第18章 皇子遇刺
这一日，张凡和李北望及刘谦还未起床，就被一只落在院中树上的喜鹊给吵醒了。正所谓喜鹊枝头叫，好事要来到。三人睡眼惺忪地听着那喜鹊叽叽喳喳的叫声，心中都涌起一种莫名的期待。
张凡揉了揉眼睛，笑着说：“嘿，这喜鹊一大早就来报喜，莫不是有啥好事等着咱们呢。”
李北望也伸了个懒腰，打趣道：“说不定今日咱们能遇到什么贵人，或是有什么惊喜的机遇。”
刘谦则翻身起床，走到窗边看着那喜鹊，喃喃道：“希望真能如这俗语所说，给我们带来好运。”
三人洗漱完毕后，便开始了新的一天，心中都怀着对那未知好事的期盼，好奇这一天究竟会发生什么特别的事情。他们带着这份期许，或去读书习文，或去锻炼身体，等待着那可能到来的惊喜降临。
巳时刚过，张凡、李北望和刘谦正在府中商议着哪天出去赏花时。忽然，府上一阵骚乱，原来是宫里来人了，且指名道姓要找他们三人传陛下口谕。
他们三人心中皆是一惊，不知这突如其来的旨意究竟所为何事。赶忙整肃衣冠，恭敬地来到前厅。那传旨的公公一脸严肃，待三人站定后，便尖着嗓子宣读起来。
陛下口谕，命张凡，刘谦学和李北望三人即刻进宫见驾！
哎呦，三位公子别跪着了，赶紧起来，跟着咱家进宫吧！陛下还等着你们呢！
张凡、刘谦学和李北望三人听闻此消息，心中皆是一惊，旋即面露喜色。他们赶忙起身，整了整衣衫，便跟在传旨太监身后。
一路上，三人的心情既紧张又兴奋。他们小声地互相交谈着，猜测着陛下此番召见的用意。
不多时，他们便来到了皇宫之中。宏伟的宫殿建筑让他们心中愈发敬畏，脚步也不由得更加谨慎起来。
传旨太监将他们带到文渊殿殿外，便躬身退下了。三人深吸一口气，踏入殿内。只见皇帝高坐在龙椅之上，正目光威严地看着他们。
张凡率先向前一步，恭敬地行礼道：“陛下，臣等前来觐见。”刘谦学和李北望也赶忙跟着行礼。
皇帝微微点头，看向李北望，开口说道：“怎么，出去了几年，连舅舅都不认识了吗？”
李北望一听，先是一愣，随即再次跪地，声音略带颤抖地说道：“陛下，外甥怎敢忘却，只是一时惊喜交加，未能及时反应过来。”
文帝轻轻一笑，说道：“起来吧，莫要如此失态。”李北望赶紧起身，低头站在一旁。
皇帝接着说道：“朕知道你三人皆有才华，此次尔等皆是榜上有名，朕自会给你施展才能的机会。”
三人听闻此言，心中皆是激动不已，连忙跪地叩首谢恩，齐声高呼：“谢陛下隆恩！”
皇帝抬手示意他们起来，然后目光威严地看着他们，继续说道：“朕希望你们能将所学所用发挥到极致，为朕的江山社稷添砖加瓦，切不可辜负朕的信任与期望。”
张凡立刻拱手道：“陛下放心，臣等必当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下的厚爱与重托！”
刘谦学和李北望也纷纷表态，眼神中满是坚定与决心。
皇帝微微点头，露出一丝欣慰的笑容，说道：“好，朕拭目以待。从今日起，你们便各自去吏部报到，等候具体安排。”
三人齐声应道：“遵旨！”随后，他们怀着激昂的心情缓缓退出了文渊殿。
出了文渊殿后，三人的脚步都似乎变得格外轻快。
张凡面带喜色地说道：“今日真是我们的大喜之日啊，能得陛下如此看重。”
刘谦学也笑着点头道：“是啊，我们定要好好珍惜这来之不易的机会，努力做出一番功绩。”
李北望眼中闪烁着光芒，说道：“那是自然，我们可不能让陛下失望。”
他们一边走一边低声交谈着，畅想着未来的种种可能。此时，天空湛蓝如宝石，万里无云，明媚的阳光倾洒而下，给整个宫廷都披上了一层熠熠生辉的金色外衣。宫墙旁的绿树在微风中轻轻摇曳，翠绿的叶片闪烁着点点亮光，仿佛在为他们的机遇而欢快舞动。御花园中五彩斑斓的花朵争奇斗艳，散发出阵阵馥郁的芬芳，萦绕在他们周围，让人心旷神怡。
而另一边的李宁南则带着两个护卫一大早就骑着快马往鸿文书院赶去。他的内心犹如被点燃的火焰，炽热而急切。
坐在马背上的李宁南紧紧攥着缰绳，身子微微前倾，眼神中满是迫不及待。五年的时光啊，是如此漫长，对二哥和王师傅的思念在他心中不断堆积，此刻仿佛要喷涌而出。每一次马蹄的落下和抬起，都像是他心跳的节拍，急促而有力。
他的双眼紧紧盯着前方的道路，恨不得一眼望穿，直接看到鸿文书院的大门。一路上，那些曾经熟悉的景色从眼前飞速掠过，却丝毫引不起他的注意，他的脑海中只有那两张无比思念的面孔。他回忆着与二哥相处时的亲密无间，那些一起度过的欢乐时光，每一个细节都无比清晰，让他的嘴角不自觉地上扬，眼眶却又有些湿润。
对王师傅的敬重与感恩之情也在心中翻涌，他想起王师傅的谆谆教诲，想起王师傅给予他的鼓励与支持，心中满是温暖与感动。此刻的他，只觉得身下的骏马跑得还不够快，他不断地用双腿夹紧马腹，催促着它加速前行，仿佛只有这样才能更快地缩短与思念之人的距离。
风在耳边呼啸，吹乱了他的发丝，却吹不散他心中那团炽热的火焰。他的呼吸变得急促起来，心脏在胸腔中剧烈跳动，仿佛要跳出嗓子眼儿。随着距离的一点点缩短，他的心情愈发激动，紧张与兴奋交织在一起，让他的双手都有些微微颤抖，他在心中一遍又一遍地默念着：快了，就快见到他们了，马上就能重逢了……
此刻的李宁南是这般急切而兴奋地向着心中的目的地疾驰而去。
他们刚出京城，踏入那片茂密树林之时，一种极度紧张的氛围就如潮水般汹涌而至。仿佛有一张隐形且密不透风的大网，悄然无息地在他们周遭铺陈开来。李宁南的心脏骤然紧缩，就在那眨眼的瞬间，他依凭本能猛地低下了头。那道尖锐刺耳的声响好似凶神恶煞般，擦着他左耳的发丝疾驰而过，像是要将这凝重的空气生生撕裂。他瞬间惊出了一身暴汗，浑身的毛孔都直直竖立起来。此刻，四周的树木仿佛都变成了沉默的旁观者，风好似也凝固住了，只残留下令人几近窒息的沉重压迫感。那两个护卫瞪大了眼珠子，满脸皆是高度的警惕之色，双手紧紧攥住兵器，身体绷得犹如拉紧的弓弦，时刻准备迎接即将喷发而出的危机，整个场景充斥着一种随时会爆炸开来的紧张与惶恐不安。
随着一道道蒙面人身影的显现，他们如同鬼魅般从树林的各个角落蹿出，瞬间将李宁南等人包围。
李宁南身边的一位护卫见状，面色骤变，眼中闪过一丝愤怒与惊愕，旋即大怒道：“大胆贼人，竟敢刺杀当今皇子！你这可是株连九族的大罪！”他的声音带着威严与震怒，在寂静的树林中回荡，仿佛要将这些藏头露尾的贼人震慑住。然而，那些蒙面人却丝毫不为所动，一个个手持利刃，眼中闪烁着冷酷的光芒，似乎对护卫的喝斥毫不在意，一场激烈的厮杀眼看就要一触即发。
李宁南面色冷峻，目光如炬地扫视着周围的蒙面人，心中快速思考着应对之策。他的手缓缓握住腰间的佩剑，微微侧身对着身边的护卫道：“待会乘机突围！到了前面的驿站再做打算。”护卫郑重点头，眼神中透露出坚定与决然。
此时，蒙面人已渐渐逼近，那股肃杀之气弥漫开来。李宁南深吸一口气，身上的气势陡然一变，仿若一头即将出击的猎豹。他低声喝道：“准备！”话语刚落，他便如离弦之箭般冲了出去，手中的佩剑闪烁着寒光，直直朝着敌人的薄弱处攻去。护卫紧跟其后，两人配合默契，在敌群中左冲右突，试图撕开一道口子。
蒙面人没想到他们会突然发难，一时有些慌乱，但很快就重新组织起了攻势。刀光剑影中，李宁南和护卫身上也渐渐出现了一些伤口，但他们毫不退缩，依然拼命地向着预定方向突围。汗水湿透了他们的衣衫，而他们的眼神始终坚定，心中只有一个信念，那就是一定要冲出去。随着他们的冲击，蒙面人的包围圈终于出现了一丝缝隙，李宁南和护卫瞅准时机，猛地发力，如旋风般从那缝隙中冲了出去，向着前方疾驰而去，身后是气急败坏的蒙面人紧追不舍……
但人怎么可能跑的过马，终于还是被他们甩掉了刺客！
就在这些刺客无奈放弃追杀李宁南，向刺客头领询问下一步该如何时，突然一阵箭雨袭来，如密不透风的蝗虫般从四面八方飞射而至。那些箭矢带着凌厉的破空之声，精准地射中一个个刺客。只听得一声声惨叫此起彼伏，一个个刺客皆都倒地不起，鲜血流淌在地上，染红了一片。
令人惊讶的是，那些射箭之人很有默契的留下了刺客头领的性命，只是将其重伤。刺客头领痛苦地倒在地上，捂着血流如注的伤口，眼中满是惊愕与恐惧。李宁南和护卫也惊呆了，他们停下脚步，警惕地看着四周。不一会儿，一群身着黑色劲装的神秘人从树林中走出，他们手持弓箭，面无表情地看着眼前的一切，仿佛刚刚所做的只是一件微不足道的小事。
“你们究竟是何人？”刺客头领眼神凌厉地盯着那群神秘人，手中紧紧握着佩剑。
“这话应该问你！”为首的神秘人声音冰冷地回应道。
“呵呵，你知道我不会说的！”刺客头领冷笑一声。
“那得试过才知道！”神秘人语气中带着一丝威胁。
“休想！”那刺客头领咬着牙挤出这两个字，说着便咬碎了藏在嘴里的毒药！只见他的脸色瞬间变得乌黑，身体抽搐了几下便没了动静。
那群神秘人看着死去的刺客头领，脸上也露出了一丝懊恼之色。只听得为首的神秘人恨恨地道：“死士？去看看有什么线索？”
几个手下闻声而动，开始对刺客尸体摸索起来！突然一人道：“老大，这里有个奇怪的印记。”说罢，他将手指向刺客衣领处一个不太显眼的黑色符号。众人的目光都被吸引了过去，那神秘人首领走上前仔细查看，眉头微皱，似乎在思索着这个印记的含义。
那神秘人首领盯着印记看了许久，面色越发凝重起来。
“这印记似乎有些熟悉，但一时之间却想不起来。”首领喃喃自语道。
其中一名手下凑过来沉声道：“这印记似乎南诏国黑衣卫的标记？”
首领当机立断道：“先将这图案画下来，将南诏间谍潜入的消息传回宫中，再留几人找个僻静的把这些尸体掩埋。”
手下们立刻行动起来，有人迅速找来纸笔，仔细地将那印记临摹下来，确保分毫不差。而另外几人则开始拖着那些刺客的尸体，寻找合适的地方进行掩埋。
不多时，印记临摹完成，一名干练的手下拿着它，骑上快马，向着宫中疾驰而去。其余人则在附近的一处山谷中，挖好了大坑，将尸体一具具放入其中，填上土，尽量不留下任何痕迹。
得知李宁南出城遇险的文帝火冒三丈，他怒拍桌案，震得桌上的奏折都跳了起来。
“朕的皇子竟然在京城附近遭遇如此险境，这还了得！南诏！哼，看来还是朕对他们太过仁慈了！”文帝瞪大了双眼，眼中满是愤怒与威严。
他在朝堂上来回踱步，面色阴沉得可怕。“朕一直秉持着以和为贵，不想挑起战端，可他们竟敢把手伸向朕的皇子，真是胆大包天！”文帝咬着牙，字字句句都充满了怒火。
身旁的李公公低着头，大气都不敢出，他深知文帝此时的震怒。宫廷内的气氛紧张到了极点，仿佛随时都会有雷霆之怒降临。
“传朕旨意，加强京城周边的守卫，严查一切可疑之人！”文帝停下脚步，目光如炬地扫视着群臣，“还有，给朕彻查南诏在我朝的一切踪迹和动向，朕倒要看看，他们究竟有何阴谋！若让朕发现还有其他不轨之举，朕定不轻饶！”
随着文帝的一道道命令下达，整个大夏的情报人员都迅速行动起来，一场针对南诏的暗中角力也由此展开。而文帝心中暗暗发誓，一定要让南诏国付出惨痛的代价。
在京城的各个角落，暗探们穿梭如织，四处搜集着与南诏相关的一切信息。宫廷内，密信如雪片般飞来飞去，每一条线索都被仔细分析和研判。
与此同时，大夏的边境线上也加强了戒备，士兵们严阵以待，警惕地注视着南诏方向的一举一动。军中的谋士们日夜谋划着应对之策，准备随时给予南诏沉痛的打击。