑，无论是硬闯或是绕行，都将耗费大量时间和精力，实非明智之举。
于是众人决议先向东挺进，避开这片凶险地带，再转道直指腾蛇部落，如此既能节省不少路程，道路状况也会相对较好。
即便这般安排，携带修行物资的他们要回到部落，恐怕也需要两三天的时间。毕竟负重前行已属不易，更何况还要开辟一条前人未至的通途。
明确了前进路线，一行人整装待发，踏上归途。背负着满载修行材料的包裹，大家心中充满期待，离家多日，对部落的思念之情早已溢于言表。硕等人担忧部落的食物供应，他们不在的日子，部落的狩猎收入必将大幅下滑，长时间的缺失会对冬季储备粮食造成严重影响。
而对于苏晓来说，他挂念的是部落内外的大小事务：稻田中生长的灵稻、临行前尚未妥善布局的养殖产业，以及那一众弟子的学习进度——那些孩子可是他修行生活中的一大乐趣源泉。
至于食物方面，虽河水中的灵鱼产量不及初期丰盈，但拓宽捕捞区域后，鱼类亦能提供平日一半左右的食物供给。只是灵鱼不易长期保存，圈养则会导致其品质下降，因此库存并不多。然而有了修炼盐之后，食物储存便不再是难题，剩余的食物只需适当腌制便可长久保存，无论是腌肉还是咸鱼皆可成为佳肴，适量搭配主食食用亦无妨，而在更多时候，这些腌制品则作为修真者们的辅助补给之选。
怀着对部落深深的思念，众人终踏上归途。自死神山谷而出，沿东行之路稳健迈进，因死神山谷地处这片沟壑纵横地域的最北端数个山谷之一，故往东行走几乎不会再遭遇大规模的深谷障碍，偶遇的小型山谷，或绕行，或穿越，并无太大困难。
出发时共有十一人，归来时依然维持原数。两名受外伤者在秘法治疗下已恢复得七七八八，且并无狂犬病症的明显症状，暂时安无大碍，这让苏晓稍稍放下心来。然而狂犬病毒潜伏期漫长，此刻唯有默默祈愿，同时为了避免引发部落内的恐慌情绪，此事暂不宜公之于众。
自那日之后，苏晓身边竟添了一位贴身灵兽，那独行狼王目睹苏晓施法完毕，便心生依恋，亦步亦趋地尾随其后。尽管尚存一丝警惕，却已深陷于苏晓的气场之中，成为了他身后忠实的影子。在部落中，继驯化的羊与猪之后，犬类似乎也纳入了苏晓的修行阵列。短短数月之间，便集齐了六灵之三，令他倍感欣慰。
半个时辰过去，一行人才行进了全程的五分之一，皆因先前过分偏离正道所致。
入夜时分，众人寻得一座岩隙暂作栖息，而那孤狼已被苏晓赐名“旺财”，此名寓意生机勃勃，易于饲养。夜晚，旺财主动守护在外，虽部分出于洞穴容纳不下全员以及自身惧内的缘故，但在享用过苏晓投喂的美食后，它与苏晓的关系更为亲近。苏晓试着伸手抚摩，尽管旺财稍显抗拒，但它终究还是温顺下来，或许是因为这群人身披狼皮，显现一股不容小觑的气息吧。
然而，对于旺财而言，过去的荒芜岁月已是不堪回首——食不果腹，还要遭受其他野兽欺凌。如今跟随苏晓等人，不仅能饱餐美食，更发现他们毫无畏惧之色，显然足以庇护自身安全。于是乎，旺财暗自决定紧紧抱住这支大腿。它瞥一眼岩穴内，只见为首之人已在脚下铺垫了兽皮，舒适的环境令它陶醉不已。
夜深人静，经过长途跋涉的苏晓酣然入睡，次日清晨，在简单早餐过后，队伍再度启程归乡。行程过半，他们非但未转向南方，反倒一路向北，直至遭遇一道宽阔峡谷阻隔去路，无径可行。苏晓遂决定另辟蹊径绕行，不曾想这一绕便更加远离南方，直至午时方觅得重返南途之路。
单纯赶路既单调乏味，又使人疲惫不堪。待到休憩之地，苏晓瘫倒在地，连一根手指头都懒得动弹。午餐由硕盛准备，调料放盐则由苏晓亲自指点。苏晓以此为借口偷懒，毕竟部落成员需逐步熟悉烹饪之道，无论是外出狩猎还是日常饮食，用盐调味或是补充盐分都是必不可少的，早些让他们掌握要领，将来做起饭菜才能游刃有余，不至于咸淡失衡。
用餐毕，剩骨悉数归属旺财，大伙儿听闻神使之言，今后旺财将以看护门户为职。尽管众人尚未明了何谓门户，但他们对旺财的态度渐趋亲善，纷纷向其投掷带肉的骨头。这些骨头上肉质丰厚，足以满足旺财的需求。
休整良久，苏晓恢复元气，遂招呼众人再次起程。他们都惯常以脚力长途跋涉，即便背负的猎物重量不亚于此时所携行李，且搬运方式更为便捷，因而众人都极尽关照苏晓，随时随地都可以整装出发。
自此，他们只需直指部落所在方位前行，已然穿越了这片区域，向着家园迈进……
踏入部落深处，周围的古木越发繁密，道路愈发崎岖难行，每一步都需穿越丛生的灌木，其中不乏带着锐刺的荆棘，行走其间，异常艰险。苏晓也将随身携带的辟邪斩妖刀交予走在前方的硕，以刀开道显然要比依赖部落内的任何器械更为有利。遗憾的是，此次出行并未寻得半分金属矿藏，否则便可借此为部落的各类武器与工具有所改良提升。
思绪纷飞间，苏晓意识到自己有些贪婪，单凭这片庞大的盐灵矿和炼制符篆所需的灰晶石矿，已是天赐之福。
正当众人即将穿越一片不算宽阔的林地时，跟随身旁的兽宠旺财陡然停下脚步，全身毛发倒竖，面目狰狞，朝树林之外发出警告般的低吼声。
感受到异常，苏晓心中一紧，尽管与旺财共处仅两日，但他深知这只灵兽平素温顺，鲜少表露出如此凶狠之态。环顾四周，并未发现毒蛇等危险生物的踪迹，根据以往观看秘境探索节目所得的经验，这通常是最常见的原因。既然并非缘于此，且旺财又直指林外，看来外面定有异物潜伏。
就在此刻，远方传来一阵人类的嘶吼声，声音模糊不清，无法辨识其意。硕等人闻声亦感紧张，纷纷围聚至苏晓身边。