第62章 殿试钦点
后来避火图学习得一知半解，选秀的事情在萧旻的极力反对下再次搁置。四月上旬，殿试的日子却是很快到来了。
那一日，天色晴明，朝霞穿透云层遥映天际。随着内侍一声又一声紧密的通传，这十七名通过了会试的贡士们，如同游鱼般按照次序步入宫殿。
在保和殿内，大殿的最上方，当今皇后栗妙言端坐其间。她的身侧，还站着其他负责监考的礼部官员。
大殿中央设有书桌席案，供考生们书写策文。
在他们纷纷撩起袍摆，跪下行礼，高呼“皇后娘娘千岁”的时候，栗妙言也在无声地打量着他们。她的目光逐一扫过，落到最后一人身上，微微顿了顿。
坐在一辆轮车上的男子身着挼蓝襕衫，朗眉疏目，流露一股文雅清逸的书生气。因不良于行而在众人间显得格格不入。
栗妙言对这个人不仅很熟悉，还和他朝夕相处共事过。她心头辗转一个名字，却没有念出声——裴嶙，裴凇简。
自从离了睦州，便再没有他的音讯入耳。不曾想再见是在高堂明殿之上。
他比从前瘦了。好似身躯上长出一副坚硬外壳，情绪更难外露。
凡是参加科举考试的人，对仪容仪表都有所要求。裴嶙因为有袁清臣的举荐，破格被准许参与考试，最终跻身贡士之列。
随后，贡士们按序入座，开始了殿试初试，作四书文，五言八韵诗各一篇。
由礼部官员亲阅点评一番后，便迎来了殿试最关键的环节——主考官亲自出题策问。栗妙言略一思忖，将事先准备好的题目道出。
“吾闻治国需以法治，然法度森严，易使民怨。问诸生，如何在法度与民心之间求得平衡，使国家昌盛，百姓安乐？”
众人皆垂首，目露思考之色。须臾，一年轻女子坦然上前，道：“臣有一策。”
众人的目光被她吸引，只见她无半分畏怯，开始侃侃而谈。
“法者，治国之要也。法度之重，无异于日月之光辉，江河之奔流。
严刑峻法，方能使百姓敬畏，遏止奸邪。畏而守法，国可安定也。昔卫鞅变法致秦强盛，欲行法度，必有严明二字……”
她说话极有条理分寸，令人下意识信服。况且这个问题并没有标准答案，言之有理即可。栗妙言微微颔首，留意到了她的名姓。
姬氏玉芜，肃州人氏，祖有薄产，耕读度日。在栗妙言准许女子应试后的第一年，获了乡试解元，又在会试中名列前茅。
不囿于闺阁之中，如此杰出优秀的女子，不由得引来栗妙言频频侧目。
在她退却之后，其他贡士们接连上前，或批驳反对，或赞同附和，但都绕不出姬玉芜设下的圈子。言辞不够犀利，论理不够精微。
紧接着，一蓝巾儒生出列，俯首行礼道：“……京兆尹李殷之子李墨轩，恭请皇后娘娘圣安。皇后娘娘明鉴，姬姑娘所言，臣不敢苟同。”
“法不外乎民心。宽法之施，更能顺应民心，以民心为重。以仁为本，以德治国，乃圣人之言，孔子之教，臣以为宽平之法，才能使百姓心悦诚服，国家长治久安！”
话音刚落，不少士子拊掌赞叹。“李兄大才，所言句句引经据典，真是鞭辟入里啊！”
他出身官宦之家，其父京兆尹更是与袁家私交甚密。只出于这一点，栗妙言便不置可否。
“你方才提到孔夫子之教，圣人之言，想必深以为信。然而时过境迁，时移世易，以德治国，未必适用于当今之世。”栗妙言的话令他如遭雷击，忐忑不安之下，却听她复道：“不过，你能想到这些已经很好了。”
李墨轩深叹出一口气，蔫头耷脑地回到了站位上。
随着时间的推移，终于轮到裴嶙应答。周遭人声寂静，只余他清朗的嗓音在殿内回荡。
“……愚以为，欲求此平衡，当以民心为鉴，以法度为准。法度需公正严明，不可偏私，亦需宽严相济，以免矫枉过正。”
“于立法者，当深入民间，听取百姓之言，使法合乎民心，顺应时势。执法行权，不因权贵而徇私，不因贫贱而欺压，如此，方能使律令推行，民心依附。”
此言一出，大殿内顿时响起了一片议论之声。
“没想到此人不可小觑……”
“听说他曾是首辅大人府中幕僚，被袁公一手举荐，不然凭他断了那条腿，如何能有资格入了殿试？”
“他也实属不易，年少历尽磋磨，如今已快到而立之年。”
内侍一掸拂尘，示意众人噤声。
策问过后，栗妙言与礼部官员斟酌许久，意在定出名次高低，尤其是一甲的前三名，状元、榜眼和探花。
众人皆翘首以盼，紧张地等待内侍唱名。一甲为进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
未被点名之时，心中惴惴不安，犹如猫爪挠心。一旦被唤及姓名，且位列一二甲之间，眼中立刻绽放激动光芒，恨不能弹冠相庆；而那些名列三甲之后的，则神色稍显黯淡，带着一丝遗憾与不甘。
随后，栗妙言亲自宣布道：“诸生文采斐然，然独占鳌头者有限——本宫决定，钦点姬玉芜为状元，李墨轩为榜眼，裴嶙为探花。”
言罢，三人齐齐下跪俯首。
“是，臣等谨遵皇后娘娘之命！谢皇后隆恩！”