第20章 南宫曼怡
“是夫人吗……？”
“没错。作为南宫侯爵府的女主人，以及两位小姐的母亲，那位尊贵的夫人即将归来，预计不久便将抵达府邸。”
在一个清晨，管家南宫烈步入言澈的房间，向他透露了南宫夫人即将归来的消息。
“说起来……我还未曾有幸一睹夫人风采，她此前是去往何处了呢？”
“夫人随王妃出访邻国，她本人亦是一位才华横溢的神术师，与王妃自学生时代便结下了深厚的友谊。”
南宫烈耐心地回答言澈的疑问。
经过一番交谈，言澈对南宫家的情况有了更深的了解——原来南宫家的正统继承人是夫人，而伯爵南宫德泓则是入赘的；南宫家似乎是一个以女性为主导的家族，生下女孩的几率极高。
因此，历代侯爵似乎都是从外界迎娶女婿入门。
“南宫家是神术师的名门望族。通过吸纳擅长神术的外部人才，家族得以持续繁荣。而家族中容易诞生容貌出众的女性也是其一大特色。”
“……”
言澈心中暗忖，将“擅长神术的人才”这一说法用于婚姻联姻，总觉得有些古怪。
“其他事情暂且不提……但关于夫人，你还是好好考虑如何应对吧？”
（应对？如何应对？是要让她同意我继续留在侯爵府邸中吗？如果她不同意，虽然会感到遗憾，但我也不能死皮赖脸地赖在这里！）言澈心中充满疑惑，不明白管家为何如此严肃。
事实上，至今无人向言澈透露过南宫家有意招他为婿的打算，他自然无从得知管家的真实意图。
“当然。我已经通过信件向夫人报告了你的情况……她对此非常关心，并表示非常期待与你见面。”
“是吗……期待见我？”
南宫家突然推荐一个平民参加天神学院的考试，这意味着他将代表南宫家的荣誉，受到重视似乎是理所应当的。
然而言澈所不知的是，这份重视源于他们的爱女从外面带回了一个男人，而且女儿们对这个男人表现出了浓厚的兴趣，甚至她们的父亲都产生了纳婿的念头。
作为母亲，她自然非常渴望了解这位男士究竟是何方神圣。
“我明白了。届时我定会向夫人致以最诚挚的问候。不过，我对如何向贵族女性问候不太熟悉……”
“夫人心胸宽广，对礼节并不拘泥，你无需过分担心……”
谈话间，南宫烈的目光转向房间的窗户。
言澈也朝窗户望去，只见一辆豪华的马车恰好停在了府邸前。马车由两匹纯白的骏马牵引，车身上雕刻着南宫家的家徽。
“真是巧了，我们刚谈到夫人，她便回来了。快换上这身衣服，我们一起去迎接夫人吧！”
“好的。”言澈迅速换上管家递给他的服装，对着镜子检查了一下自己的仪容。
他身着管家的服饰，主要是因为他作为仆人见习生的身份居住在府邸，这样才不会显得过于突兀。
换上服装的言澈立刻前往府邸的入口，正巧遇到了刚踏入门槛的伯爵夫人。
南宫家主是侯爵，但由于家族的特殊性，这位夫人的爵位更高，她是帝国中为数不多的女性伯爵之一。
她身着一袭嫩绿色的连衣裙，波浪般的紫色长发披散在背后。她面容姣好，身材曼妙，单从穿着便能看出她拥有一副好身材。
（那是两位女儿的母亲……无论怎么看，都只像是二十多岁！？）
南宫家的主母——南宫曼怡，与她的两位女儿相貌极为相似，与其说她们是母女，不如说更像是年龄相仿的姐妹或亲密的表姐。
“母亲，欢迎您归来！”
“旅途辛苦了，妈妈，欢迎您回家。”
先一步到达入口的南宫妍和南宫墨兴奋地迎接着母亲。
看到女儿的南宫曼怡眼中闪烁着喜悦的光芒，她热情地拥抱了她们。
“我非常想念你们，我的宝贝女儿们！看起来你们都很有活力，也长高了不少！”
“母亲看上去也很健康，这真是太好了。”
“邻国的情况如何？听说那边很冷……”
“是的，现在已经下雪了，那边的天气真是让人难以忍受，每天都得穿上厚重的外套……”母女三人和睦地交谈着。
目睹这温馨的一幕，作为丈夫的南宫德泓此时也走了过来。
“曼怡，一路辛苦了，你能平安归来真是太好了。”
“嗯……我已经阅读了你的来信。看来这里发生了一些有趣的事情。”
南宫曼怡对丈夫微微一笑，然后她的视线突然下移。
她用一种似乎在搜寻什么的神情捕捉到了……稍远处，与南宫烈并肩站立、身着管家服的言澈。
“……他”
“啊，母亲！请允许我向您介绍！”
“这位是我们姐妹俩的救命恩人，言澈公子。他……目前正住在我们的宅邸里。”
“呵呵……没想到你们已经开始带男人回家了。难道已经到了那个年纪了吗？”
听到这话，两位女儿的脸颊瞬间变得通红：“母亲…”
南宫曼怡挺直了腰板，走向言澈。
言澈则略带紧张地低下了头。
“我、我是言澈！其实我是受到了家主和小姐们的关照！”
“嗯，不错。我听说你救了我的女儿们，非常感谢。”
“不，不，应该是我向您道谢……！”
南宫曼怡的语气温和，给人一种欢迎言澈的感觉。
（本以为她会说出“不允许任何人打扰我的女儿”之类的话……但结果却出乎我的意料。）
言澈暂时松了一口气……但紧接着，南宫曼怡的话让他大吃一惊。
“我去换衣服，你先到外面的演武场等我。”
“呃……？”
“我准备和你较量一下。你可要做好准备，别到时候被我打得鼻青脸肿。”
“……”
（这么直接？一上来就要较量，我哪里得罪她了吗？）
面对握拳的南宫曼怡，言澈也完全严肃起来，完全不明白究竟发生了什么事。