第5章 县令陈璧
李家一个邻居正靠在墙边纳凉，见她打扮得花枝招展出來，也用异样的眼光看着她，那鼻孔险些要戳破天了。
她心中有些沮丧，正想找人撒气，可巧给他赶上，摩拳擦掌跳至面前，揪起他的衣襟喝道：“你敢用鼻孔骂我？我得罪你了？”
他不料此人刁蛮，劲还不小，只得半祈求半鄙夷道：“这李家没一个正经人，你穿成这样进人家灵堂，更不像是什么好人！”
桓清松了手，觉得这话说得有点道理，穿这么艳进灵堂也不会是吊丧的，倒像是找茬的。
不对！他刚刚说什么？
桓清往他怀中塞了些银子，将他拉到墙角问道：“李源不是好人我知道，他夫人怎么了？”
那人有几分得意地炫耀所知：“我看那女人和容连早就勾搭上了，他们倒是很小心，却偏巧有次给我看见在巷子里嘀咕。平日里名声那么好，温婉贤淑得要命，背地里就难说了！说不准还真是他二人合谋把老李毒死的，这陈大人虽公正但毕竟不会拐弯子，想不到这层！”
“这些你没同官府说过吗？”
那人不屑道：“啧，他家老夫人都没怀疑，我多嘴什么？官府又不给赏钱，还平白得罪姓容的！”
看来这李老夫人并没那么刻薄，对儿媳妇也很满意，再加上儿子平日对人家的打骂，更觉理亏，今日一听她提起容连，才将心里那丝猜测引了出来……
她回去将今日所见所闻，俱无遗漏，一一告知陈徐二人。那二人互看一眼，似心照不宣。
——
再次提审时，容连大吃了一惊，显然没想到他们这么快就明晓了死因，还去查了离经草的来源。慌忙跪地辩解说自己并不知道离经草会引发心疾，只是想像过去那样掺杂些便宜货卖，同批参茶都是一样的，非独针对李源。
徐秀在旁冷喝：“不知道？离经草虽不至于少见，但并不会拿来做茶叶，难道不是蓄谋已久？而且知道它会诱发心疾的人就更少了，但你却恰巧认识办过类似案子的冯泰，你说你有没有嫌疑？”
只可惜冯泰死了，这也只是猜测，容连并不买账。他相貌中等，身材微瘦，身上没多少腱子肉，却声如洪钟：“大人明察，我根本不知道李源有胸痹之症，这真的是巧合，不信可问李家人！”
李氏早在外等候，经传到堂上端庄跪地，双目泛红，神情憔悴，似还沉浸于丧夫之痛：“回大人，我夫君的病，容连是知道的，有次还恰巧赶上他病发，府里的丫鬟可以作证！”
容连震惊无比，指着她半晌无语，像是遭受到了背叛气得头顶冒烟，也不顾自己方才说过的话与此刻相背，反过来指责李氏：“是她！是她逼我将参茶换成离经草的，她早不满丈夫毒打，说只要我帮了她就分一半家财给我！”
“试问我不过一深闺妇人，又不识得几个字，也不像你是个卖茶叶的，更不认识冯郡丞，如何知道什么离什么草？”相比容连，李氏淡定得多。
容连还想说什么，被陈璧的惊堂木吓回了肚子，陈璧命人传来桓清当日所见邻居以及李家婢女。邻居倒还公正没有添油加醋，婢女却显然只顾帮着自己夫人辩解，说李老爷与容连是在一次商会上认识的，后来还多番照顾容连生意，所以才有些来往，纵与夫人闲聊过也都有第三人在场，并无私情。
容连愤恨地望了李氏一眼，似有同归于尽之意：“怎么没有！是她勾引我，整日在我面前诉苦，说她夫君如何如何打她，我为表安慰还送了枚翡翠发钗给她！”
“不是的，发钗是当着老爷的面给的，只是为感谢老爷照顾他生意给的回礼。”
县令陈璧冷冷笑了，这小丫鬟还挺忠心，他却不能轻易相信：“你自家人当然帮着你说话，容连和你邻居的供词却不是子虚乌有吧？”
李氏轻叹了口气，眼中有些疲乏之色，嘴角却挂着淡淡的笑：“有些话虽难以启齿但也无法再隐瞒大人。李源……不举，我根本从未与他行过房，更没跟容连有过苟且之事，大人不信可安排人查验！”
纵使没有苟合之事也必有勾结，否则容连平白害死李源又能得到什么好处？陈璧冷喝道：“所以你恨他，然后勾结容连谋杀亲夫？！”
“呵，其实不举又如何，我何曾嫌弃过他，为什么却仍要受其打骂，老毛病犯了也不肯放过我，还说要让我去体会他的痛……我真不知我做错了什么，生嫁于他为妻，只要他不死这种痛苦的事我便要经历一辈子！！我知道容连让我跟他相好，不过是想谋夺李家的财产罢了，他家里养着几房年轻姬妾又如何看得上我，既然他自己提出要用离经草，为什么不利用？那种奸商早该去死！”
李氏自顾自说完，临了又很轻松似的笑了笑。她心里清楚，容连这种贪财的人最好骗了，只要告诉他偷换离经草不过是以次充好的小罪，只要他一口咬定不知李源之病，并非有意为之，花点钱就能消案，将来还有万贯家财等着。
富贵险中求，他不是深谙此道吗？
容连歇斯底里，面目扭曲，怎么也没想到她做的一切都是为了拉他一起下地狱，气得浑身发抖。若非衙役拦着，都想当场掐死她！
桓清在侧堂听了许久，心里终于有些不是滋味，原来她自入公堂便没打算再撒谎狡辩，或者是知道天网恢恢，早晚躲不过去……
人群散去，她终于有机会来到李氏面前。若非身为李夫人，她绝不该是如此的命运。
“我叫桓清，还不知道夫人芳名？”
她淡然一笑：“我叫沈世英。”
世英，世之英杰，却要被困于樊笼，终而殒命。
“难道在你们祁国，女人是不能和离的吗？”她目光幽幽，望着徐秀。
日暮黄昏，堂内光线不明，徐秀的脸一半浸在黑暗里，平白透着些阴沉，不由令她想起了殷墨——那个在翎国除了小师叔以外待她最好的人，也是她在遭受严刑拷打时最祈盼来救她的人，只是那时她并没有等到，以后大概也再难相见了。
他怔愣了片刻，垂眸道：“看情况吧……”
若是显贵之女自然是有资格的。
——
万乔回到木屋时，见到徐秀的留字，忍不住多想，这二人整日朝夕相处，如今又双双外出，不会是日久生情了吧？那这徐秀还隐什么居，修什么性。万兴吃着糕点，听着姐姐唠叨也毫无烦意，只是不明白她为什么瞎操心人家这些事。
她拨了拨炉中的炭火，踢了他一脚，撇嘴道：“不说他们了，你昨日为什么没去私塾，去哪疯了？说话！吃吃吃，就知道吃！”
“不吃怎么长大，不长大到时怎么养你？”万兴扫了扫手中的残渣，站了起来，叉着腰毫无羞愧之色，反而像是在训她。
万乔被气得无语应对，又舍不得打，只能在屋子里来回走着。这孩子才七八岁就爱说东扯西，不上正道，早晚被他气死。
“对了姐，我看你那将军的事还是不要对他俩说了，他们又帮不上什么忙，让人平白担心做什么。”万兴眨了眨圆眼珠子，提醒道。
“我看以后我受伤病重你也不会去看我吧！”
万兴笑呵呵：“哎，姐姐你这就错了，你死前我定会寸步不离，衣不解带。不过，人家彭将军可不是咱们……”
桓清与徐秀外出回来刚走到门口，恰巧听到“彭将军”三个字，原以为他有什么消息过来，询问之下见万乔讳莫如深又连连摇头，连万兴都闭口不言，由此更加断定是出了什么事。
二人互看一眼，相继坐下。
室内安静，只余凉风吹动窗帘哗哗啦啦的响声，万乔知道他们都是心思敏捷之人，没那么好糊弄，只好说道：“唉，不就是娶了个小妾吗，没什么大事！”
桓清抬头瞧着她，片刻，嘿嘿笑了起来：“确实不是什么大事，但好歹是将军纳新，不如我们去恒城恭贺一番？”
万乔听出了她语气中的怀疑，点了点她的额头：“好，跟你们说实话！彭将军在行军途中遇刺受伤，听说伤势还不轻。”
“……受伤有大夫，府里也定有不少照顾的人，你们也不必太担心了。”她垂下眼眸，轻声道。
屋中一时又静悄悄的，徐秀侧身看了她一眼，思忖片刻说道：“将军受伤，我亦忧心。不久便是父亲的忌日，我也多时没到恒城走动了，你愿不愿陪我回去一趟？”
桓清拿不定主意，沉默不语，恒城是祁国之都，人多嘴杂，她怎会不怕泄露自己翎国逃犯的身份。而且，他就不怕她真的是奸细，还敢让她去都城？
虽然她知道那个令她获罪的元凶极有可能是在恒城，因为她曾听他无意中提起过那里的风貌。但如今她在这里过得太过安逸已经没什么斗志了，而且也怕给彭渊添麻烦，根本没做好心理准备。
万乔闻言，冷冷嗤笑，白眼看着徐秀。若说她以前只是与徐秀谈不来，如今便是更瞧他别扭，明明是有自己的私心想和人家单独相处，还找那么多冠冕堂皇的借口。
桓清在祁国人生地不熟，虽然来了有半年多，却从未出过远门，若没有徐秀领路，她现在都不知道怎么出门了，去祁国的都城见识见识也好。
以他们的速度，纵使快马加鞭，没有个十来二十天也是到不了都城的。多日劳累奔波，人困马乏，二人在蓝马县客栈多歇息了半日，其时过午饱食一顿方才继续赶路。
店小二迎来送往，一边将他们送出门，另一边却正将一个人往外推，那人衣衫完好并不像是乞讨之人，却被小二痛骂贪食不要脸面。桓清记起边城之事，亦知人难免有落魄之时，出门之时扶了一把，问起缘由。
小二道，此人名叫杨寒，惯爱四处蹭饭，不论是婚丧嫁娶还是酒楼饭馆，没有他插不进嘴的。别人家里大办宴席，他仗着自己脸皮厚，主人又不好拒绝，的确混了不少好吃的。毕竟，若是喜事主人家不想触霉头，若是丧事也不愿多计较，所以多能成功。但饭馆可管不了这许多面子上的事，驱赶辱骂还是轻的，遇上心情不畅的就得挨揍了。
杨寒并不觉羞愧也不觉屈辱，嘴上尝到了美食填饱了肚子，便足够了。
“多谢姑娘，鄙人有礼。二位初到此地吧，方才可有尝到那脆笋牛腩？此乃蓝马美味之一绝！”杨寒掸了掸衣袖，朝他们行了个大礼。
“下次有机会再尝。我二人还要赶路，后会有期。”桓清客气道。
看这架势，这杨寒还是个读书人，如此行事倒真是不拘一格。
“哎，二位此去恒城路上可要小心。”那杨寒将近三十岁，颌下的胡子冒着尖，正用小指剔着槽牙的肉丝。桓清不得不在心里感叹，这读书人和读书人的差距可真大，有如徐秀这般斯文守礼者，亦有如此率性而为不拘小节者。
等等，他怎么知道他们是要去恒城？
徐秀拱手回礼：“兄台何出此言？”
“二位这细皮嫩肉的定是从南方暖地过来的吧，你们有所不知，如今为迎接姚国公主入城，这大道正被官家占着，小道又多劫匪，二位还是过几天再走吧。”
姚国？难道上次彭渊出使之事与此有关？既然是公主，多半是为和亲而来，这祁国先前娶了东翎琴芳公主，如今又来个姚国公主，两方拉拢不就等于两方都得罪吗？也不怕她们在宫里打起来？
桓清想到此处，轻笑出声。
“原来你倒真不担心恩人，进不去城还笑得出来！”徐秀斜睨她一眼，嗔怪道。
“我不是为这个！”她回以一记刀眼，“我们从小路走不就好了，既然你这么关心，还不快走！”
官府修建的主道是南北直通的，可以说是从蓝马县到恒城最近的路，其他的路虽说是小路，但其实都是绕远的，谁让他们偏不赶巧呢。