第22章 三皇子，乃中毒而亡

    皇后趋步上前，与皇上并肩而立。她双眸紧盯着那枚玉佩。

    少顷，她踉踉跄跄后退数步，才勉强站稳，满脸恐惧地惊叫道：“这玉佩……这……这不是梅妃的玉佩吗？臣妾记得，此乃她进宫后皇上所赐，她几乎日日佩戴，从不离身！”

    皇后之言，不啻惊雷，震得人头皮发麻。在场嫔妃皆齐刷刷看向蕙兰。

    瞬间，蕙兰便处于或质疑、或惊悚、或畏惧的目光之下。就连站在蕙兰身旁的婉嫔，也小声、急切、连珠炮般问道：“这到底是怎么回事？那是不是皇上赏你的玉佩？怎会在此处？”

    蕙兰尚未答话，皇后的声音已带着不容置疑的威严和肃穆，缓缓响起：“皇上，三皇子显然是遭人谋害后掩埋于此。凶手真是心机深沉，不仅选了最不易被察觉的埋尸之地，还伪造了三皇子出宫的假象，迷惑了众人，其罪当诛啊！

    奇怪的是，梅妃平素所佩玉佩，竟与三皇子尸骨一同出现在坟中。若臣妾没记错，确已许久未见梅妃佩戴此玉佩了……梅妃，你是否该解释一下？”

    皇后之意，再明显不过。她似乎毫无畏惧，将他人不敢言明之事也问了出来。

    霎时，四周鸦雀无声，众人皆怀心思，带着震惊又恐惧的神情，引颈而望，欲听蕙兰如何作答。

    蕙兰沉默不语，仿若吓呆了一般，浑身僵直，嘴唇颤抖，怔怔地望着那枚玉佩，呆立原地。

    见蕙兰不说话，皇后心中暗喜，一双凤眼，以咄咄逼人之气势盯着蕙兰。

    继而，她以挑衅且解气的语调，再度逼问：“梅妃，你心虚了不成？为何不答话？你的玉佩，怎会在三皇子坟中？岂非过于巧合……本宫记得清楚，三皇子失踪那晚，唯有你，经过了棠梨宫……”

    此时，慕容复蓦地侧身，直直凝视着皇后。他的目光甚是怪异，有失望，有愤怒，有轻蔑，更多的是厌恶。

    直视许久，慕容复的声音，仿若从牙缝中艰难挤出，冷冰冰的。他指着皇后，厉喝：“住口，你这毒妇！”

    在场嫔妃见皇上不仅未追究玉佩之事，反而对皇后严加斥责，顿时面面相觑，哗然一片。

    皇后更是惊愕呆住。

    须臾，她面如青铁，高抬下巴怒视皇上，豁出去般，高声嚷道：“皇上，臣妾万没料到，事已至此，您依旧袒护梅妃。证据确凿，您难道还看不明白吗？是梅妃害死了三皇子，是她害死了您的亲生儿子啊。

    她随身玉佩在此，要么是她杀害三皇子时，被三皇子扯下；要么，就是埋葬三皇子时，不慎掉落于土中……她才是真正的毒妇！所以皇上，您现下明白了吧？臣妾为何要让她服下避子药？臣妾早就怀疑她是杀害三皇子的真凶，只是苦无证据……此等邪恶狠毒的女人，不配怀有龙裔。

    皇上，您为何一直被这毒妇迷惑，却不体谅臣妾的一片苦心？”言至最后两句，皇后表忠心般，喊得声嘶力竭，语气中，既有被人误解的悲愤，又有得理不饶人的倔强。

    全场鸦雀无声。

    蓦然，蕙兰如遭雷击，身体一颤，似幡然醒悟，遂缓步行至皇后面前。

    她直接走到皇后身前，轻掀暖袄衣领。众人皆惊，眼睁睁看着她从颈项间，缓掏出一枚玉佩。

    蕙兰将玉佩取下，举至皇后面前，言语吞吐道：“皇后娘娘……您何出此言？三皇子之死与臣妾无关……此玉佩乃皇上所赐，臣妾前些时日确曾遗失，不过现已寻回……至于您手中那枚……那绝非臣妾之物啊！”

    皇后目光如电，直刺向蕙兰，紧盯着她手中的翡翠玉佩。须臾，她又疾速侧身，望向皇上手中之玉佩。两枚玉佩，大小形状，几近相同。

    皇后怔了怔，忽地轻笑起来，笑声中充满轻蔑，似是在嘲讽蕙兰所做乃愚行。

    她指着蕙兰，笃定道：“梅妃，本宫实是小觑了你，你竟如此心怀叵测……本宫问你，你所戴玉佩，可是初入宫时皇上所赐？”

    蕙兰尚未答话，慕容复却先开口了，他直视皇后，字字清晰：“不错，梅妃所戴之玉佩，确乃朕所赐！”

    慕容复此语，令皇后怒不可遏。她一改往日端庄，如受伤之豹，在地上踱来踱去，口不择言：“皇上，您……您这是偏袒梅妃，她害死三皇子，又寻得一枚相同玉佩，妄图鱼目混珠，您非但不彻查，反要为其开脱……您……三皇子若在天有灵……”

    慕容复额头青筋凸起，他厉喝一声，打断皇后：“住口！若三皇子泉下有知，岂会饶恕害他之人！你这毒妇，你且看……”

    他举起刚从土里取出的玉佩，轻轻掸去其上泥土，与蕙兰颈间所戴玉佩放在一起，咬牙切齿道：“这两枚玉佩，材质、大小、形状虽相似，但并非完全相同。朕所赐梅妃那枚，雕刻的是并蒂莲花……而此枚，则是喜上梅梢。

    皇后若不信，可去内务府查看存档……梅妃的玉佩，曾滚落至床榻之下，前些时日，朕亲眼看着宫女寻出……朕从不包庇坏人，更不会冤枉无辜！”慕容复此语，说得坚定无比，铿锵有力。

    皇后呆愣地看着皇上，缓缓将目光移至两枚玉佩上，似乎尚未回神。

    她整个人如痴如傻，脸上神情僵滞，眼珠亦似凝固不动。此刻的她，宛如一尊滑稽可笑的木雕。

    过了片刻，她的目光才如轻羽般，在蕙兰脸上拂过，面色颓然，如死灰般黯淡。

    蕙兰心想，以皇后的心机，此时想必已猜到自己先前为何敢与她翻脸，以及眼前这一幕究竟是何缘由。

    她看了皇后一眼，暗道：“没错，皇后，自从我故意让皇上撞破我饮避子药，你便已落入我精心谋划的陷阱之中了。”

    慕容复手中的玉佩，乃是蕙兰早前从思冰和思菱口中套出对丢失玉佩的描述，特意寻来充作替代品的。

    那个雪夜，思冰自三皇子坟中取走真玉佩后，也依蕙兰之命，将这枚足以鱼目混珠的“赝品”，放了进去。

    蕙兰据皇后昔日回忆，一年前深夜，真梅妃侍疾时，将玉佩遗落于凤鸾宫。随后，归还玉佩的皇后与言若，目睹三皇子身亡。仓促之间，她们将玉佩与三皇子合葬，作为梅妃谋害三皇子的铁证。

    故蕙兰推断，皇后当时定然无暇、亦不会细察玉佩。时过境迁，她或许记忆模糊。即便记得，埋于坟中的那枚玉佩，其图案被泥土掩盖，亦难以一眼看清。

    因此，只要玉佩大小、形状、材质相似，三皇子之事败露，皇后见到玉佩，必然会毫不犹豫地针对蕙兰。

    皇后过于自信，玉佩系她亲手所放，三皇子下葬之地，亦是她精心挑选，一年多来相安无事，她早已万无一失。

    然而，她绝想不到，蕙兰会提前调换玉佩。并且，真正的玉佩，是皇上亲眼所见，从床榻下取出。

    “因此，皇后，今日你所言每一句，于皇上而言，皆是造谣污蔑于我。你言词越激烈，越笃定，便越显得你信口胡诌，心怀不轨。”

    思及此，蕙兰亦不禁汗流浃背，不知皇后会否恼羞成怒，不惜自曝，坚称她与言若曾亲见梅妃将三皇子推下假山石致死。

    然，良久之后，皇后敛眉垂首，谄媚、尴尬地对皇上道：“臣妾见三皇子尸骨，悲痛欲绝，心火亢盛，未看清便妄下断言，望皇上恕罪！”

    蕙兰心中冷笑，“皇后，你果真识趣！此时此刻，即便你指认我，也毫无证据可言，反而更易坐实你对我的污蔑陷害。倒不如直接承认，说是自己急火攻心看错了。你闭口不言，妄想此事就此作罢，我却不能让你如愿。”

    蕙兰轻拍胸口，如释重负般对皇上道：“幸而臣妾的玉佩掉在了床榻之下，若丢至别处，被居心叵测之人捡到，臣妾今日恐是百口莫辩了……且说，这块玉佩与臣妾的确实颇为相似，难怪皇后娘娘会认错。臣妾寻思着，这玉佩怎会出现在三皇子的坟中？莫非是有人蓄意放置？”

    皇后听出蕙兰言外之意，脸色愈发难看。

    慕容复看着蕙兰，正欲开口，皇后急忙插话道：“皇上，梅妃所言不无道理，臣妾亦有同感，此玉佩必有来历……不过，依臣妾之见，只要查明三皇子的死因，揪出真凶，玉佩之事，自然也会水落石出。试想，是谁故意放进去的？必是真正的凶手，他知晓梅妃玉佩丢失，便寻了一枚相似的，放置在三皇子的坟中，意图转移视线，诬陷梅妃……”

    慕容复并未理会皇后，甚至不曾看她一眼。他的目光，再次停留在那具小小的尸骸，和那些残破的小衣裳上。那张英俊的面庞，罕见地苍白，眉眼间弥漫着清晰可见的悲伤与恨意。

    见到慕容复这般神情，蕙兰心中亦是难受。

    眼前，是一个孩子的尸骨，年仅四岁，本应有无限美好的未来。却因生于皇家，年幼之时便要卷入后宫争斗的旋涡，被重重算计，命丧黄泉。

    而他，乃慕容复之亲子。此一年余，他从未放弃寻子，始终坚信其子尚存于世。然目睹其子尸骨，其绝望心情，实难想象。

    此亦难怪，适才慕容复为何厉斥皇后？皇后于其悲痛之际搅扰生事，着实令其厌恶至极。

    此刻，蕙兰几忘与皇后之生死相争，轻握慕容复之手，欲予其些许慰藉。方觉，他向来温暖之手掌，此刻却冰冷异常。

    慕容复回过神来，茫然且痛楚地望蕙兰一眼，叹息道：“路德海，速传大理寺卿柳如海入宫觐见……朕要知真相，朕要知究竟是谁……”

    言至此，他哽噎，似已难再语。

    蕙兰微闭双眸，皇后诬陷己事，较之三皇子之死，实微不足道。

    “罢了，我之首要目的，已全然达成，自今而后，我将彻底摆脱皇后之胁迫，摆脱三皇子之死所带来之枷锁。皇后再无任何把柄可要挟我、掌控我矣。即便皇后能逃过此劫，以其今日之表现，皇上亦懒得再多看她一眼，她将失信于皇上矣。”

    蕙兰心中暗想，“目下，查出三皇子之死亡真相，确为当务之急。”

    潜意识中，她一直怀疑皇后与三皇子之死有关。但见皇后如此不设防备地提议查找真凶，又令蕙兰觉得，她似置身事外且另有盘算。

    如此一想，蕙兰不禁紧张起来，如困于黑暗山洞中，前方似有声音传来，却不知那声音是敌是友。

    两个侍卫须臾离去，未及半个时辰，大理寺卿柳如海，领数衙役及二仵作，匆匆而至。

    无需皇上下令，侍卫将三皇子的尸骨、衣裳、鞋子取上来后，仵作便迅速取出随身工具，神色凝重地开始忙碌。

    柳如海深知事情严重，亲自督阵，催促衙役和仵作加快速度。

    寒冷冬日，众嫔妃本随皇后去给太后请安，此时却都不得不站在风口，围着骇人白骨。寒冷与恐惧交加，个个面色如纸。

    蕙兰心中亦是忐忑，三皇子的真正死因，或许很快就要水落石出。“若是他当真坠下假山石摔死，以皇上此刻的态度，定然不会善罢甘休，万一……”

    蕙兰瞬间汗流浃背。

    时间缓缓流逝，临近正午，一位年长的仵作站起身，面色凝重地与柳如海低语。

    柳如海点头，又细细询问几句，这才走来，语气笃定地禀报：“启禀皇上……已查明，三皇子，乃中毒身亡！”

    “中毒？！”在场众人皆惊愕不已。

    只听柳如海又道：“皇上，此毒非比寻常，乃江湖流寇所用之毒。中毒后，不会立刻发作，而是先致失语与癫狂，约一小时后，才会毒发身亡，且表面毫无痕迹！”

    蕙兰的心先是猛地一提，又沉沉落下。“果然，三皇子并非姐姐推下摔死，与姐姐无关。那么，这毒，是何人所下？”

    蕙兰不由自主看向皇后，而她，也恰好正向蕙兰看来。

    待看清她此刻的表情，蕙兰整个人都僵住了。