第22章 三更子时，阴气最盛。
“咚！——咚，咚！”
打更人的竹梆子声从栈桥那头传来，一声长、两声短，在深宵的万籁俱寂中嘹嘹回响。
老话常说，三更子时，阴气最盛。
此刻义庄里传来冥烛燃烧的细响和两个孩子轻缓的呼吸声。
不知折腾了几日，实在熬不住，姐妹俩猫着身子跪在地上就睡着了。眼睛还是半眯着的，努力撑着眼皮想给母亲守灵。
白恹恹蹑着手掀起妹妹的袖口，把她手臂上那些触目惊心的伤痕瞧了个仔细。第二次看到，还是会在极度震撼中心生怜悯。
大大小小的伤痕，颜色不一、难看至极。
有的是旧伤，裂开的口子已慢慢开始愈合；有的是新伤，青红的肿胀处仍让人不敢触碰。两臂都有，交错着、狰狞着，像被施了诅咒一般。
不忍再看下去，白恹恹替两个孩子盖好外袍，悄悄地退回墙角。刚坐下来，就撞上了沈碎柔和疲惫的眼神。
他强撑着眼，惺忪的眼皮快耷拉到地上了，困意席卷到蒙块帕子就能酣然到天明。
可就是这样，睡眼欲开还闭，还静静地盯着白恹恹半刻不移开。
白恹恹错愣了一下，低下头捻着自己通红的耳垂。
夜里微光缱绻，容易迷人眼。她稍稍偏开脸不去看沈碎，将膝盖蜷进怀里，准备睁着眼睛等待熹微。
黑夜沉寂得很快，悄然间攥走了最后一把余光。
一阵阴风，从掩映着义庄的树林里穿梭而过。破旧的门窗跟着震颤，簌簌抖落的尘土中夹杂着一声声厮吼与惨叫。
沈碎一下子从小憩中惊醒，脊背透出了涔涔冷汗。
如同以往捱过的无数个不眠之夜一样，魂魄里蹦出来的惊恐与害怕，糅杂着半明半昧的冲动，不断地刺激着他向光亮里冲。
是了，又闻到了沾满整个头颅的腥腻的血气，从那漏风的破窗和门缝里汩汩浮来。
满屋赤红中，流泻着不同的鬼魅的声音，盘绕在他耳畔。有戏谑、有刻薄、有哀怨、有悲叹
那些声音从他身体里穿过，像一群知根知底的老熟人般——熟到分不清是来自窗外的鬼魅，还是自己心底的邪怨。
抵着墙根睡着的白恹恹，眼皮轻轻跳了一下。满屋的煞气在她周身绕了一圈，又从腰间的洞箫旁溜了出去。
沈碎转过脸望着她，看她神态安然地继续睡着，嘴角的粲然微笑衬得她满面生辉。他知道这姑娘内心光明，随身的洞箫又是天然的屏障。
两个孩子躲在沈碎的外袍下，亦睡得安稳，完全不知袍子外的邪恶污秽。
身边的人都安然无恙，带着这样的信念，沈碎觉得自己的惊惧隐隐约约间少了三分。于是他蹲身走到窗棂下面，扒开缝隙往外看了一眼。
所有的鬼哭狼嚎在一瞬间化为了熊熊烈火，火焰高蹿，燃尽了红尘。他在烈焰的映照中似乎看到了迷茫和惶恐的自己。
于是沈碎睁大眼睛，满面惊惶地多看了几眼。忽然发现自己好像不在义庄的屋子里了，眼前是一座拱形的地下寒室，脚下是阴冷的砖石。
往前迈一步，便觉得瑟瑟发抖。身体的每一寸毛发都被冻得七荤八素，刚刚迎着烈火沾染的最后一丝热气也从指头缝里溜掉了。
他感觉自己的脸开始僵硬，像戴上了骇人的面具。头发结成了一缕缕冰霜，眉毛浓密，也盖了一层白纱。
除了不由自主的发抖让他觉得自己还活着，身体从肩膀到手腕再到双腿，都僵硬得像座冰雕。
沈碎好困，但又清醒地知道自己不能睡着。
“醒醒——快醒醒——沈碎！”
这一声回魂的叫喊，让他一个冷颤猛然惊醒。
他发现自己还是在义庄的屋子里，身上盖着自己的外袍，双手抱在胸前止不住的颤抖。白恹恹蹲在跟前摸着他的额头，焦心地看着他。
看来是一场惊扰了魂魄的梦魇！
沈碎下意识地握住白恹恹的手，想告诉她自己没事，只是做了一个噩梦。怎料话头还没兜起，就被白恹恹的惊人一句落了个夭折。
“师父，阿鸳的遗体和两个孩子都不见了！”
白恹恹揉了一下惺红的双眼，此刻天已破晓，她一睁眼就发现一具尸体、两个孩子竟然都不翼而飞了，而沈碎像是病了一般瑟缩在墙角浑身打着颤。
她把义庄周围找了个遍，全然没有任何蛛丝马迹。
“我有个感觉，只能说直觉。”她难得镇定地对沈碎说，“如果是老伯带走她们的，应该能知会我们一声，好歹我们也算帮过他。”
“你是觉得带走阿鸳的另有其人？”
“我不知道，连孩子也一块儿不见了，除了老伯又能是谁呢！”
“也许老伯已经能够妥善安置他女儿了。”
“但愿如此，只是我总觉得蹊跷。师父你瞧见孩子的手了么？那伤痕，是被长期虐打才会有的。”
“我原来怀疑是孩子亲爹干的，他本就不满意阿鸳生不出儿子，怒气牵连女儿还休了妻子。可是我昨晚细瞧着，还有不少新伤，这又如何解释？”
说到这里，白恹恹沉默了一会儿，沈碎也没有吱声。
此时他们心照不宣地想到了一件事：
此人究竟是如何神不知鬼不觉地将阿鸳和孩子们带走，并且丝毫没有惊动他俩？他俩究竟是太过熟睡，还是被人下了迷药？
沈碎想起昨晚的梦魇，不禁局促不安起来。
他摸了摸白恹恹的头，停顿了一下，然后冲她笑笑，表情有点狡黠又有点宠溺：“告诉你一件事情，脑袋想不出来的时候就用眼睛去看。”
“何意？”白恹恹歪着头问他。
“就是叫你别想了，我们去打听一下老伯的家，看看不就知道了。”
这一晚突如其来的插曲，让沈碎整个心里都装着恐惧。可越是严肃，他对着白恹恹说话越是轻松戏谑。
白恹恹点点头，露出一个心领神会的微笑。
老伯家并不难寻，出了义庄，过了栈桥，找个庄里人打听便知。只是大伙儿一听到阿鸳的名字，都匆匆躲开了。
表情那叫一个耐人寻味，生怕沾了什么晦气。
兜兜转转，绕过一个农田，总算瞧见了一处独门独户的农舍，看上去十分干净利落。
沈碎敲了敲门，开门的是两个孩子中的姐姐。想不到的是，女孩一见到沈碎和白恹恹就砰的一声把门关上了，动作慌乱局促，声音也战战兢兢。
“你们赶紧走吧，我阿娘已经入土了。”
白恹恹因这女孩的态度，气不打一处来。感念她在服丧期，还是耐着性子道明自己的来意。
“别害怕，我们没有恶意。昨夜在义庄你们无故不见踪影，我们很着急。眼下看你们安好就放心了。可否请我们进屋，看看你的外祖和妹妹？”
女孩堵着门闩不吭气，似乎不太乐意让他们进门。
沈碎不愿多费口舌，直接冲着屋里叫人，很快就听到了一阵责难的声音：“没规矩，岂能将恩人拒之门外。”
开门的男子正是老伯。只是一夜未见，竟苍老了许多。头发花白，蜡黄的脸上郁郁不乐，身上的素服像打了冰霜似的湿漉漉一片。
未等沈碎开口，老伯先行了礼。
“公子大恩，老汉感激不尽。如今我阿鸳已经入土为安，一切尘缘都随她而去了。”
说罢便领着沈碎二人进了里屋，边走边吩咐女孩去拿一壶酒和几个杯子。沈碎见他走路一瘸一拐，好似腿上疼痛难忍，很是疑惑。
“昨夜与族人理论时腿被打伤了，也算是为我女儿争取的代价。”老伯压着胸中的怒火，轻描淡写地回答道。
“不碍事，喝几口黄汤消消肿就好了。”说着，拿起女孩端来的酒壶斟满了三杯。
“我敬你们！”老伯端起酒杯一饮而尽，“喝完这一杯，恩人赶紧离开吧。既不是这云禾庄的人，就不要跟着遭罪了。”
“敢问老伯，此话怎讲？”沈碎打断他的话问道。
老伯放下酒杯，说道：“你相信吗？这庄子里得痢疾的人只会越来越多。慢慢地，还会蔓延到别的庄子。赶紧走吧，越快越好！”
说完，便没有再开口。阴沉的脸上有一瞬间浮现出狠戾的表情，就只是一瞬间，随后蜡黄的老脸便再也看不出任何情绪。
白恹恹还想插一句，她记挂着妹妹，从进门到现在一直没见到她，想到她手臂处的伤痕，心里就很不舒服。
谁知沈碎朝她使了个眼色，暗示她走为上策。随后十分爽快地喝完杯中酒，便向老伯行礼告了辞。
走出农舍，沈碎笑盈盈地转过脸对白恹恹说：
“我们哪儿也不去，我倒要看看，这老汉的葫芦里究竟卖的什么药？”